Punti salienti della storia
Le donne Himba della Namibia nord-occidentale sono rinomate per l’uso dell’otjize
Otjize è una pasta di burro, grasso e ocra rossa che viene applicata sui capelli e sulla pelle
Gli Himba comunicano con il loro dio e i loro antenati attraverso un fuoco sacro
Per anni, un’antica tribù di pastori seminomadi conosciuta come gli Himba ha attirato i fotografi nell’arido nord-ovest della Namibia.
Come risultato, la suggestiva immagine degli Himba – se non il loro nome – è diventata nota ben oltre la remota e spietata regione del Kunene dove si guadagnano da vivere badando al bestiame.
La ragione di questo è l’otjize, una pasta di burro, grasso e ocra rossa – a volte profumata con resina aromatica – che le donne Himba applicano ogni mattina sulla loro pelle e sui capelli, dando loro una caratteristica tonalità rossa. La vista delle donne Himba tradizionali è diventata un’immagine iconica dell’Africa.
Ci sono state molte speculazioni sulle origini di questa pratica, con alcuni che sostengono che sia per proteggere la loro pelle dal sole, o per respingere gli insetti. Ma gli Himba dicono che è una considerazione estetica, una sorta di trucco tradizionale che applicano ogni mattina al risveglio. Gli uomini non applicano l’otjize.
Anche se è costantemente messo in pericolo dallo sviluppo, compresi i progetti idroelettrici proposti, molti Himba conducono uno stile di vita tradizionale che è rimasto invariato per generazioni, sopravvivendo a guerre e siccità.
Queste usanze si possono intravedere oggi nel villaggio di Omarumba, dove circa 20 persone vivono sotto la guida del capo Hikuminue Kapika. Gli Himba sono aperti ai forestieri che vengono a testimoniare il loro stile di vita, ma chiedono in cambio un contributo ai visitatori – in questo caso, mais, caffè, tè, olio da cucina e una donazione di 25 dollari.
Come pastori, il bestiame è centrale nella vita degli Himba – proprio come i loro parenti, gli Herero, che sono famosi per i copricapi delle loro donne, che assomigliano alle corna del bestiame.
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Al centro del villaggio c’è un recinto dove vengono tenuti i giovani bovini, le pecore e le capre, mentre gli animali più maturi vengono lasciati a vagare nella periferia. Ogni mattina, dopo che le donne hanno applicato il loro otjize, mungono il bestiame, prima che i giovani uomini del villaggio li portino al pascolo. Se non c’è nessun posto dove pascolare, il villaggio può trasferirsi, o i giovani uomini creano un villaggio temporaneo con il loro bestiame.
L’anno scorso è stato secco, dice Uvaserua Kapika, una delle mogli del capo, e il villaggio è preoccupato per il benessere del loro bestiame.
“L’anno scorso, ha piovuto molto e stavo molto bene. Quest’anno non so cosa dire… Prego Dio perché gli animali stanno morendo.”
Le case degli Himba, che sono tra i 30.000 e i 50.000, sono strutture rotonde costruite con pali ad alberello, legati insieme per formare un tetto a cupola che viene intonacato con fango e sterco.
La parte più importante del villaggio Himba è l'”okuruwo”, o fuoco santo. Tenuto continuamente acceso, il fuoco sacro rappresenta gli antenati degli abitanti del villaggio, che fungono da intermediari con il dio degli Himba, Mukuru. Quella del capo è l’unica casa il cui ingresso è rivolto verso il fuoco – tutte le altre sono rivolte altrove – ed è importante che gli estranei non camminino nell’area sacra tra la sua casa e il fuoco.
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Di notte, un tizzone del fuoco viene portato nella capanna del capo e poi usato per riaccendere le fiamme al mattino. “Preghiamo perché arrivi la pioggia e il nostro bestiame si moltiplichi”, ha detto. “Deve benedirmi con più seguaci come capo.”
Ha detto sua moglie, Uvaserua Kapika. “Questo è il posto dove preghiamo il nostro Dio in cielo. In questo posto si può guarire. Tutto viene eseguito qui.”