Negli adulti
Gli scheletri registrano l’età di un adulto in diversi modi. Le superfici del cranio, le ossa pubiche e le estremità delle costole contengono indizi. A livello microscopico, gli investigatori possono vedere il “rimodellamento” osseo che ha luogo durante la vita, così come la rottura ossea legata all’età.
Il “rimodellamento” osseo
Anche dopo la fine della crescita infantile, il “rimodellamento” delle ossa continua. Durante tutta la vita, l’osso produce nuovi osteoni – minuscoli tubi contenenti vasi sanguigni. Gli esami microscopici mostrano questi cambiamenti, che possono indicare l’età adulta entro 5-10 anni. Gli adulti più giovani hanno meno osteoni e più grandi. Gli adulti più anziani hanno osteoni più piccoli e più frammenti di osteoni, poiché quelli nuovi si formano e distruggono quelli vecchi.
Collegamenti nel cranio
Le ossa che racchiudono il cervello crescono insieme durante l’infanzia lungo linee chiamate suture craniche. Durante l’età adulta, il “rimodellamento” osseo può gradualmente cancellare queste linee, a tassi variabili. La chiusura delle suture craniche fornisce informazioni generali sull’età di una persona. E’ meglio usarlo con altri indicatori per stimare l’età, o quando altri indicatori di età non sono disponibili.
Altri cambiamenti legati all’età
L’usura del corpo nel corso della vita colpisce lo scheletro. L’artrite della spina dorsale e delle articolazioni può riflettere l’aumento dell’età. Gli scienziati riconoscono anche molti altri indizi di invecchiamento, come l’aspetto delle estremità delle costole e la cartilagine che le unisce allo sterno. In un giovane adulto, le pareti delle estremità delle costole sono spesse e lisce, con un bordo smerlato o arrotondato. In un adulto anziano, le pareti sono sottili, con bordi taglienti, e il bordo ha spesso proiezioni ossee irregolari.