C’è un vecchio mito secondo cui non si può piegare un singolo foglio di carta a metà più di sette volte, perché ogni volta che si fa una piega, lo spessore della carta raddoppia, e presto richiede una quantità impossibile di energia per finire la piega. Ma grazie a una studentessa americana, Britney Gallivan, ora sappiamo che la carta può essere piegata più di sette volte, ma non molto di più – la Gallivan detiene attualmente il record mondiale di piegatura della carta con 12 pieghe in un singolo foglio di carta (igienica).
Perché piegare la carta è così difficile? Come spiega il dottor Karl Kruszelnicki su ABC Science Online, se si prova a piegare un foglio A4 standard che misura circa 300 mm di lunghezza e 0,05 mm di spessore, ci si imbatte velocemente in numeri seri:
“La prima volta che lo si piega a metà, diventa lungo 150 mm e spesso 0,1 mm. La seconda piega lo porta a 75 mm di lunghezza e 0,2 mm di spessore. All’ottava piega (se ci arrivi), hai un blob di carta lungo 1,25 mm, ma spesso 12,8 mm. Ora è più spesso di quanto sia lungo e, se stai cercando di piegarlo, sembra avere l’integrità strutturale dell’acciaio.”
In effetti, se portiamo la piegatura della carta ad altezze ipoteticamente grandi, le distese che potremmo coprire diventano strabilianti. Jesus Diaz di Gizmodo ha riportato alcuni numeri pazzeschi:
- 30 pieghe vi porteranno nello spazio, perché la vostra carta sarà ora alta 100 km.
- 42 pieghe vi porteranno sulla Luna.
- 81 pieghe e la tua carta sarà 127.786 anni luce, quasi quanto la galassia di Andromeda.
- A 103 pieghe, arriverai fuori dall’Universo osservabile, che è stimato in 93 miliardi di anni luce di diametro.
La piegatura della carta è ridicola, possiamo almeno dire questo. Ma torniamo alla realtà, e al numero di pieghe che possiamo concepire sulla Terra. L’Hydraulic Press Channel su YouTube ha tentato di piegare un pezzo di carta A3 a metà per sette volte, usando una pressa idraulica per ottenere le pieghe finali, e diciamo solo che i risultati sono piuttosto strani.
Le cose vanno perfettamente bene fino a quando si arriva alla famigerata settima piega. Quando la carta entra e la pressa idraulica si blocca, sentiamo un “botto” e vediamo che la carta è praticamente esplosa in una sostanza dura e gessosa che si sbriciola in pezzi. Non sembra nemmeno più carta. Cosa è successo?
Come ha detto Thomas Amidon, professore di ingegneria della carta e dei bioprocessi al SUNY’s College of Environmental Science and Forestry a Mary Beth Griggs di Popular Science, la spiegazione più probabile per la triste scomparsa della carta pressata non sono le fibre di cellulosa (legno) di cui è fatta, ma un altro componente della carta: il carbonato di calcio.
Questa sostanza viene aggiunta nell’impasto della carta in cartiera per rendere il prodotto finito più opaco e rigido di quanto sarebbe se fosse composto solo da fibre di legno.
“Probabilmente hai già sentito parlare del carbonato di calcio – è un minerale comune che è un elemento costitutivo delle barriere coralline e di alcune forme di calcare”, spiega Griggs. “Amidon pensa che ci fosse abbastanza sostanza nella carta che quando l’alto carico di pressione della pressa idraulica è stato applicato alla piccola area, lo stress è stato troppo per il minerale ed è crollato.”
“Ha ceduto come una colonna di cemento”, ha detto Amidon.
Guarda il filmato sopra per vedere lo strano fenomeno in azione. E se volete saperne di più sulle strane meraviglie della piegatura della carta, guardate il video qui sotto, che vi mostrerà i numeri di come piegare la carta così spessa da essere larga come l’universo: