La debolezza si riferisce alla perdita di forza muscolare in cui le persone non riescono a muovere un muscolo normalmente nonostante si sforzino al massimo. Tuttavia, il termine è spesso usato impropriamente quando le persone con una forza muscolare normale dicono di sentirsi deboli quando si sentono stanche o quando il loro movimento è limitato a causa del dolore o della rigidità delle articolazioni.
Perché una persona muova intenzionalmente un muscolo (chiamata contrazione muscolare volontaria), il cervello deve generare un segnale che percorre un percorso da:
| – | Il cervello |
| – | Attraverso le cellule nervose nel tronco cerebrale e nel midollo spinale |
| – | Attraverso i nervi dal midollo spinale ai muscoli (chiamati nervi periferici) |
| – | Attraverso la connessione tra nervo e muscolo (chiamata giunzione neuromuscolare) |
Inoltre, la quantità di tessuto muscolare deve essere normale, e il tessuto deve essere in grado di contrarsi in risposta al segnale dei nervi. Pertanto, la vera debolezza si verifica solo quando una parte di questo percorso (cervello, midollo spinale, nervi, muscoli, o le connessioni tra loro) è danneggiata o malata.
La debolezza può svilupparsi improvvisamente o gradualmente. La debolezza può colpire tutti i muscoli del corpo (chiamata debolezza generalizzata) o solo una parte del corpo. Per esempio, a seconda di dove il midollo spinale è danneggiato, i disturbi del midollo spinale possono causare la debolezza solo delle gambe.
I sintomi dipendono da quali muscoli sono colpiti, come quando la debolezza colpisce i muscoli del petto, le persone possono avere difficoltà a respirare o quando la debolezza colpisce i muscoli che controllano gli occhi, le persone possono avere la visione doppia. La debolezza muscolare completa causa la paralisi. Le persone possono avere altri sintomi a seconda della causa della debolezza. La debolezza è spesso accompagnata da anomalie nelle sensazioni, come formicolio, sensazione di spilli e aghi e intorpidimento.
La debolezza muscolare è molto comune nella sclerosi multipla (SM) e può verificarsi in qualsiasi parte del corpo. Può variare da parti specifiche che sono sempre stanche o che si stancano facilmente a tutto il corpo. Si può avere un ottimo riposo notturno e quando ci si sveglia, ci si sente come se si fosse appena corsa una maratona o si fosse rimasti svegli tutta la notte. Ci sono molti fattori che possono causare questo, ma il risultato finale è che si è “spazzati via” dall’inizio della giornata. Quando si è già stanchi, diventa molto difficile rimanere attivi o persino fare esercizio. Ricorda solo che devi lavorare sodo e continuare a lavorare perché o lo usi o lo perdi.
Cause della debolezza
Perché il malfunzionamento nella stessa parte del percorso del segnale causa sintomi simili indipendentemente dalla causa, le molte cause della debolezza muscolare sono di solito raggruppate in base alla posizione della causa. Cioè, le cause sono raggruppate come quelle che colpiscono il cervello, il midollo spinale, i nervi periferici, i muscoli, o le connessioni tra nervi e muscoli. Tuttavia, alcuni disturbi colpiscono più di una sede.
Le cause differiscono a seconda che la debolezza sia generalizzata o colpisca solo muscoli specifici. Le cause più comuni di debolezza generalizzata sono:
| – | una diminuzione della forma fisica generale (chiamata decondizionamento), che può derivare da una malattia e/o una diminuzione delle riserve fisiche (fragilità), come la massa muscolare, la densità ossea e la capacità di funzionamento del cuore e dei polmoni, specialmente nelle persone anziane |
| – | Perdita di tessuto muscolare (deperimento o atrofia) a causa di lunghi periodi di inattività o di riposo a letto, come avviene in una terapia intensiva |
| – | Danni ai nervi a causa di una grave malattia o lesione, come le ustioni gravi o estese |
| – | Certi disturbi muscolari, come quelli dovuti ad un basso livello di potassio (ipokaliemia), il consumo di troppo alcol, o l’uso di corticosteroidi |
| – | Farmaci usati per paralizzare i muscoli, come quelli per impedire alle persone di muoversi durante un intervento chirurgico o mentre sono su un ventilatore |
Le cause più comuni di debolezza in muscoli specifici sono:
| – | L’ictus (la causa più comune di debolezza che colpisce un lato del corpo) |
| – | Un nervo pizzicato, come si verifica nella sindrome del tunnel carpale |
| – | La rottura o l’ernia del disco nella colonna vertebrale |
| – | Pressione o compressione del midollo spinale, come può risultare dal cancro che si è diffuso al midollo spinale |
| – | Sclerosi multipla |
Molte persone riferiscono debolezza quando il loro problema è in realtà la fatica. Le cause comuni della fatica includono una malattia grave, il cancro, un’infezione cronica (come l’infezione da HIV, l’epatite o la mononucleosi), l’insufficienza cardiaca, l’anemia, la sindrome da fatica cronica, la fibromialgia, i disturbi dell’umore (come la depressione) e la SM.
