Un misterioso regno menzionato nella Bibbia fece un enorme salto tecnologico quasi 3.000 anni fa, forse a causa delle ambizioni imperiali di un faraone egiziano.
Il regno, noto come Edom, si trovava in quella che oggi è conosciuta come la Valle Arabah, che rientra nei confini sia della Giordania che di Israele. L’area è il sito di estese miniere e fusioni di rame che risalgono almeno al 4000 a.C.
Il regno è anche menzionato nella Bibbia ebraica: Il libro della Genesi si riferisce agli Edomiti, che si pensava fossero discendenti del fratello di Giacobbe, Esaù, come “i re che regnarono in Edom prima che regnasse qualsiasi re israelita” (Genesi 36:31). Più tardi, la narrazione biblica sostiene che il re Davide d’Israele sconfisse gli Edomiti, e presumibilmente uccise tutti i maschi del regno.
Quella macabra sconfitta non è stata confermata da prove archeologiche, ma i ricercatori possono ora dire con certezza che Edom era davvero un regno fiorente e centralizzato prima dell’arrivo degli israeliti.
“Le tribù locali della regione si stavano organizzando sotto un unico organismo politico per sfruttare al meglio i minerali di rame”, ha detto Erez Ben-Yosef, un archeologo dell’Università di Tel Aviv e capo del Central Timna Valley Project, dove gli scavi hanno portato alla luce numerosi siti di estrazione e fusione del rame della tarda età del bronzo e della prima età del ferro.
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Cambiare il rame
Ben-Yosef e i suoi colleghi hanno usato i rifiuti di questi siti di fusione per ricostruire 500 anni di progresso industriale. Mentre stavano scavando mucchi di scorie esaurite (rifiuti della fusione del rame), hanno trovato dei residui di carbone di legna usati per riscaldare le fonderie. Con la datazione al radiocarbonio di questo carbone, hanno potuto determinare con precisione l’età delle scorie. I ricercatori hanno poi analizzato i minerali e i metalli all’interno delle scorie per determinare come le tecniche di fusione sono cambiate nel corso dei secoli. Concentrazioni più basse di rame nelle scorie, per esempio, significano che è stato estratto di più durante la fusione, indicando miglioramenti nel processo. La presenza o l’assenza di altri minerali può mostrare i cambiamenti negli additivi usati durante la fusione.
Dal 1300 all’800 a.C., gli edomiti hanno migliorato le loro tecniche solo gradualmente, ha detto Ben-Yosef. I miglioramenti tendevano però ad apparire in tandem nei vari siti della valle dell’Arabah, indicando che le operazioni di rame erano sotto la supervisione di un governo comune. In media, il contenuto di rame nei rifiuti è sceso gradualmente dall’1,49% all’1,14% nel corso dei 500 anni, ma con un rapido calo a circa mezzo punto percentuale nella seconda metà del X secolo a.C.
Simultaneamente, le scorie sono diventate sempre più simili tra i siti, indicando che i lavoratori delle diverse fonderie stavano seguendo lo stesso schema.
“Dopo secoli di tecnologia simile, più o meno, con solo un miglioramento graduale, abbiamo improvvisamente un salto nell’efficienza e nella standardizzazione della tecnologia”, ha detto Ben-Yosef a Live Science.
Influenza egiziana
Questo salto tecnologico coincise con una campagna militare, registrata nella Bibbia ebraica e nelle iscrizioni egiziane, del faraone Sheshonq I, o Shishak. Senshonq I fu il fondatore della 22a dinastia nell’antico Egitto, e lanciò incursioni all’estero – compreso nei regni di Giuda e Israele intorno al 925 a.C. Uno scarabeo con il suo nome, trovato nel sud della Giordania, suggerisce che le sue forze potrebbero aver raggiunto i ricchi depositi di rame della regione.
Gli edomiti controllavano ancora le miniere di rame, ha detto Ben-Yosef, ma l’invasione egiziana sembra aver catalizzato il salto tecnologico visto nelle scorie. L’invasione ha probabilmente cambiato i mercati e la domanda commerciale per il rame, lui e i suoi colleghi hanno scritto oggi (18 settembre) sulla rivista PLOS ONE. Forse queste nuove richieste furono una motivazione sufficiente per gli Edomiti ad adottare nuove innovazioni. Possibili cambiamenti potrebbero aver incluso la fusione del minerale di rame a temperature diverse, cambiando il rapporto dei minerali aggiunti, o alterando la fornitura di ossigeno ai forni, tra gli altri scenari, ha detto Ben-Yosef.
Gli archeologi torneranno nella valle questo inverno per continuare i loro scavi. Un obiettivo, ha detto Ben-Yosef, è quello di indagare se ci sono prove archeologiche della storia nei racconti della Bibbia ebraica degli israeliti che conquistano gli edomiti.
“Abbiamo intenzione di continuare ed esplorare le connessioni regionali di questo regno, per vedere se vediamo qualche prova delle loro connessioni con altri regni della regione, compreso l’antico Israele”, ha detto Ben-Yosef.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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