Per quanto riguarda gli accenti americani, le Hawaii sono un’eccezione. Per prima cosa, è lo stato più giovane, diventando ufficialmente parte degli Stati Uniti solo il 21 agosto 1959. L’interscambio tra il Regno delle Hawaii e gli Stati Uniti va più indietro di così, però. È diventato un territorio degli Stati Uniti nel 1898 e ha una storia commerciale ancora più lunga. Ma forse più di ogni altro stato, l’accento delle Hawaii riflette la commistione tra l’inglese americano e la lingua locale.
Per una breve nota terminologica prima di tuffarci, “hawaiani” in questo articolo si riferisce solo al popolo nativo delle Hawaii. Hawaiano è anche il nome della lingua originariamente parlata sulle isole, anche se sono rimasti solo circa 2.000 parlanti nativi. Tutti coloro che vivono sull’isola e che non sono hawaiani saranno indicati come residenti delle Hawaii.
Come è arrivato l’inglese alle Hawaii?
Prima del XVIII secolo, le Hawaii erano abitate solo da hawaiani e l’unica lingua era l’hawaiano. L’hawaiano è una lingua polinesiana, insieme al samoano o al māori, e discende dal gruppo linguistico austronesiano. Se si risale abbastanza indietro, molte delle lingue del Pacifico sembrano aver avuto origine da una proto-lingua che era parlata sull’isola che ora è Taiwan. La lingua antenata dell’hawaiano arrivò per la prima volta quando dei viaggiatori provenienti dalle isole Marchesi colonizzarono l’arcipelago intorno al 400 d.C. Essi vissero in totale isolamento fino a quando le isole furono scoperte dagli europei nel 1778, quando l’esploratore James Cook sbarcò sull’arcipelago che chiamò “Owhyhee.”
Una volta che le Hawaii furono trovate dagli europei, diventarono un luogo popolare per fermarsi durante i lunghi viaggi. L’Oceano Pacifico è enorme, e le Hawaii rappresentavano un posto conveniente per riposare e fare rifornimento lungo il viaggio. Il Regno delle Hawaii divenne un punto importante per i commercianti dell’Asia e del Nord America, e così passarono molte lingue. E quando le piantagioni di canna da zucchero cominciarono ad aprire nel 1835, arrivarono persone da tutto il mondo per lavorarci.
Con il passare del secolo, una lingua cominciò a dominare le Hawaii: L’inglese. Questo probabilmente non è una sorpresa. Il primo punto d’appoggio dell’inglese sulle isole fu attraverso i missionari cristiani, che arrivarono sull’isola nel 1820. I missionari svilupparono l’hawaiano scritto per tradurre la Bibbia, il che fu utile per preservare la lingua, ma alla fine iniziarono a spingere l’inglese sulla gente del posto. Quando la regina Kaahumanu accettò il cristianesimo nel 1825 e iniziò a imporlo in tutto il Regno delle Hawaii, l’inglese era sulla buona strada per diventare la lingua principale dell’isola.
L’altro fattore che portò al dominio dell’inglese alle Hawaii fu la crescente relazione con gli Stati Uniti. Poiché gli Stati Uniti erano il paese più vicino alle Hawaii, nel XIX secolo vennero firmati numerosi trattati tra i due per assicurare un facile commercio e viaggi tra loro. Con grande rammarico di molti hawaiani, il trattato di reciprocità del 1875 aprì la strada all’eventuale annessione delle isole Hawaii e portò anche a un aumento delle scuole in lingua inglese. Quando le Hawaii divennero uno stato, l’inglese era la lingua franca.
La formazione del pidgin hawaiano
L’inglese non è diventato la lingua principale delle Hawaii da un giorno all’altro. Prima, le persone provenienti da tutto il mondo che lavoravano nelle piantagioni di canna da zucchero avevano bisogno di creare un pidgin per comunicare. Un pidgin è una lingua rudimentale creata da due gruppi che non parlano la stessa lingua. Prendendo parole e grammatica dalle due lingue individuali, questa nuova lingua – il pidgin – permette a questi gruppi di comunicare. Alle Hawaii, però, non erano solo due gruppi a scontrarsi. Quando si aprì la piantagione, si formò un pidgin che combinava caratteristiche delle lingue hawaiana, cantonese, portoghese, giapponese e filippina.
Alla radice del pidgin hawaiano c’era la lingua hawaiana, ma quando l’inglese salì alla ribalta questo cambiò. Lentamente, è diventato sempre più influenzato dall’inglese. Ha ancora un certo numero di caratteristiche di altre lingue, ma il pidgin suonava piuttosto americano alla fine del XIX secolo.
Mentre il pidgin hawaiano ha la parola “pidgin” nel suo nome, in realtà non è più un pidgin. Un pidgin tecnicamente non ha nessun madrelingua; si parla solo tra due gruppi che non parlano la stessa lingua. Quando le persone iniziano a parlare un pidgin in modo nativo, diventa più complesso, e allora viene chiamato creolo. Per questo motivo, è meglio chiamare l’inglese creolo hawaiano, ma la parola “pidgin” è rimasta. Alle Hawaii, si chiama semplicemente Pidgin.
