Hai bisogno di vedere uno psichiatra? Chiama prima la tua assicurazione

La settimana scorsa, un paziente mi ha contattato per trovare uno psichiatra perché la sua ansia stava cominciando ad andare fuori controllo. Voleva vedere qualcuno che potesse fare terapia e prescrivere farmaci se ne avesse avuto bisogno. Gli ho dato alcuni nomi ma l’ho avvertito che nessuno di loro prendeva l’assicurazione. Se voleva trovare uno psichiatra che accettasse la sua assicurazione, avrebbe dovuto chiamare la sua compagnia assicurativa per trovarne uno.

E questa situazione non è rara nella mia pratica di cura primaria. Posso trattare semplici condizioni psichiatriche come la depressione e l’ansia ma, come molti internisti, non ho la formazione per fornire una terapia o trattare condizioni psichiatriche più gravi. Se un paziente ha bisogno di cure psichiatriche, il meglio che posso fare è offrirgli alcune raccomandazioni e dirgli di contattare la sua compagnia di assicurazione. Come potete immaginare, questo rappresenta una barriera per i pazienti che cercano di accedere alle cure psichiatriche di cui hanno bisogno.

La metà degli psichiatri non accetta assicurazioni

Questo mi ha spinto a studiare gli psichiatri e le assicurazioni. L’anno scorso, un team di ricercatori ed io abbiamo pubblicato uno studio utilizzando i dati di un sondaggio nazionale di medici che esamina questo problema.

Abbiamo scoperto che quasi la metà degli psichiatri non prende l’assicurazione sanitaria – che sia un’assicurazione sanitaria privata, Medicare (assicurazione per gli anziani), o Medicaid (assicurazione per i poveri).

In particolare, abbiamo scoperto che nel 2009-2010, solo il 55% degli psichiatri ha preso l’assicurazione sanitaria privata, il 55% ha preso Medicare e il 43% Medicaid. Questo rappresenta una barriera significativa per i pazienti che hanno bisogno di vedere gli psichiatri.

È importante sottolineare che questo era un netto contrasto con ogni altro tipo di medico. Per esempio, il 94% dei cardiologi ha preso un’assicurazione sanitaria privata durante lo stesso periodo e il 95% degli internisti generali ha preso Medicare. Se messi insieme, l’88% dei medici di tutte le specialità diverse dalla psichiatria hanno preso un’assicurazione sanitaria privata e l’86% hanno preso Medicare. I tassi di accettazione di Medicaid erano complessivamente bassi perché i tassi di rimborso sono bassi. Tuttavia, gli psichiatri avevano alcuni dei più bassi tassi di accettazione di Medicaid di tutte le specialità.

I risultati ci hanno scioccato e quando il nostro studio è stato pubblicato l’anno scorso, abbiamo appreso che i risultati hanno scioccato anche il pubblico in generale.

Dottori, pazienti e giornalisti hanno confermato le nostre scoperte. Ho iniziato a sentire sempre più storie di pazienti che hanno lottato per trovare uno psichiatra che accettasse la loro assicurazione.

Meno denaro per più lavoro

Perché è così? In primo luogo, il basso rimborso può essere un problema. Medicare paga da 130 a 140 dollari per una nuova visita da uno psichiatra. Anche se questa tariffa non è molto diversa da una visita ad un medico di base, le visite agli psichiatri possono essere più lunghe perché comportano consulenza e terapia.

Secondo, anche la carenza di psichiatri può essere un fattore. Dal 2000 al 2008, il 14% in meno di studenti di medicina ha scelto di intraprendere una carriera in psichiatria e il 55% degli psichiatri ha più di 55 anni ed è vicino all’età pensionabile. Di conseguenza, molti psichiatri possono avere così tanta domanda per i loro servizi che non hanno bisogno di accettare l’assicurazione.

Infine, gli psichiatri possono non avere o non avere la capacità amministrativa di cui hanno bisogno gli altri medici. Uno psichiatra può essere in grado di funzionare senza molto personale come infermieri, assistenti medici e assistenti amministrativi. Per questo motivo alcuni psichiatri potrebbero non essere motivati ad assumere quel personale solo per interagire con le compagnie di assicurazione.

Soluzioni possibili

Dal momento del nostro studio, il nostro team sta sviluppando modi per studiare ulteriormente il problema ma anche per esplorare soluzioni.

Un passo ovvio è quello di aumentare i rimborsi per le cure di salute mentale. Ma tali cambiamenti possono essere difficili. Medicare si affida ad un comitato di revisione dei medici per modificare i rimborsi e non è chiaro se questo comitato suggerirà un aumento dei rimborsi per gli psichiatri.

Ma ci sono altre opzioni promettenti che rendono più facile per i pazienti l’accesso alle cure di salute mentale. Per esempio, il New York City Department of Health and Mental Hygiene gestisce un programma chiamato Lifenet che i pazienti possono chiamare per trovare uno psichiatra o un altro fornitore di salute mentale a New York City che accetti la loro assicurazione.

Un altro programma molto efficace, chiamato Impact, è stato sviluppato da docenti dell’Università di Washington e aiuta i medici di base a trattare la depressione. Un’infermiera, un assistente sociale o uno psicologo lavora a stretto contatto con i pazienti nell’ufficio del medico di base e ha uno psichiatra designato per aiutare i pazienti che non stanno migliorando.

Questi sono buoni inizi, ma molto di più deve essere fatto per garantire l’accesso agli psichiatri su tutta la linea. Per ora, ho detto al mio paziente che probabilmente dovrà pagare per le sue cure psichiatriche anche se ha l’assicurazione o dovrà trovare qualcuno che accetti la sua assicurazione senza il mio aiuto.

Spero che in futuro avremo più opzioni per lui.