Sentirete spesso parlare della gommalacca come del “miglior” sigillante, soprattutto nelle riviste di falegnameria rivolte ai dilettanti. Mi sono imbattuto in molti finitori professionisti, tuttavia, che credono di dover usare la gommalacca piuttosto che la finitura stessa, un sigillante di levigatura, un sigillante vinilico o un sigillante catalizzato per una prima mano.
Con poche eccezioni, non c’è motivo per nessuno di usare la gommalacca sotto un’altra finitura. La gommalacca è stata totalmente sopravvalutata come sigillante. Ecco la storia.
Storia
Per circa cento anni, dal 1820 al 1920, la gommalacca è stata la finitura primaria usata (per tutte le mani) da tutti i piccoli negozi e fabbriche. Negli anni ’20 la gommalacca fu sostituita nelle fabbriche dalla lacca per due ragioni principali: la resina di gommalacca (da secrezioni di insetti) è un prodotto di base che stava salendo di prezzo con l’aumento della domanda, mentre la lacca stava scendendo di prezzo; e il diluente per lacca (una miscela di solventi) rende la lacca molto più versatile in diverse condizioni atmosferiche. Poi sono successe tre cose che hanno quasi totalmente messo fine all’idea che la gommalacca fosse una finitura completa:
- Il poliuretano a base di olio divenne disponibile. Era originariamente commercializzato come una finitura per pavimenti “senza cera”, il che significa che era abbastanza durevole da resistere ai graffi senza essere cerato (come era necessario con la gommalacca). Nel corso degli anni, il poliuretano divenne la finitura spazzolata e spazzolata più popolare per ogni cosa.
- Homer Formby iniziò a commercializzare la vernice spazzolata (vernice diluita circa a metà con alcool minerale) come “olio di tung” attraverso spot televisivi e apparizioni in centri commerciali e club di antiquariato. Fece un lavoro magistrale, creando un grande mercato per la sua finitura e anche per altre marche.
- Le riviste di falegnameria iniziarono a promuovere l’olio danese (una miscela di olio di lino e vernice) come una finitura facile da usare che proteggeva il legno “dall’interno”. La finitura divenne molto popolare tra i dilettanti – e alcuni professionisti – che lavoravano il legno.
La gommalacca è molto più difficile da usare (vedi sotto) di queste tre finiture, così è quasi scomparsa come finitura, tranne che in alcune nicchie di mercato come la lucidatura francese e le riproduzioni artigianali di mobili antichi.
Le aziende che fornivano gommalacca pronta all’uso scomparvero una dopo l’altra fino a quando rimase solo Zinsser. Vedendo scomparire il suo mercato, la Zinsser (Bulls Eye), con l’aiuto di alcuni scrittori del settore del legno, trasformò la gommalacca in un sigillante, introducendo anche una varietà decerata (SealCoat) che fu commercializzata per l’uso sotto il poliuretano.
Ma qui torniamo alla domanda centrale: Perché non usare il poliuretano stesso come sigillante? Esso “sigilla” perfettamente il legno. Perché usare la gommalacca sotto diverse mani di poliuretano – o sotto qualsiasi altra finitura? La risposta è per risolvere un problema.
La gommalacca ha meravigliose proprietà bloccanti, meglio di qualsiasi altra finitura. Blocca la contaminazione da silicone, che causa l’occhio di pesce, gli odori (per esempio, dal fumo o dall’urina degli animali) e i residui di cera molto bene.
Shellac blocca anche la resina dei nodi di pino e dei legni esotici molto oleosi, che possono rallentare l’essiccazione della lacca e della vernice in modo significativo.
Ma si noti che le prime tre situazioni sono tutti problemi di rifinitura, non di legno nuovo, e l’ultima è rara per i finitori professionisti.
Quindi, per quasi tutte le situazioni con legno nuovo, torniamo a chiederci perché usare la gommalacca?
Tipi di gommalacca
Non solo non c’è alcun beneficio nell’usare la gommalacca come sigillante nella maggior parte delle situazioni, ma ci sono buone ragioni per non usarla. La gommalacca è una finitura (o sigillante) difficile da usare.
