HIPPOS MONOKERAS (Italiano)

Mitologia greca >> Bestiario >> Creature Leggendarie >> Cavallo Unicorno (Hippos Monokeras)

L’HIPPOS MONOKERAS (Cavallo Unicorno) era una razza di unicorno dai piedi veloci originaria dell’Oriente. Era un magnifico equino bianco come la neve, con un unico corno dai colori vivaci che spuntava dal centro della fronte. I greci chiamavano queste creature anche Onoi Monokerata (Asini con un solo corno).

L’unicorno della tradizione medievale deriva da questa creatura dell’antica leggenda.

CITAZIONI DELLA LETTERATURA CLASSICA

Ctesias, Indica (riassunto da Photius, Myriobiblon 72) (trans. Freese) (storico greco C4° a.C.) :
“In India ci sono asini selvatici grandi come cavalli, o anche più grandi. Il loro corpo è bianco, la testa rosso scuro, gli occhi bluastri, e hanno un corno sulla fronte lungo circa un cubito. La parte inferiore del corno, per circa due palmi di distanza dalla fronte, è abbastanza bianca, il centro è nero, la parte superiore, che termina in una punta, è di un rosso molto fiammeggiante. Coloro che bevono da tazze fatte con questo corno sono protetti contro le convulsioni, l’epilessia e persino il veleno, a condizione che prima o dopo averlo preso bevano del vino o dell’acqua o altro liquido da queste tazze. Gli asini domestici e selvatici di altri paesi e tutti gli altri animali con zoccoli solidi non hanno né l’osso nocca né la cistifellea, mentre gli asini indiani li hanno entrambi. Il loro osso nocche è il più bello che ho visto, simile a quello del bue per dimensioni e aspetto; è pesante come il piombo e del colore del cinabro in tutto il suo spessore. Questi animali sono molto forti e veloci; né il cavallo né nessun altro animale può superarli. All’inizio corrono lentamente, ma più corrono il loro passo aumenta meravigliosamente e diventa sempre più veloce. C’è solo un modo per catturarli. Quando prendono i loro piccoli per nutrirsi, se sono circondati da un gran numero di cavalieri, non essendo disposti ad abbandonare i loro puledri, mostrano la lotta, colpiscono con le corna, calci, morsi e uccidono molti uomini e cavalli. Alla fine vengono presi, dopo essere stati trafitti da frecce e lance, perché è impossibile catturarli vivi. La loro carne è troppo amara da mangiare, e vengono cacciati solo per le corna e le ossa delle nocche.”

Aeliano, Sugli animali 3. 41 (trans. Scholfield) (storia naturale greca del II sec. d.C.) :
“L’India produce Hippoi Monokerata (cavalli con un corno), dicono, e lo stesso paese favorisce Onoi Monokerata (asini con un corno). E da queste corna fanno dei recipienti per bere, e se qualcuno ci mette dentro un veleno mortale e un uomo beve, la trama non gli farà male. Perché sembra che il corno sia del cavallo che dell’asino sia un antidoto al veleno.”

