E’ tempo di avere una seria conversazione sul porre le basi per il ritorno dei Nebraska Cornhuskers nella Big 12 Conference.
Questo è stato un argomento che è stato in fermento da quando il Nebraska ha lasciato la Big 12 quasi un decennio fa. A quel tempo, c’era una disputa con i Texas Longhorns, c’era il prestigio di essere nella Big Ten, e c’era un’enorme quantità di emozioni ed ego coinvolti.
Ma il tempo guarisce tutte le ferite, e per il Nebraska, che è stato mancato di rispetto dal primo giorno nella Big Ten, è giusto ammettere che la mossa è stata un errore strategico, e la Big 12 dovrebbe essere disposta a riaccoglierla a braccia aperte.
La goccia che ha fatto traboccare il vaso avrebbe dovuto essere il modo in cui si è svolta questa stagione di football universitario del 2020. Questa conversazione è iniziata durante l’estate, quando la Big Ten Conference ha inizialmente cancellato la sua stagione di football del 2020. A quel tempo, il nostro staff ha fatto una tavola rotonda per discutere se la Big 12 dovesse chiamare il Nebraska per unirsi a loro per la stagione 2020.
Ma poi, la Big Ten ha annunciato, dopo la pressione dei suoi stessi fan e leader, che avrebbe iniziato a giocare a football a fine ottobre. Tuttavia da allora, il Nebraska, che è stato uno dei programmi solitari dal primo giorno con interesse a giocare questa stagione, è stato mancato di rispetto ad ogni turno. Sono stati derisi in alcuni angoli della conferenza per aver anche solo pensato di poter tirare fuori una stagione 2020 (si è scoperto che avevano ragione).
Poi, all’inizio della stagione, la Big Ten ha negato la richiesta del Nebraska di giocare una partita di non-conferenza relativamente senza senso contro UT Chattanooga. Questo avvenne dopo che la partita del Nebraska con il Wisconsin fu cancellata a causa del COVID-19.
Vai avanti di qualche settimana, e la Big Ten, che aveva le sue regole insensate e rigorose per la stagione 2020, improvvisamente invertì la rotta. Cosa è successo? È successo Ohio State. La partita Ohio State-Michigan è stata cancellata, e questo avrebbe significato che Ohio State avrebbe giocato solo cinque partite, quando la Big Ten ha detto prima della stagione che bisogna giocare almeno sei partite per qualificarsi per una partita di conference championship.
La regola era arbitraria e aveva poco senso al momento. Ma l’intero modo in cui la Big Ten Conference ha gestito questa stagione, dall’estate a dicembre, ha avuto poco senso. Ma ancora una volta, quando Ohio State aveva bisogno di qualcosa, l’intera conferenza si è piegata all’indietro. Naturalmente c’è un incentivo monetario per la conferenza e tutti i suoi programmi se i Buckeyes fanno un College Football Playoff, ma ancora, era molto evidente che Ohio State ha ottenuto ciò che voleva e aveva bisogno, senza domande. Ma Nebraska, se vuoi giocare contro UT Chattanooga, fatti un giro!
Questa stagione dovrebbe essere la ciliegina sulla torta per la dirigenza del Nebraska, i suoi sostenitori e i fan, per capire che quando il riallineamento delle conferenze riprenderà tra un paio d’anni, la Big 12 dovrebbe essere di serio interesse.
Sappiamo già che il football del Nebraska ha perso una tonnellata di succo da quando ha lasciato la Big 12. Le rivalità con Oklahoma, Kansas State, Texas e Kansas sono sparite. La pipeline di reclutamento in Texas si è prosciugata. La Big Ten West sarà permanentemente la divisione del fratello minore della Big Ten East. Semplicemente non ha funzionato, a parte i massicci assegni della Big Ten. Tuttavia quando si tiene conto dei soldi della Big 12, si aggiungono i diritti Tier 3 che le scuole possono negoziare per conto loro, la differenza di dollari non è poi così importante.
Ma se il Nebraska dovesse tornare nella Big 12, aggiunge, o riporta, un programma con una fanbase incredibile, un marchio nazionale (anche se sbiadito al momento) e rivalità che li rimetterà immediatamente in azione in prima serata.
Il Nebraska non sarà mai un rivale legittimo per un Ohio State o Michigan o Penn State. Quelle scuole hanno i loro decenni di storia e le loro rivalità sono fissate nella pietra. Inoltre, Nebraska e Ohio State hanno giocato le ultime cinque stagioni, e i Buckeyes hanno vinto i giochi da una media di 36,4 punti a partita. Pensate che FOX o ABC vogliano mettere quella partita in prima serata? Anche se Nebraska dovesse migliorare come programma, la loro base di fan sarebbe molto più eccitata a battere Ohio State che viceversa. Quella non è una rivalità.
Ma se i Cornhuskers tornano nella Big 12, le rivalità e la passione dei fan di Oklahoma, Texas, Kansas State e altri saranno legittime. Diamine, con il posto in cui Matt Campbell ha i Cyclones dello Stato dell’Iowa, quella sarebbe una divertente, vecchia rivalità del Nord della Big 12 che potrebbe sicuramente crescere in qualcosa tra due grandi basi di fan.
Inoltre, dal punto di vista della gerarchia della conferenza, dietro Texas e Oklahoma, Nebraska probabilmente torna ad essere la terza voce più influente al tavolo della Big 12. Non saranno mai a quel livello nella conversazione della Big Ten.
C’è così tanto potenziale per riportare il Nebraska nella Big 12 Conference, ed entrambe le parti avrebbero un sacco di vantaggi. Questa non sarebbe una situazione da “torna con la coda tra le gambe”. Sarebbe un’enorme aggiunta per la Big 12 e una possibilità per il Nebraska di tornare dove era, anche solo 10-15 anni fa, nella rilevanza nazionale.
Così con il riallineamento delle conferenze non troppo lontano, dato che i contratti TV scadranno nei prossimi 3-5 anni, queste chiamate dovrebbero iniziare a essere fatte silenziosamente dietro le quinte.
Lasciate le emozioni e gli ego alla porta e ammettiamo tutti che questo sarebbe meglio per i Nebraska Cornhuskers e la Big 12 Conference. Fatelo.
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