C’è stato un tempo in cui non c’era metrica SEO più importante del PageRank.
Si poteva comprare.
Si poteva vendere.
E questo era il problema che Google si è creato quando ha dato a noi fastidiosi marketers la barra verde.
Si chiamava toolbar PageRank.
E ha rotto Google.
Lo approfondiremo un po’ più avanti.
Ma prima, andiamo ancora più indietro.
Le origini di un motore di ricerca
Nel 1996, Sergey Brin e Larry Page, insieme ad alcuni altri accademici di Stanford che probabilmente rimpiangeranno di non essere stati coinvolti più pesantemente in ciò che è diventato, svilupparono e brevettarono il sistema che sarebbe stato registrato come PageRank.
Il brevetto del sistema è stato concesso a Stanford, e Brin e Page hanno ceduto azioni di Google per i diritti esclusivi su di esso.
Azioni che furono vendute solo 9 anni dopo per oltre 300 milioni di dollari.
Ma cosa rendeva questo brevetto così prezioso?
Cos’era PageRank?
PageRank ha rivoluzionato la ricerca
In termini più semplici, PageRank ha portato i link nell’equazione del ranking.
È facile capire da dove è nata l’idea.
Hai un gruppo di accademici seduti a fare ricerca.
Seguono le citazioni nei documenti e notano che più volte un documento è citato da altri documenti, più sembra essere rilevante e importante.
Bingo!
Hai le basi per gli algoritmi di ricerca basati sui link.
Posso anche capire perfettamente la frustrazione che stavano risolvendo.
Ho tentato per la prima volta di lavorare su Internet nel 1994 (più o meno nel periodo in cui l’idea sarebbe venuta agli autori del documento).
Stavo facendo delle ricerche per un articolo di scienze politiche che stavo scrivendo al laboratorio di informatica dell’università.
Il motore di ricerca era Yahoo.
E io ero infelice.
Ricordo di aver visto un programma sulle chat room e di aver tentato di trovarne una in cui potessi avere qualche indicazione su dove trovare quello che stavo cercando immaginando che se erano davvero popolari dovevano essere facili da trovare.
Non sono riuscito a trovare nemmeno quella, e circa 30 minuti ero nella biblioteca dell’università.
Utilizzando i motori di ricerca di allora, ho passato probabilmente un’ora senza trovare quello che volevo.
Era più veloce andare in biblioteca e copiare a mano quello che volevo.
Sono passati alcuni anni buoni prima che provassi ad andare di nuovo online.
Ho continuato ad usare i computer, ma non internet. La roba era troppo difficile da trovare.
Così, Brin e Page aggiunsero i link alla formula.
Questo non vuol dire che l’intero algoritmo di Google fosse basato sui link, ma questa fu la prima volta che i link furono usati da un motore di ricerca in modo significativo.
Google è stato lanciato nel 1998 e questa rivoluzione ha prodotto i seguenti numeri in termini di quote di mercato:
Se sei nuovo della ricerca, ci sono probabilmente alcuni nomi in questa immagine che non riconosci. Puoi ringraziare Google per questo.
PageRank ha avuto un impatto così forte sulla qualità dei risultati di ricerca che, nel giro di un decennio, ha portato Google da una startup ad alimentare 4 query su 5.
Fondamentalmente, ha portato internet da una zona che questo autore ha lasciato con frustrazione – a una in cui anche le persone meno esperte tecnicamente potevano facilmente trovare informazioni principalmente rilevanti.
And Then Along Came the SEO Folks
A breve parleremo di come funziona PageRank, ma prima immergiamoci nelle persone che lo hanno rotto e continuano a romperlo.
Noi.
Beh, alcuni di noi.
A partire dal 2000, Google ha aggiunto una barra verde visiva alla sua barra degli strumenti.
Questa barra verde riportava un punteggio di PageRank da 0 a 10 per qualsiasi pagina web.
Cosa significava all’epoca?
- I link divennero estremamente importanti.
- Perché pochissime persone facevano SEO, la concorrenza era molto bassa per la maggior parte dei termini.
- Google ci ha appena dato una metrica per misurare il valore e il potenziale impatto di una pagina.
- La maggior parte delle penalità erano manuali, quindi c’era un enorme ritardo tra lo spamming e le penalità. Ma anche allora, per ottenere una penalizzazione sarebbe stato necessario che qualcuno segnalasse manualmente il tuo sito – o un atto di palese stupidità da parte del proprietario del sito (confessione in arrivo).
Era una tempesta perfetta per lo spam.
Sapevamo il valore delle nostre pagine e il valore delle pagine che si collegavano a noi (e ai nostri concorrenti).
