DI MIKE WARING – MAGGIO 2008
Come contrappunto alle recensioni dei ristoranti degli chef, abbiamo anche controllato un paio di ristoranti più semplici per i quali Mary ha ricevuto numerose raccomandazioni nel corso degli anni: Cici’s Pizza Buffet e Wolfgang Puck Express. I risultati delle nostre indagini sono stati piuttosto… sorprendenti. In effetti non credo che ci sia mai stato un divario così ampio tra le nostre aspettative su certi ristoranti e ciò che abbiamo effettivamente sperimentato quando ci abbiamo mangiato, in tutti gli anni in cui abbiamo recensito ristoranti per MouseSavers.com.
Cici’s Pizza Buffet
La prima, e di gran lunga la più grande, sorpresa è stata CiCi’s Pizza Buffet. Dire che avevamo basse aspettative sarebbe un eufemismo. Sarebbe più accurato dire che in realtà avevamo aspettative negative. La cosa principale che abbiamo sempre sentito è che offrono il cibo più economico disponibile. E lo fanno, per la maggior parte. Quello che non ci aspettavamo era che il cibo fosse effettivamente, beh, commestibile.
Per chi non lo sapesse, e noi lo eravamo fino a poco tempo fa, CiCi’s è un ristorante a buffet con pizza a volontà. Da quello che avevamo capito, il “piatto forte”, se esiste una cosa del genere, è una pizza con maccheroni e formaggio. I ristoranti sono in franchising e da quello che abbiamo visto, avendo visitato un gran totale di due ora, variano un po’. I due che abbiamo controllato vicino a Walt Disney World avevano prezzi leggermente diversi e offerte leggermente diverse.
I prezzi sono aggressivi. Entrambi i CiCi’s che abbiamo visitato avevano lo stesso prezzo di pizza a buffet per adulti di $5.49 e bevanda alla fontana per $1.89 (per i bambini dai 10 anni in giù, sono $3.49 per il buffet, $1.39 per la bevanda). I prezzi per la pizza da asporto, d’altra parte, erano un po’ diversi, con un posto che faceva pagare $5.99 per una pizza grande da 15″ mentre il secondo posto faceva pagare $6.99.
L’interno è essenziale. Molto semplice. Cabine imbottite, tavoli, una linea a buffet e una fontana di bibite. Questo è più o meno tutto. Penso che ci fosse un pavimento. Non ci giurerei.
Il cibo consiste in insalata, pasta, pizza (duh!) e dolci. I due punti vendita che abbiamo visitato avevano un’offerta di insalate completamente diversa. Il primo aveva un piccolo banco di insalata con un paio di ciotole di lattuga e condimenti standard come pomodori, olive affettate e crostini, più vari condimenti. Siamo stati piacevolmente sorpresi di vedere che la lattuga romana era un’opzione oltre all’iceberg. Il secondo negozio aveva tre diverse insalate premiscelate che non sembravano molto appetitose.
L’opzione pasta in entrambe le sedi consisteva in un contenitore di pasta a spirale e vaschette di salsa rossa o bianca. Non sembrava troppo allettante e non l’abbiamo provata.
Le pizze sono la cosa. Nuove pizze vengono portate fuori e messe sul buffet frequentemente. I condimenti variano a seconda di ciò che è disponibile nel momento in cui sei lì, il capriccio del proprietario del negozio, o le posizioni delle stelle. Le scelte includono formaggio, salame piccante, salsiccia, prosciutto e ananas, manzo (hamburger?), prosciutto, così come le “pizze d’autore”. Queste includono scelte come zesty pepperoni, zesty veggie e zesty ham and cheddar. Cosa li rende zesty non è chiaro. C’è anche la pizza messicana Ole e la pizza di pollo di Buffalo, che ho avuto la seria sfortuna di perdere.