La prima ragione è la denominazione confusa. Prima ancora di iniziare, bisogna imparare i diversi tipi di gommalacca.
In forma liquida ci sono le gommalacche chiare (in realtà giallo pallido) e quelle ambrate. Fino a circa 20 anni fa, quando Zinsser ha cambiato i nomi per scopi di marketing, queste erano etichettate come “bianche” e “arancioni”. “Chi vuole mobili arancioni?” mi ha spiegato il rappresentante della Zinsser per giustificare il cambio di nome.
C’è anche la gommalacca decerata, che è più costosa. Si dovrebbe usare quella? O la gommalacca con la sua cera naturale ancora inclusa funzionerà altrettanto bene?
In forma di scaglie, che si sciolgono da sole in alcool denaturato, ci sono molte altre varietà: bionda, superbionda, giallo limone, arancione, granata, bottone, rubino, extra scuro e altro. Questi nomi si riferiscono tutti al colore, che va dal giallo pallido all’arancione molto scuro.
Un secondo problema è il modo in cui viene misurato il contenuto di solidi. Non è il metodo percentuale standard usato per tutte le altre finiture. È il “taglio a libbra” – il numero di libbre di resina di gommalacca dissolta in un gallone di alcool.
Le gommalacche liquide chiare e ambrate sono tagliate a tre libbre. La SealCoat decerata ha un taglio di due libbre, che non è più elencato sull’etichetta. Anche se la conversione in percentuale di solidi è possibile (in modo da poter predire la costruzione totale della vostra finitura), questa è un’altra difficoltà da superare.
Un terzo problema è la durata di conservazione. Una volta che la gommalacca è dissolta in alcool, comincia a deteriorarsi (più rapidamente a temperature calde). Ci vuole più tempo per asciugare e non è così dura. Dopo che la gommalacca si è deteriorata per alcuni anni nel barattolo, la finitura che applicherete sopra potrebbe raggrinzirsi.
La durata non è un problema se sciogliete la vostra da scaglie (un passo in più) perché sapete quando lo avete fatto. Ma è un problema se comprate la gommalacca già sciolta. La Zinsser ha smesso di mettere la data di fabbricazione sui suoi barattoli. Quindi non potete sapere quanto bene si comporterà la gommalacca che state usando senza chiamare e trovare qualcuno che possa tradurre il numero di lotto impresso. Non potete sapere per quanto tempo la gommalacca è rimasta sullo scaffale di un negozio o in un magazzino.
Un quarto problema è l’arrossamento. È possibile controllare l’arrossamento con prodotti che si diluiscono con il diluente per lacca. Basta aggiungere del ritardante. Non è così facile con la gommalacca perché non ci sono ritardanti disponibili.
Un quinto problema è la rigatura. A meno che non si assottigli molto la gommalacca, ha la tendenza a formare delle creste sul bordo delle pennellate e della buccia d’arancia quando viene spruzzata.
Se tutto questo non è abbastanza per farvi dubitare della saggezza di usare la gommalacca come sigillante quando non avete uno dei problemi menzionati, considerate che la gommalacca è una finitura relativamente difficile da carteggiare. Si impasta con la carta vetrata a meno che non venga applicata molto sottile.
Linea di fondo
Potreste concludere da questa discussione che non mi piace la gommalacca. Questo sarebbe sbagliato. Mi piace molto la gommalacca.
Ma il mio background è la rifinitura. La gommalacca è uno strumento meraviglioso per risolvere i problemi di rifinitura. È anche ottima come finitura quando si vuole sostituire una finitura originale del 19° secolo con la stessa cosa.
Ma raramente c’è un motivo per usare la gommalacca in una fabbrica o in una falegnameria che produce armadi e altri oggetti in legno nuovo.
Bob Flexner è autore di “Understanding Wood Finishing” e “Flexner on Finishing.”
Questo articolo è apparso originariamente nel numero di settembre 2012.