Pikes Peak è molto più di un mucchio di granito sollevato di 14.115 piedi.
Sebbene appaia monolitico da un patio in città, è una montagna incredibilmente complessa, con lunghe valli in pendenza, colline ricoperte di pini, scogliere proibitive, avvallamenti nascosti e chilometri di tundra spazzata dal vento e guglie rocciose, con viste che vanno dalle “maestose montagne viola” alle “onde di grano ambrato”.
Come simbolo e grido di richiamo dell’espansione verso ovest e del turismo per 150 anni, il picco ha un sacco di storie da raccontare per coloro che sono disposti a scendere dal Barr Trail, la superstrada per escursionisti da Manitou Springs alla cima.
‘Guarda tutto questo paese – come si potrebbe in una vita padroneggiare questo paese? ‘ ha detto Bob Houdek, designer del Pikes Peak Atlas, che ha vagato e mappato la vetta per 35 anni. C’è della roba davvero aspra in posti dove nessuno va.
Se prendi qualsiasi sezione e la guardi intensamente, troverai sentieri che non sono su nessuna mappa. ‘
Quindi quest’estate, allacciate i vostri scarponi da trekking, agganciate le vostre scarpe da mountain-bike e andate oltre il Barr Trail verso alcuni dei più grandi ‘segreti’ della vetta.
Nota: Alcune di queste aree sono rese più accessibili dalla Pikes Peak Cog Railway, che è attualmente chiusa. Questo articolo è stato originariamente scritto nel 2013, quando la Cog era ancora aperta.
Oil Creek Tunnel/ Ghost Town Hollow
Nel 1896, mentre Cripple Creek era in piena febbre dell’oro, gli speculatori della German National Bank di Cincinnati pensavano di avere una buona idea che l’oro potesse essere trovato sulla parete est della vetta. Così, per diversi anni, i minatori scavarono una galleria di 1.600 piedi nel granito a 11.800 piedi.
Quattro minatori morirono, il prezzo dell’oro crollò e l’impresa fu abbandonata, anche se la strada costruita dai minatori divenne Elk Park Trail, uno dei sentieri più belli della vetta. In questo luogo appartato, sovrastato da alte scogliere, si può godere della tranquillità e immaginare come doveva essere vivere e lavorare qui. Si può quasi percepire la frustrazione e lo strazio che questi minatori devono aver provato.
La miniera è stata sigillata con un cancello, ma gran parte dell’attrezzatura rimane, così come i resti di alcune cabine, a testimonianza della tenacia di questi minatori e della mancanza di leggi di bonifica delle miniere all’inizio del XX secolo.
Per arrivarci: Il modo più semplice per raggiungere il sito è percorrere la Pikes Peak Highway, parcheggiare all’Elk Park trailhead, camminare per 2 miglia, la maggior parte delle quali è piatta o in discesa, e girare a destra al cartello. Da Barr Trail, è un’escursione di 4,5 miglia su e giù. Svolta subito dopo il Barr Camp. Portate uno zaino per la notte, perché i campeggi lungo questo tratto sono alcuni dei posti migliori di Pikes Peak.
Mountain View (in attesa della riapertura della Pikes Peak Cog Railway)
Si trova a metà della linea della Cog Railway, nei giorni non festivi si può comprare un biglietto da 12 dollari per gli escursionisti e scendere qui, risparmiando alle vostre gambe circa 3.000 piedi di salita. La maggior parte delle persone usa questo come punto di lancio per altre avventure sulla vetta o come una salita abbreviata verso la cima, ma cammina verso nord per qualche minuto e arriverai a una radura sulla destra.
Qui, su una collinetta ghiaiosa, vedrai perché la zona è chiamata ‘Mountain View’, perché il picco, il monte Almagre in lontananza e l’intera regione si aprono davanti a te. È un ottimo posto per un picnic o per un accampamento notturno, e i piccoli ruscelli alimentati da sorgenti nella zona scorrono per la maggior parte dell’anno per filtrare l’acqua.
Nel tardo 19° secolo, i fornitori offrivano viaggi all’alba con il burro, in cui i tour si accampavano a Mountain View fino a mezzanotte e poi si dirigevano lungo il percorso del treno verso la cima per guardare il sole sorgere sulle pianure. Un contemporaneo ha paragonato il viaggio di ritorno alla ritirata di Napoleone da Mosca, con cavalieri così esausti che a malapena riuscivano a stare in sella.
Per arrivarci: Prendere il Cog o risalire il Barr Trail, girando a sinistra sul sentiero n. 671 poco prima di raggiungere il Barr Camp.
Windy Point
Alcuni degli alberi più antichi della regione si trovano su questa spalla del Pikes Peak.
Il Cog passa di qui – ma non si ferma – quindi non avrete la solitudine totale, ma la vasta distesa della tundra del picco è aperta per voi da esplorare, con le Sangre de Cristo Mountains e altre alte cime delle Montagne Rocciose che brillano in lontananza.
