Sviluppo inizialeModifica
Il primo grande afflusso di inglesi di confine e di scozzesi di pianura nell’Ulster avvenne nei primi due decenni del XVII secolo.
Prima, prima della Piantagione dell’Ulster e ancora prima della Fuga dei Conti, ci fu l’insediamento scozzese indipendente del 1606 nell’est di Down e Antrim. Era guidato dagli avventurieri James Hamilton e Sir Hugh Montgomery, due lairds dell’Ayrshire. A Montgomery fu concessa metà delle terre del re di Tír Eógain Conn O’Neill, la più grande e potente signoria gaelica in Irlanda, come ricompensa per averlo aiutato a fuggire dalla prigionia inglese. Hamilton si inserì a forza in questo accordo quando lo scoprì e, dopo tre anni di battibecchi, l’accordo finale diede a Hamilton e Montgomery un terzo della terra ciascuno.
A partire dal 1609, gli scozzesi iniziarono ad arrivare negli insediamenti sponsorizzati dallo stato come parte della Piantagione dell’Ulster. Questo schema aveva lo scopo di confiscare tutte le terre della nobiltà gaelica irlandese nell’Ulster e di sistemare la provincia con coloni protestanti scozzesi e inglesi. Sotto questo schema, un numero sostanziale di scozzesi fu insediato, soprattutto nel sud e nell’ovest dell’Ulster, su terre confiscate.
Mentre molti dei coloni scozzesi dell’Ulster venivano dal sud-ovest della Scozia, un gran numero veniva dal sud-est, comprese le regioni instabili proprio lungo il confine con l’Inghilterra (gli Scottish Borders e Northumberland). Questi gruppi provenivano dalla cultura dei Borderers o Border Reivers, che avevano legami familiari su entrambi i lati del confine anglo-scozzese. Il piano era che lo spostamento di questi Borderers in Irlanda avrebbe risolto il problema dei Borders e avrebbe vincolato l’Ulster. Questo era di particolare interesse per Giacomo VI di Scozia quando divenne re d’Inghilterra, poiché sapeva che l’instabilità scozzese avrebbe potuto compromettere le sue possibilità di governare efficacemente entrambi i regni.
Durante la ribellione irlandese del 1641, la nobiltà nativa irlandese tentò di estirpare i coloni inglesi e scozzesi per vendicarsi di essere stati cacciati dalle loro terre ancestrali, dando luogo a gravi violenze, massacri e portando infine alla morte tra i quattro e i seimila coloni nell’inverno del 1641-42. I civili nativi irlandesi furono massacrati in cambio. Nel 1642, i nativi irlandesi avevano di fatto il controllo di gran parte dell’isola sotto un’Irlanda Confederata, con circa un terzo sotto il controllo dell’opposizione. Tuttavia, molti presbiteriani scozzesi dell’Ulster si unirono agli irlandesi nella ribellione e li aiutarono a cacciare gli inglesi.
La popolazione scozzese dell’Ulster in Irlanda fu probabilmente preservata dal completo annientamento durante le successive Guerre Confederate Irlandesi, quando un esercito scozzese Covenanter fu sbarcato nella provincia per proteggere i coloni scozzesi dell’Ulster dai proprietari terrieri nativi irlandesi. La guerra stessa, parte delle Guerre dei Tre Regni, finì negli anni 1650, con la conquista cromwelliana dell’Irlanda. Alla testa dell’esercito, Oliver Cromwell conquistò tutta l’Irlanda. Sconfiggendo i confederati irlandesi e i realisti inglesi per conto dei parlamentari inglesi, lui e le sue forze impiegarono metodi e inflissero perdite tra la popolazione civile irlandese che sono stati a lungo considerati dalle fonti contemporanee, dagli storici e dalla cultura popolare al di fuori dell’etica militare accettata dell’epoca (vedi di più sul dibattito qui). Dopo la fine della guerra dei Cromwelliani in Irlanda, molti dei loro soldati si stabilirono permanentemente nell’Ulster orientale.
Con l’Act of Settlement del 1652, tutte le terre di proprietà cattolica furono confiscate e le piantagioni britanniche in Irlanda, che erano state distrutte dalla ribellione del 1641, furono restaurate. Tuttavia, a causa dell’inimicizia degli scozzesi con il Parlamento inglese nelle fasi finali della guerra civile inglese, i coloni inglesi piuttosto che gli scozzesi furono i principali beneficiari di questo schema.
Ci fu una generazione di calma in Irlanda fino allo scoppio di un’altra guerra nel 1689, sempre a causa di un conflitto politico strettamente allineato con le differenze etniche e religiose. La guerra guglielmina in Irlanda (1689-91) fu combattuta tra i giacobiti che sostenevano la restaurazione del cattolico Giacomo II al trono d’Inghilterra e i guglielmina che sostenevano il protestante Guglielmo d’Orange. La maggior parte dei coloni protestanti in tutta l’Irlanda, ma in particolare nell’Ulster, combatté dalla parte guglielmina nella guerra contro i giacobiti. Il timore di una ripetizione dei massacri del 1641, la paura di una punizione per la persecuzione religiosa, così come il desiderio di mantenere le terre che erano state confiscate ai proprietari terrieri cattolici, furono tutti fattori motivanti principali.
Le forze guglielmite, composte da eserciti britannici, olandesi, ugonotti e danesi, così come le truppe raccolte nell’Ulster, misero fine alla resistenza giacobita entro il 1691, confermando il monopolio del potere della minoranza protestante in Irlanda. Le loro vittorie a Derry, al Boyne e ad Aughrim sono ancora commemorate dall’Ordine Arancione nel XXI secolo.
Infine, un altro grande afflusso di scozzesi nell’Irlanda del Nord avvenne alla fine del 1690, quando decine di migliaia di persone fuggirono da una carestia in Scozia per venire in Ulster.
Fu solo dopo il 1690 che i coloni scozzesi e i loro discendenti, la maggior parte dei quali erano presbiteriani, ottennero la superiorità numerica nell’Ulster, sebbene fossero ancora una minoranza nell’intera Irlanda. Insieme ai cattolici, essi erano legalmente svantaggiati dalle Leggi Penali, che davano pieni diritti solo ai membri della Chiesa d’Irlanda (la chiesa di stato anglicana), che erano principalmente anglo-irlandesi (essi stessi spesso proprietari terrieri assenti), nativi irlandesi convertiti o discendenti di coloni inglesi. Per questo motivo, fino al XIX secolo, ci fu una considerevole disarmonia tra i dissidenti e l’ascendenza protestante dominante in Irlanda. Con l’applicazione del Test Act della regina Anna del 1703, che causò ulteriori discriminazioni contro tutti coloro che non partecipavano alla chiesa stabilita, un numero considerevole di Ulster-Scots migrò verso le colonie dell’America britannica per tutto il XVIII e XIX secolo. Infatti, questi “scozzesi-irlandesi” dell’Ulster e della Scozia di pianura costituirono il gruppo più numeroso di immigrati dalla Gran Bretagna e dall’Irlanda verso le colonie americane negli anni precedenti la Rivoluzione Americana, con una stima di 150.000 che lasciarono l’Irlanda del Nord in quel periodo.
Verso la fine del XVIII secolo, molti presbiteriani scozzesi dell’Ulster ignorarono le differenze religiose e, insieme a molti irlandesi gaelici cattolici, si unirono agli United Irishmen per partecipare alla ribellione irlandese del 1798 a sostegno degli ideali repubblicani ed egualitari.