Aeliano, Sugli animali 4. 52 :
“Ho imparato che in India sono nati asini selvatici (Onoi) grandi come cavalli. Tutto il loro corpo è bianco tranne la testa, che si avvicina al viola, mentre i loro occhi emanano un colore blu scuro. Hanno un corno sulla fronte lungo fino a un cubito e mezzo; la parte inferiore del corno è bianca, la parte superiore è cremisi, mentre il centro è nero come il getto. Da queste corna variegate, mi dicono, gli indiani bevono, ma non tutti, solo gli indiani più eminenti, e intorno ad esse a intervalli depongono anelli d’oro, come se decorassero con braccialetti il bel braccio di una statua. E dicono che un uomo che ha bevuto da questo corno non conosce ed è libero da malattie incurabili: non sarà mai colto da convulsioni né dalla malattia sacra (epilessia), come viene chiamata, né sarà distrutto dai veleni. Si crede che gli Asini, sia quelli addomesticati che quelli selvatici, in tutto il mondo e tutte le altre bestie con gli zoccoli non uncinati siano senza nocche e senza fiele nel fegato; mentre gli Asini cornuti dell’India, dice Ktesias (Ctesias), hanno le nocche e non sono senza fiele. Si dice che le loro nocche siano nere, e se macinate sono nere anche all’interno. E questi animali sono molto più veloci di qualsiasi asino o anche di qualsiasi cavallo o cervo. Cominciano a correre, è vero, a passo leggero, ma a poco a poco acquistano forza fino a che inseguirli è, nel linguaggio della poesia, inseguire l’irraggiungibile.
Quando la madre partorisce e porta in giro i suoi puledri appena nati, i padri li accompagnano e li accudiscono. E questi asini frequentano le pianure più desolate dell’India. Così, quando gli indiani vanno a cacciarli, gli Asini permettono ai loro puledri, ancora teneri e giovani, di pascolare nelle loro retrovie, mentre essi stessi combattono in loro favore e si uniscono alla battaglia con i cavalieri e li colpiscono con le loro corna. Ora la forza di queste corna è tale che nulla può resistere ai loro colpi, ma tutto cede e si spezza o, forse, viene frantumato e reso inutile. In passato hanno persino colpito le costole di un cavallo, lo hanno squarciato e sventrato. Per questo motivo i cavalieri hanno paura di avvicinarsi a loro, poiché la pena per farlo è una morte molto dolorosa, e sia loro che i loro cavalli vengono uccisi. Possono anche scalciare paurosamente. Inoltre il loro morso è così profondo che strappano via tutto ciò che hanno afferrato. Un asino adulto non verrebbe mai catturato vivo: vengono colpiti con giavellotti e frecce, e quando sono morti gli indiani li spogliano delle loro corna, che, come ho detto, decorano. Ma la carne degli asini indiani è immangiabile, perché è naturalmente molto amara.”

Filostrato, Vita di Apollonio di Tiana 3. 2 (trans. Conybeare) (biografia greca da C1 a C2 d.C.) :
“E dicono che anche gli asini selvatici sono catturati in queste paludi, e queste creature hanno un corno sulla fronte, con il quale si buttano come un toro e ne fanno una nobile lotta; Gli indiani fanno di questo corno una coppa, perché dichiarano che nessuno potrà mai ammalarsi il giorno in cui ne avrà bevuto, né chi l’avrà fatto starà peggio per essere stato ferito, e potrà passare indenne attraverso il fuoco, ed è anche immune dalle correnti velenose che altri berrebbero a loro danno. Di conseguenza, questo calice è riservato ai re, e solo il re può abbandonarsi alla caccia di questa creatura.
E Apollonio dice di aver visto questo animale e di averne ammirato le caratteristiche naturali; ma quando Damis gli chiese se credeva alla storia del calice, rispose: “Ci crederò, se trovo che il re degli indiani qui intorno è immortale; perché sicuramente un uomo che può offrire a me o a chiunque altro una bevanda potente contro le malattie e così salutare, non sarà molto più propenso a berla lui stesso, e a bere da questo corno ogni giorno anche a rischio di ubriacarsi? Perché nessuno, immagino, lo biasimerebbe per aver ecceduto in tali tazze.'”

Pliny il Vecchio, Storia Naturale 8. 31 (trans. Rackham) (enciclopedia romana C1° d.C.) :
“Ma che l’animale più feroce è il Monocerotem (Unicorno), che nel resto del corpo assomiglia a un cavallo, ma nella testa a un cervo, nei piedi a un elefante, e nella coda a un cinghiale, e ha un muggito profondo, e un unico corno nero lungo tre piedi che sporge dal centro della fronte. Dicono che è impossibile catturare questo animale vivo.”

SORSE

GRECO

• Ctesias, Indica – Storia greca C5° a.C.
• Aeliano, Sugli animali – Storia naturale greca C2° – 3° d.C.
• Filostrato, Vita di Apollonio di Tiana – Biografia greca C2° d.C.

ROMANO

• Pliny il Vecchio, Storia naturale – Enciclopedia latina C1° d.C.

BYZANTINO

• Photius, Myriobiblon – Studioso greco bizantino C9° A.D.

BIBLIOGRAFIA

Una bibliografia completa delle traduzioni citate in questa pagina.