Le fioriture algali, o fioriture di acqua, sono un evento estivo comune in molti luoghi. Si verificano quando una specie di fitoplancton fiorisce improvvisamente in un corpo di acqua calda e poco profonda. Una fioritura può apparire in acqua salata o dolce, e un certo numero di organismi microscopici, tra cui cianobatteri, diatomee o dinoflagellati, possono essere responsabili. Alcune fioriture algali si verificano naturalmente quando le condizioni di temperatura, acqua e nutrienti sono ottimali, e possono essere benefiche per la vita acquatica, poiché questi piccoli organismi costituiscono la base della catena alimentare.
Tuttavia, alcune fioriture algali sono dannose per i pesci, gli uccelli acquatici e costieri e altri organismi acquatici e possono avere un impatto negativo sulla salute umana. Queste fioriture dannose sono spesso alimentate dal deflusso di fertilizzanti agricoli nei corsi d’acqua, che promuove artificialmente la rapida crescita del fitoplancton. La fioritura può diventare così densa da bloccare la luce del sole alle piante sottomarine e ad altri organismi fotosintetici e può persino intasare le branchie dei pesci e soffocarli. Una grande fioritura può anche impoverire rapidamente i livelli di ossigeno dell’acqua, uccidendo pesci e altri animali acquatici. Alcune fioriture producono tossine, che possono rendere i crostacei insicuri per il consumo umano, uccidere o ammalare uccelli e mammiferi marini, e persino causare irritazioni ai polmoni e alla pelle delle persone vicine. Dal punto di vista economico, le fioriture algali nocive sono responsabili della perdita di turismo quando spiagge e laghi sono chiusi e hanno un impatto negativo sulla pesca ricreativa e commerciale.