E un intero mercato si è aperto comprando e vendendo link basati su PageRank.
La suddetta confessione
All’inizio dell’era del SEO, ero un affiliate marketer.
Ero disposto a bruciare siti sapendo di averne una dozzina alle spalle, e probabilmente un paio di altri che occupavano posizioni aggiuntive per le query che volevo davvero.
Ho avuto un bel piccolo sito che promuoveva prodotti naturali per la salute. Guadagnava ben 3.000 dollari al mese in entrate di affiliazione, che si aggiungevano agli altri siti che stavo gestendo e aveva un PageRank di 6.
Un link su una pagina con PageRank 6 valeva centinaia e un link ROS (Run-Of-Site) valeva (come si è scoperto) circa 500 dollari al mese.
Che ha portato a:
Woohoo!
Un extra di $2.000/mese!
Solo che sono diventato stupido e avido.
Ho pubblicato l'”opportunità” su un sito di aste di link (sì, ecco come si sono monetizzati).
L’aggiornamento successivo il mio sito è sceso a un PageRank 2.
Il ranking è crollato.
Il reddito generale del mio sito è sceso a circa 200 dollari e gli inserzionisti se ne sono andati perché i link valevano ormai solo 30 dollari al mese.
Posto questa confessione di uno spammer di internet, per evidenziare il problema di mostrare a tutti qual era il loro PageRank.
Il suo scopo era quello di far sapere a chi cercava la qualità del sito in cui si trovava – e far sapere ai professionisti SEO il valore di ciò che stavano facendo dal punto di vista dei link.
Questo è il motivo per cui non possiamo avere cose belle nel SEO.
Toolbar PageRank vs. PageRank
Abbiamo detto sopra che il PageRank veniva valutato su una scala da 0 a 10.
Questo era il PageRank della toolbar ed era una stima del PageRank reale.
Internamente, sono sicuro che i numeri erano molto più complessi di quello che stavamo vedendo.
Ma nell’aprile 2016, come l’ultimo messaggio inviato dal rover Mars Opportunity, la loro pazienza si esaurì, e le toolbar si oscurarono.
Questa non era la fine di PageRank, ma solo il suo uso come merce.
Come scrisse Matt Southern all’epoca:
“Google ha ufficialmente chiuso la toolbar PageRank al grande pubblico. Ciò significa che internamente Google utilizzerà ancora i dati, ma non saranno più visibili al pubblico.”
Non ne parliamo più molto perché non possiamo vederlo.
Ma è ancora lì – e ha ancora una forte presa sulle classifiche.
È ciò che rende un link potente e alcuni link più potenti di altri.
PageRank – Cos’è
I brevetti iniziali erano piuttosto semplici.
Si concentravano principalmente sui volumi di link con poca enfasi sulla posizione o altri fattori (probabilmente perché non avevamo ancora iniziato a manipolare le cose).
I brevetti successivi e gli aggiornamenti hanno aggiunto aspetti (ad es, fattori di posizione e fiducia) basati su set di semi (essenzialmente la selezione manuale di siti fidati che passerebbero la fiducia verso il basso ai siti a cui sono collegati).
Potremmo chiamarlo TrustRank, ma generalmente lo considero parte di PageRank.
Per saperne di più, vi consiglio un bel pezzo di Bill Slawski che troverete qui.
Personalmente non credo che il processo di fiducia sia completamente basato su set di semi e probabilmente non ne ha nessuno in questa fase, se mai l’ha fatto, sospetto che ci siano processi simili anche se probabilmente sarebbero automatizzati.
Come si muove il PageRank
Il PageRank si muove da una pagina all’altra attraverso i link interni ed esterni.
Perché la scala di 10 è irrilevante ora che il PageRank della barra degli strumenti non c’è più, usiamo una pagina con un PageRank di 100 come esempio.
Se quella pagina si collega a 50 altre pagine, ogni pagina otterrebbe il 2% del PageRank.
SOPRA – Su ogni pagina, una piccola percentuale del PageRank semplicemente evapora. Ignoreremo questo per mantenere l’esempio semplice per ora, ma è una parte estremamente importante della matematica.
Se si immagina il PageRank che passa continuamente senza questa evaporazione incorporata, ogni sito sul web si avvicinerebbe al PageRank infinito.
Questo pone alcuni problemi evidenti.
Ancora una volta, per il nostro esempio, assumeremo semplicemente che ogni pagina riceva il 2% del PageRank.
Poi passerebbe il proprio PageRank ricevuto da quel primo link, così come qualsiasi altro PageRank ricevuto da altre pagine che si collegano ad esso, sia interne che esterne.