E naturalmente c’è la pizza d’autore per cui CiCi’s è meritatamente famosa – la pizza con maccheroni e formaggio. Questa non era disponibile nel negozio dove abbiamo mangiato (almeno mentre eravamo lì), ma Mary ha detto che era sul buffet del secondo negozio, che ci siamo fermati a controllare brevemente. Mi sento come se mi fossi persa qualcosa lì.
Abbiamo provato la peperonata, che era circa al livello di Domino’s nella qualità. La pizza con la salsiccia aveva piccole spine di salsiccia simili a quelle che si trovano sulle varietà più economiche di pizza surgelata, ma era abbastanza inoffensiva. C’era una pizza bianca con una specie di salsa tipo carbonara che era chiaramente fatta con pancetta finta. Inutile dire che quella non era così buona. Tra di noi abbiamo provato circa otto diversi condimenti, e circa la metà non era male. Sembrava che le basi (salame e formaggio) fossero le migliori. La cosa bella è che se si odia uno dei condimenti, si può tornare al buffet e provarne un altro.
Per quanto riguarda i dolci – diciamo solo che ai bambini piaceranno e gli adulti dovrebbero provarli solo se sono interessati a vedere cosa sia lo shock glicemico. Ci sono involtini alla cannella, una pizza “apple pie” con topping streusel, e brownies, ma stiamo cercando di prevenire l’insorgenza del diabete di fase 2, grazie mille.
In generale, il cibo non era così male come temevamo. Non fate errori – questo non è cibo buono. È più che altro cibo adeguato. Cici’s è un festival di amido, puro e semplice. Se volete qualcosa di leggero e sano questo non è il posto per voi. Tuttavia, se siete interessati alla quantità piuttosto che alla qualità, e/o avete un mucchio di bambini, allora questo potrebbe essere un affare abbastanza decente per voi. I prezzi non possono essere battuti. Come un locale ci ha detto, prende i suoi quattro figli adolescenti lì e si sente come fa i soldi sull’affare.
Mary ha ritenuto che la posizione a 8586 Palm Parkway (ad ovest di SR 535/Apopka Vineland Road, sul lato sud della strada) fosse migliore della posizione a 13605 SR 535/Apopka Vineland Road (sud di Vineland). La posizione della Palm Parkway aveva un bar di insalate piuttosto che insalate premiscelate, offriva zuppa (cosa che non aveva notato nell’altra posizione) ed è situata in un centro commerciale più bello. Stranamente, il prezzo della pizza da asporto era anche più basso al negozio di Palm Parkway. Entrambi si trovano a breve distanza in auto dal confine orientale della proprietà Disney.
Wolfgang Puck Express
L’altro posto che abbiamo visitato in questo viaggio si è rivelato una delusione. Avevamo sentito parlare bene per qualche tempo del Wolfgang Puck Express, situato nella zona del Marketplace di Downtown Disney. Abbiamo voluto provarlo, ma ogni volta che eravamo sulla nostra strada, siamo stati distratti e abbiamo finito per mangiare a Earl of Sandwich. Non questa volta però. Eravamo in missione.
Ci aspettavamo che il Wolfgang Puck Express ci piacesse, perché abbiamo mangiato abbastanza bene al Wolfgang Puck Café principale dall’altra parte di Downtown Disney. Il concetto di base dell’Express è un cibo veloce da gourmet, con pizze in stile californiano, zuppe e insalate, panini e pasta, e alcuni piatti più pesanti come il pollo in rosticceria. Le preparazioni sono abbastanza semplici. Le ordinazioni vengono fatte al bancone e il cibo viene portato al tavolo. Quindi è abbastanza impersonale, ma si suppone che sia veloce ed efficiente. Dovrebbe essere…
Nel nostro caso non è stato né veloce né efficiente. Mary ha ordinato una pizza Margherita ($9.95) e io ho provato un sandwich con carne di manzo al barbecue. Mary ha avuto anche un’insalata Caesar ($3.95). Io ho preso un contorno di patatine fritte alle erbe ($3.50), puramente nello spirito dell’indagine scientifica. Dopo aver ordinato, preso da bere e esserci seduti, abbiamo aspettato e aspettato e aspettato. Le persone che si sono sedute accanto a noi un quarto d’ora dopo sono state servite, anche se abbiamo notato che il loro cibo usciva un pezzo alla volta, e abbiamo aspettato ancora.
