Palcoscenico e schermo
Mentre era al college, Takei rispose ad un annuncio su un giornale che cercava doppiatori asiatici per la versione inglese del film giapponese sui mostri Rodan (1956). Questo portò ad altri lavori di doppiaggio, così come a piccole parti in programmi televisivi come Perry Mason e il film Ice Palace (1960). Decidendo di concentrarsi sulla recitazione a tempo pieno, Takei si trasferì alla University of California Los Angeles, dove conseguì sia una laurea che un master in teatro.
Nel 1966, Takei divenne uno dei pochi asiatici americani ad avere un ruolo di rilievo in TV quando interpretò il tenente Hikaru Sulu nella serie fantascientifica Star Trek. Ritornò dopo essersi preso una pausa durante la seconda stagione per girare The Green Berets (1968), ma il suo ruolo di Sulu fu temporaneamente accantonato quando Star Trek fu cancellato nel 1969.
Takei continuò a fare apparizioni televisive regolari negli anni ’70, in programmi come The Six Million Dollar Man e Hawaii Five-O, mentre forniva la voce di Sulu per la serie animata di Star Trek. Lo slancio si raccolse per la realizzazione del film, e Takei si riunì con il resto dei suoi vecchi compagni di cast per Star Trek: The Motion Picture (1979) e cinque sequel nel corso della successiva dozzina di anni.
Gli anni ’90 portarono un flusso costante di lavori di doppiaggio, con la firma baritonale di Takei che emerge nel film d’animazione della Disney Mulan (1998) ed episodi dei Simpson. L’attore veterano è diventato anche un ospite semi-regolare dell’Howard Stern Show, e nel 2006 è stato nominato annunciatore ufficiale di Stern dopo il passaggio dello shock-jock a Sirius XM Radio.
Takei è stato coinvolto in un progetto che gli stava a cuore quando ha assunto un ruolo da protagonista in Allegiance, una produzione sull’internamento dei giapponesi americani durante la seconda guerra mondiale. L’opera ha debuttato all’Old Globe Theater di San Diego nel settembre 2012.