Quindi… più link metti sulla tua pagina, meno PageRank passa attraverso ciascuno. Quindi quel top nav con 300 link potrebbe diluire il peso dalle pagine a cui si desidera di più.
Questa è la parte più semplice dell’equazione in quanto è abbastanza facilmente definibile per divisione.
Dove la cosa diventa più confusa è nel capire come vengono trattati i link interni ed esterni.
Tendo a vederli come cose separate con PageRank diversi che si muovono attraverso ciascuno di essi.
Non ha senso “punire” un sito per il collegamento a una risorsa rilevante e non ha senso punire i siti di contenuti con sezioni di commenti attivi, attirando lì i link dal flusso interno.
Ho letto una serie di ripartizioni e la maggior parte dei SEO rientrano più o meno in questo campo. I link esterni non hanno un impatto sul passaggio del PageRank interno.
Nofollows invece sì.
Con poche eccezioni, i link interni nofollowed dovrebbero essere evitati. Se ripensiamo ai 50 link dell’esempio precedente e pensiamo a 3 di loro come link interni nofollowed.
Le altre 47 pagine riceveranno ancora solo il 2% ciascuna, il restante 6% semplicemente evapora. Questo significa che non arriva alla pagina di destinazione, il che significa che non può trasmetterlo.
Quindi, anche se è vero che non volete che la vostra politica sulla privacy sia classificata e probabilmente non lo sarà… passerà PageRank attraverso i propri link ed è meglio che sia seguita per svolgere questo compito, piuttosto che avere tutti i link ad essa semplicemente annullati con nofollow.
Inoltre, la posizione nella pagina ha un impatto sul flusso di PageRank.
Come il contenuto, più un link è visibile, più peso ha.
È importante quindi assicurarsi che le vostre pagine chiave abbiano link visibili.
Riassunto rapido dell’impatto
Ho pensato che potrebbe essere utile avere una rapida lista di controllo in cinque punti per ogni link interno ed esterno. Ecco qui.
Impatto del PageRank sui link interni
- Più link su una pagina, più diluito è il PageRank passato a ciascuno.
- Più link su una pagina, più flusso di PageRank verso di essa.
- Più facilmente cliccato (cioè, visibile) un link è più PageRank passa.
- I link Nofollow causano l’evaporazione del PageRank, non lo scolpiscono.
- I link ad altri siti non hanno un impatto sul tuo PageRank interno,
Impatto del PageRank sui link esterni
- Il link ad altri siti non ha un impatto positivo o negativo sul tuo PageRank.
- I link esterni non hanno un impatto sul tuo PageRank ma possono avere un impatto su altri fattori algoritmici.
- I link da siti con più alto PageRank invieranno più PageRank alla pagina di destinazione rispetto ai link da pagine con più basso PageRank.
- Il PageRank di una pagina di un sito web passerà alle altre attraverso i link interni.
- Come i link interni, il PageRank esterno si divide per il numero di link, quindi un link da una pagina con pochi link in uscita vale di più di uno con molti.
PageRank: è complicato
Spero che questo schema di PageRank risponda ad alcune domande.
È un’area molto complicata e complessa e sospetto che non ci sia nemmeno una singola persona a Google che possa delineare completamente come funziona in questa fase.
Spero che le regole fondamentali delineate sopra (e un po’ di storia) chiariscano alcuni malintesi e ti abbiano dato una comprensione di PageRank che puoi portare con te mentre consideri la tua struttura di link interni, come e dove ottieni i link, ecc.
Se sei in uno stato d’animo leggermente tecnico e vuoi vedere come le tue pagine passano PageRank internamente (almeno sulla base dei brevetti iniziali), ti consiglio vivamente di provare il processo delineato da Patrick Stox qui.
Hai bisogno di Screaming Frog e Gephi, ma è abbastanza interessante. Una volta che si ha familiarità con lo strumento, senza dubbio si inizierà ad importare anche altre analisi e metriche di link/pagine in esso.
Letture aggiuntive
- Metodo brevettato per il ranking dei nodi in un database collegato.
- Paper: Il PageRank Citation Ranking: Portare ordine nel Web
- Paper: The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine
Altre risorse:
- PageRank Patent Update – How it Impacts SEO
- Can Harmonic Centrality Be the New PageRank?
- Harmonic Centrality vs. PageRank: Fare un’immersione più profonda
Image Credits
Immagine in evidenza: Adobe Stock / modificato dall’autore, febbraio 2020
Immagine PageRank: Search Engine Journal
Computer rotto: Adobe Stock
Mercato di ricerca USA: Datahub
Matt Cutts e l’orologio rotto: Adobe Stock / A cura dell’autore, febbraio 2020
Screenshot dei link venduti per PageRank: Autore imbarazzato