Finalmente, il nostro cibo è arrivato, anche questo un pezzo alla volta, senza alcuna spiegazione o scusa per il ritardo. La pizza di Mary è arrivata per prima. Ha dato un solo morso e ha chiamato una delle cameriere (cosa abbastanza facile visto che c’era un gruppo di quattro persone in piedi vicino al nostro tavolo che discutevano delle questioni urgenti del giorno per tutto il tempo in cui eravamo seduti nel ristorante) e le ha chiesto di portarla indietro e di metterla di nuovo in forno, visto che era fredda e non completamente cotta.
La pizza è tornata circa 10 minuti dopo, più calda e un po’ più cotta (anche se ancora floscia), con le fette di pomodoro fresco e il basilico, che normalmente sarebbero stati aggiunti all’ultimo minuto, ora completamente bruciati. Probabilmente sono un po’ pignolo qui (e a chi non piace usare questa parola quando può – pignolo), ma di solito quando si restituisce qualcosa che non va bene, sarebbe opportuno che il manager ordinasse che venga sostituito con uno più nuovo, e si spera, più cotto. Ma hey, sono solo io, credo.
Il ritardo ha permesso a Mary l’opportunità di affrontare completamente la sua insalata Caesar, che era insapore e priva di qualsiasi traccia di carattere. Le patatine fritte alle erbe, che sono arrivate prima del mio panino, erano a posto, anche se non terribilmente erbacee.
Il mio panino è andato un po’ meglio della pizza di Mary. Almeno era ancora caldo quando l’ho ricevuto. Ma non era particolarmente buono. Ho mangiato lo stesso panino in un negozio di panini locale, dove è probabilmente dall’80 al 90% migliore. Non proprio due volte più buono, ma vicino. Più dannoso, però, è il fatto che il panino Wolfgang Puck costava 10,95 dollari. Lo dico perché sulla strada per il Wolfgang Puck Express siamo passati davanti all’Earl of Sandwich, dove ho avuto molti panini migliori per la somma principesca (la somma “Earl” non suona bene) di $5.75.
Heck, si possono quasi avere due panini eccellenti all’Earl of Sandwich al prezzo di uno degli assemblaggi di Puck. Naturalmente, all’Earl dovrete andare al bancone per ritirare il vostro panino, mentre i server di Puck ve lo portano al tavolo (quando non stanno discutendo su cosa succede con Britney), il che probabilmente spiega la differenza di prezzo di 5,20 dollari.
C’è qualche motivo per andare al Wolfgang Puck Express? Secondo noi, no. Per un panino veloce si può ottenere un panino migliore ad un prezzo molto più basso al Earl of Sandwich, che è quasi alla porta accanto. Se volete una pizza in stile californiano, perché non andare al Downtown Disney West Side e mangiare nel Wolfgang Puck Café, dove la stessa pizza che Mary ha ordinato viene servita per soli 2 dollari in più. Proprio così – la versione Express della pizza Margherita è solo due dollari in meno. C’è molta più scelta al ristorante principale ed è meno affollato a pranzo, di solito. E c’è il sushi.
Conclusione
Sulla base della nostra mini-sondaggio dei ristoranti economici nella zona di Disney World, l’Express di Wolfgang Puck non vale i soldi. Si può e si deve fare di meglio altrove. D’altra parte, CiCi’s Pizza Buffet, che abbiamo predetto con fiducia che sarebbe stato un disastro di proporzioni epiche, in realtà non era così male. Probabilmente non ci andremo mai più, dato che raramente abbiamo voglia di pizza illimitata. Ma se avete un gruppo di bambini abbastanza indiscriminati, CiCi’s potrebbe essere un buon affare. Beh, uno che non avvelenerà comunque i vostri figli.