Molte persone correlano il battito delle mani solo con l’autismo, ma non è così. Tutti i bambini potrebbero esibire un comportamento di sbattimento delle mani quando sono in uno stato emotivo elevato, compreso quando sono ansiosi, eccitati e/o sconvolti. Molti credono che i bambini con l’autismo si impegnino a sbattere le mani come attività autostimolante, che può essere accompagnata da altri comportamenti di stimolazione come dondolare e/o girare. 
I bambini con autismo sono spesso estremamente sensibili a sensazioni e suoni specifici che potrebbero non avere effetto su qualcuno che non è nello spettro. Gli ambienti in cui ci sono più suoni, rumori forti e folla possono causare angoscia per alcuni individui con e anche senza autismo. Sbattere le mani è visto come un modo per sfuggire all’input sensoriale troppo stimolante presente nell’ambiente.
Altre volte in cui sbattere le mani può essere osservato nei bambini (sia verbali che non verbali) è quando stanno cercando di esprimere o comunicare agli altri intorno a loro. È visto come il loro tentativo di esprimere che sono: felici, eccitati, ansiosi o arrabbiati. In casi come questi, le famiglie e i professionisti spesso ritengono che lo sbattimento delle mani non dovrebbe essere una preoccupazione, fermato o corretto.
Lo sbattimento delle mani sarebbe qualcosa di cui preoccuparsi quando e se ha un impatto sulla capacità funzionale di vita quotidiana di un bambino, per esempio se ha un impatto sulla sua capacità di navigare nel suo ambiente in modo sicuro.
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