Mentre il Pidgin è pesantemente influenzato dall’inglese, i due non sono completamente mutuamente intelligibili. Il pidgin è una lingua propria, con i suoi parlanti, anche se le cifre sulla dimensione della comunità sono un po’ approssimative. Diverse stime la collocano tra 1.600 e 600.000, il che ovviamente lascia un grande vuoto. Parte della ragione di questo divario è che alcune persone sostengono che il pidgin non dovrebbe essere trattato come una lingua propria. È altamente stigmatizzato perché l’inglese è considerato “più corretto” e migliore per le prospettive di carriera. Le persone possono essere un po’ reticenti a dire che parlano il pidgin a casa, anche se lo fanno.
La realtà, secondo alcuni ricercatori, è che la maggior parte dei residenti delle Hawaii fanno code-switch tra inglese e pidgin. Qualcuno potrebbe parlare inglese al lavoro, ma Pidgin tra i suoi amici, o forse parlare un po’ di entrambi allo stesso tempo. Nonostante sia stigmatizzato, il pidgin è una parte importante dell’identità delle Hawaii. Parlarlo è dimostrare che qualcuno è veramente un residente delle Hawaii.
Parlare l’inglese delle Hawaii
Come detto sopra, il pidgin e l’inglese delle Hawaii sono due entità separate, ma è un po’ difficile discuterne separatamente. Un certo numero di caratteristiche linguistiche nel Pidgin sono anche presenti in misura minore nell’inglese delle Hawaii. Per esempio, le vocali dei due sono simili, ma il Pidgin ha meno vocali in generale. Un parlante Pidgin pronuncia le vocali di “kit” e “fleece” entrambe come quella di “fleece”, mentre un parlante dell’inglese delle Hawaii le separa. Come per la maggior parte degli accenti americani, il sistema delle vocali è la caratteristica che definisce l’inglese hawaiano, ma è così sottile e complesso che può essere difficile da notare. E quando le persone passano dal pidgin all’inglese hawaiano, possono cambiare completamente il loro modo di parlare.
Alcuni dei suoni più evidenti dell’inglese hawaiano sono le consonanti. In Pidgin, ci sono quattro caratteristiche principali che lo distinguono dall’inglese:
- Le “r” sono generalmente abbandonate perché il suono “r” non esisteva in hawaiano.
- Il suono “th” non è pronunciato in Pidgin, così “the” sarà pronunciato più come “da” e “with” sarà pronunciato come “wit.”
- Quando ci sono alcune consonanti in fila, i suoni cambieranno. La combinazione “str” è la più evidente, con la parola “street” pronunciata come sh-chreet. Inoltre, la parola “tre” verrebbe pronunciata come tree.
- Il pidgin ha uno stop glottale preso dall’hawaiano, che l’inglese non ha. Il più vicino all’inglese è il suono tra le vocali in “uh-uh”. Lo stop glottale appare in molte parole Pidgin, come nella pronuncia di “Hawaii”, che è hah-WAH-ee. Correttamente stilizzato, lo stato è scritto Hawai’i, e c’è un arresto glottale rappresentato dal ‘.
Per i parlanti Pidgin, queste caratteristiche sono praticamente non negoziabili. Sono usati molto, molto spesso. E per i parlanti di inglese delle Hawaii, sono usati, ma molto meno. Per semplificare leggermente le cose, l’accento delle Hawaii è su uno spettro che va dall’hawaiano al generale americano, con i parlanti di pidgin da qualche parte nel mezzo e l’inglese hawaiano più vicino al lato generale americano. I residenti delle Hawaii scivolano lungo questo spettro, a seconda di come vogliono suonare. Per esempio, l’uomo nel video qui sopra può sembrare che stia parlando il generale americano, ma menziona che ha deciso di non andare “full Pidgin” per il video.
A causa del mix di lingue, le Hawaii sono anche sede di un ricco slang che deriva da varie lingue. Ci sono termini di etnia hawaiana, come “hapa” che significa “razza mista” e “haole” che si riferisce agli stranieri (di solito bianchi). Una delle frasi pidgin più popolari è “da kine”, che è un sostituto per praticamente qualsiasi altro termine, un po’ come “jawn” a Philadelphia. Poi c’è “brah”, che è un termine di indirizzo adattato da fratello, anche se ora è usato ben oltre le Hawaii. E anche se non è una parola parlata, il simbolo shaka – lo puoi vedere nell’emoji 🤙 – è ampiamente usato come un modo di dire “howzit? (è anche il simbolo “hang ten” quando è usato in California). Lo slang delle Hawaii è in costante cambiamento ed evoluzione, in quanto i termini si spostano avanti e indietro tra il pidgin e l’inglese, il che mantiene il mondo lessicale delle Hawaii in continuo movimento.
Come sempre con gli accenti, è importante ricordare che le Hawaii sono tutt’altro che un monolite. A seconda di dove una persona vive, delle persone che frequenta e della sua classe sociale, l’accento sarà diverso. Inoltre, i giovani cambiano costantemente la lingua delle Hawaii. Il pidgin parlato dai lavoratori del 18° secolo avrebbe probabilmente molto poco in comune con il pidgin parlato oggi sull’isola.
Le Hawaii sono l’unico stato ufficialmente bilingue, abbracciando sia l’hawaiano che l’inglese, quindi è giusto che l’accento dello stato rifletta entrambi. Il modo in cui qualcuno parla è un importante marcatore di identità, e questo è certamente vero per gli abitanti delle Hawaii.