Gestire la debolezza
Il primo passo per gestire efficacemente la debolezza è determinare quale sia la causa più probabile.
| – | Il decondizionamento dei muscoli deriva dalla mancanza di utilizzo. Spesso nella SM, a causa della fatica, del dolore, dello squilibrio o di altri sintomi, il livello generale di attività di una persona è ridotto. La mancanza di attività farà sì che i muscoli colpiti dalla SM, così come quelli non colpiti dalla malattia, diventino deboli. Per questo tipo di debolezza, l’esercizio resistivo progressivo con i pesi può essere molto efficace. Un fisioterapista può consigliare un programma di allenamento con i pesi che si adatti alle capacità e alle limitazioni. |
| – | Anche i danni alle fibre nervose (demielinizzazione) nel midollo spinale e nel cervello che stimolano i muscoli possono causare debolezza. I muscoli non ricevono gli impulsi nervosi di cui hanno bisogno per lavorare efficacemente – il che spesso si traduce in una riduzione della resistenza. Poiché la fonte di questo tipo di debolezza è l’alterazione della conduzione nervosa, l’allenamento con i pesi per rafforzare i muscoli colpiti non è efficace e può anche aumentare la sensazione di debolezza e di fatica. La strategia raccomandata è quella di mantenere il tono di quei muscoli che non ricevono un’adeguata conduzione nervosa con un uso regolare, mentre si lavora per rafforzare i muscoli circostanti che ricevono una conduzione adeguata. Un fisioterapista può lavorare per identificare le fonti della vostra debolezza e raccomandare strategie appropriate per gestirle. |
La debolezza delle gambe, delle caviglie e dei piedi può interferire con la camminata. Le strategie di gestione per affrontare i problemi di deambulazione includono l’esercizio, i dispositivi di assistenza e i farmaci. La debolezza della parte superiore del corpo e delle braccia può interferire con le attività della vita quotidiana e la cura di sé. I terapisti occupazionali o fisici possono consigliare esercizi appropriati per le braccia e le mani, così come strumenti e dispositivi per assistere nelle attività in casa e al lavoro.
Molti perderanno la forza muscolare nelle braccia e nelle gambe con il progredire della malattia. La debolezza muscolare può coinvolgere le estremità (braccia e gambe) di un lato del corpo (emiparesi), entrambe le gambe (paraparesi) o tutte e quattro le estremità (quadraparesi). I muscoli nell’area interessata possono contrarsi (spasticità) e contrarsi spontaneamente (spasmo o clono). La perdita può variare da una ridotta destrezza alla paralisi di un braccio o di una gamba. La perdita di forza muscolare si verifica non solo per le ricadute, ma anche come un processo graduale senza recupero. A seconda della gravità, può essere necessario un dispositivo di assistenza.
Respirazione
La respirazione è principalmente sotto il controllo del sistema nervoso autonomo (ANS) che è la parte del sistema nervoso centrale (SNC) che controlla le funzioni vitali come il battito cardiaco e la respirazione senza pensiero cosciente. È insolito che la SM colpisca l’ANS e quindi è insolito che nella SM si verifichino problemi respiratori come risultato diretto della perdita del controllo autonomo. Se i problemi respiratori si verificano improvvisamente, è imperativo vedere immediatamente il proprio medico o andare al pronto soccorso, poiché questo può indicare un’infezione o qualche altro problema.
La debolezza dei muscoli ventilatori può iniziare presto nella malattia. Nella SM, la causa più comune di problemi respiratori è la perdita di forza e resistenza muscolare. Proprio come una persona può sperimentare debolezza muscolare nelle braccia o nelle gambe, la debolezza può verificarsi nei muscoli ventilatori del torace e dell’addome che sono coinvolti nella respirazione. Proprio come la debolezza nelle altre parti del corpo, la debolezza dei muscoli ventilatori può iniziare a verificarsi all’inizio del corso della malattia e peggiorare gradualmente nel tempo.
Alcuni farmaci possono anche contribuire a problemi respiratori, come tranquillanti, rilassanti muscolari e analgesici oppioidi, possono deprimere la respirazione. L’uso di questi farmaci dovrebbe essere attentamente monitorato in chiunque abbia una storia di difficoltà respiratorie o problemi di deglutizione.
I cambiamenti respiratori possono anche contribuire ad altri problemi. Le persone con muscoli ventilatori indeboliti devono lavorare di più per inspirare ed espirare. Questo sforzo in più può essere abbastanza faticoso, in particolare per le persone che già sperimentano una quantità significativa di fatica della SM. I problemi respiratori possono anche interferire con il processo di produzione della parola e della voce, rendendo molto più difficile e faticoso portare avanti una conversazione o parlare abbastanza forte da essere sentiti.
Testare la forza muscolare
Prima di tutto, i medici cercano di determinare se le persone sono deboli o semplicemente stanche. Se le persone sono deboli, i medici determinano se la debolezza è abbastanza grave o peggiora abbastanza rapidamente da essere in pericolo di vita.
Nelle persone con debolezza, i seguenti sintomi sono motivo di preoccupazione:
| – | Debilitazione che si sviluppa in pochi giorni o meno |
| – | Difficoltà respirare |
| – | Difficoltà ad alzare la testa da sdraiati |
| – | Difficoltà a masticare, parlare, o deglutire |
| – | Perdita della capacità di camminare |
I medici testano la forza muscolare chiedendo alla persona di spingere o tirare contro resistenza o di fare manovre che richiedono forza, come camminare sui talloni e in punta di piedi o alzarsi da una sedia. A volte la debolezza è evidente quando una persona usa un arto più di un altro (per esempio, quando oscilla le braccia mentre cammina o quando tiene le braccia in alto con gli occhi chiusi). Sapere quali parti del corpo sono deboli (il modello di debolezza) può aiutare i medici a identificare il problema.