Houdek ha detto che se seguite il debole sentiero che corre parallelo ai binari del treno, portate una buona mappa e una bussola perché il sentiero può essere debole o inesistente a volte. La vostra ricompensa, insieme alla vista, è una sorgente che scorre con acqua che, ha detto Houdek, può essere bevuta direttamente dal terreno.
Per arrivarci: Seguire le indicazioni per Mountain View. Attraversare i binari verso sud e seguire il sentiero verso ovest e in salita. Andando verso est vi porterà sulla proprietà chiusa di Colorado Springs Utilities.
Hurricane Canyon Research Natural Area
Gli uragani non colpiscono il Colorado, ma negli anni ’20 o ’30 una tempesta di vento colpì le propaggini orientali del picco con abbastanza forza da far cadere tutti gli alberi. L’area ha due canyon, con pendii ripidi, fondo del canyon coperto di massi e terreno roccioso sciolto.
È diventata un’area di ricerca naturale designata nel 1931. Anche se si trova a meno di un miglio dalla U.S. Highway 24 a ovest di Manitou Springs, pochi lo visitano per una buona ragione.
Houdek descrive il percorso su per il canyon dall’autostrada come un’arrampicata a mani nude, 1.000 piedi in un quarto di miglio, con dislivelli e grotte pronte a punire il passo falso. Ma l’ambiente aspro ne vale la pena.
‘Ti senti come se fossi nel profondo delle Montagne Rocciose anche se sei ai piedi delle colline’, ha detto.
Per arrivarci: Houdek suggerisce di raggiungere l’area camminando su Long Ranch Road e girando a destra sulla Forest Service Road 329 verso la Fremont Experimental Forest. Dirigetevi a nord sul French Creek Trail, No. 703.
Fossa senza fondo
Nonostante il nome, questo circo sotto la cima ha un fondo, e se fate lo sforzo di arrivarci, vedrete un lato di Pikes Peak che assomiglia più a Longs Peak che alla dolce montagna che conosciamo e amiamo.
Ci sono molte vie di arrampicata sulla neve che corrono più di 2.000 piedi fino alla cima, ma non sono per principianti e sono scalabili solo un paio di mesi all’anno. Fate attenzione.
Migliaia di persone sulla Pikes Peak Highway guardano la Bottomless Pit ogni anno, ma molte meno vedono questo maestoso circo dal basso. All’inizio dell’estate, il terreno è spesso un mare di fiori selvatici.
È anche uno dei luoghi più infestati della vetta. Le prime leggende di Colorado Springs raccontano di una donna Ute, uccisa da un pretendente geloso, le cui grida possono essere sentite qui. Un’altra leggenda dice che un minatore cadde nel pozzo e nelle notti di tempesta il suo fantasma camminava lungo il bordo, avvertendo la gente di stare lontano, con una lanterna che poteva essere vista per miglia.
Per arrivarci: Girare a destra sul sentiero n. 632 da Barr Trail, un miglio dopo Barr Camp, e seguire nella fossa.
Altre gemme
Sentinel Point: Sul fianco ovest del picco, non visibile dalla città, questo mucchio di massi appuntiti è in realtà il secondo punto più alto del massiccio del Pikes Peak. Partire dal trailhead per Horsethief Park lungo la Colorado Highway 67, girare a nord sul sentiero n. 708 e segui i segnavia fino a una cresta sopra il limite del bosco. Sentinel Point sorge a breve distanza a sud. Iniziate presto, perché questo percorso è molto esposto in caso di temporali.
Il cratere: Lontano dal sentiero battuto, dovrete fare bushwhack per raggiungere questa depressione nella terra a 11.500 piedi, a sud di Cabin Creek. Houdek suggerisce di avvicinarsi da più in alto sulla montagna, come un debole sentiero che sale nella valle da vicino Windy Point.
Cascade Mountain/Moore’s Park: Un fantastico anello con navetta può essere fatto da Cascade, attraverso alcuni dei terreni più panoramici e non visitati della vetta, e poi di nuovo giù per il Barr Trail a Manitou Springs. Seguite l’Heizer Trail da Cascade fino alla cima di Cascade Mountain, dirigetevi verso prati aperti e girate a destra sotto il Manitou Reservoir (una svolta a sinistra vi porterebbe a Hurricane Canyon) e prendete il sentiero no. 638 che si snoda su e giù per valli appartate prima di unirsi al Barr Trail.
Rocky Mountain: Centinaia di migliaia di persone salgono ogni anno sulla Manitou Incline, ma relativamente pochi si avventurano un po’ più lontano fino alla cima della Rocky Mountain, dove un belvedere offre una vista mozzafiato della cima. Dalla cima dell’Incline dirigiti in salita e segui l’ovvio percorso fino al belvedere di 9.250 piedi.