Ci sono molti siti di viaggio che ti dicono come fare le cose nel modo giusto – ma come ogni viaggiatore sa, a volte le cose vanno male. Nella sua serie bimestrale di errori di viaggio, il collaboratore di TPG J. Keith van Straaten ti invita a imparare dai suoi errori – i suoi molti, molti errori.
Per alcuni anni, sono stato bi-costiero tra Los Angeles e New York. Beh, quasi. Ho tenuto la mia casa a Los Angeles e ho trovato persone a New York che volevano scambiare gli appartamenti per qualche settimana o mese alla volta. Funzionava benissimo, tranne che per una cosa: non volevo portare i miei gatti per periodi così brevi e mi mancavano terribilmente. Poi ho trovato un tizio che era disposto a scambiare per sei mesi e mi ha permesso di portare i miei gatti, Coffee e Donut, con me a casa sua.
Poiché la maggior parte delle compagnie aeree permette solo un animale in cabina per passeggero, mi sono coordinato con il mio amico Jim per essere sul volo con me da Burbank (BUR) a New York-JFK in modo che sia Coffee che Donut potessero volare insieme sotto i nostri sedili. Ho pagato le spese, ho preso i documenti e alcune medicine dal veterinario, ho preso in prestito i trasportini di un amico e, per sicurezza, ho comprato due imbracature e guinzagli. A casa, ho messo i gatti nei loro trasportini senza problemi, ma come al solito, non erano entusiasti di starci dentro. Donut ha miagolato per la maggior parte del viaggio verso l’aeroporto, poi alla fine ha accettato la realtà della sua situazione ed è rimasto calmo e tranquillo fino a New York. Coffee, invece, non poteva essere confortato. Da porta a porta – oltre 10 ore di viaggio – non smetteva di miagolare. Ancora peggio, una volta sull’aereo si agitava nel suo trasportino, girandosi e rigirandosi come sogna un colpevole.
Questo non era nel suo carattere per un gatto che sembrava fare le fusa se lo si guardava, e che poteva dormire durante un terremoto. (Per fortuna il mio compagno di posto era un amico e il volo era abbastanza vuoto.)
Ero preoccupato per Coffee, così gli ho dato il sedativo che il veterinario mi aveva prescritto – ma non ha avuto effetto. Ho infilato la mano nel trasportino per accarezzarlo. Niente. L’ho anche tirato fuori dal trasportino per tenerlo un po’ in braccio. Ancora, piangeva e basta.
Finalmente, siamo atterrati e siamo riusciti ad arrivare all’appartamento dove l’ho fatto uscire dal suo trasportino. Ha mangiato un po’ di cibo, ha guardato la sua nuova casa, è saltato sul letto, si è sdraiato sul mio petto e si è addormentato facendo le fusa. Questo era il Caffè che conoscevo: felice e tranquillo.
Fino a sei mesi dopo… quando dovevamo tornare a Los Angeles.
Anche se Coffee ora non c’è più, io viaggio ancora e ho ancora gatti. Cosa posso – e voi altri proprietari di gatti là fuori – imparare per avere un’esperienza migliore quando si vola con i gatti? Ho chiesto a due persone che lo sanno.
Francine Hicks è la direttrice regionale del nord-est dell’International Cat Association (TICA), che educa il pubblico al benessere felino e alle diverse razze di gatti. Giudica anche mostre di gatti in tutto il mondo.
Ryan Englekirk viaggia regolarmente con il suo gatto Wendell. Dal 2009, Wendell ha accumulato più di 200.000 miglia ed è stato rifiutato due volte per il suo account frequent flyer. (Era sulla buona strada per raggiungere lo status Gold su United l’anno scorso.)
Ovviamente avete a che fare con gatti che non hanno problemi a volare. Come fai a dire se un gatto è/non è un buon candidato per volare?
Francine: Alcuni gatti viaggiano bene e altri no. La maggior parte dei gatti si abitua al viaggio.
Ryan: La grande cosa è che devi conoscere il tuo gatto. Wendell è per metà Maine Coon ed è come un gatto “surfista”. Molto poco lo sconvolge. È l’unico gatto che abbia mai avuto che si diverte ad andare in macchina. È così tranquillo. Quindi, se avete intenzione di volare spesso con il vostro gatto, dovete valutare onestamente se questo è meglio per entrambi.
Ma Coffee era così dolce e felice ogni altro giorno della sua vita.
Francine: Forse è solo un gatto – a volte sono imprevedibili. Anche i gatti da esposizione si comportano diversamente da esposizione a esposizione. Ho volato una volta con un gatto che era tranquillo e riposante all’andata a Las Vegas ma un maniaco al ritorno. Forse gli piacevano i voli diurni.
Il controllo TSA all’aeroporto è stato abbastanza facile, ma immagino che non abbia aiutato l’umore di Coffee?
Ryan: Passare il controllo TSA con un gatto è come viaggiare con un bambino. Ci vuole solo più tempo. Quando passi attraverso la TSA, dovrai tirare fuori il gatto dal trasportino e portarlo attraverso il metal detector. Poi ti tamponeranno le mani e spesso ti faranno una perquisizione. Porta con te la tua pazienza – se sei in ritardo, sarai stressato, il che farà sì che il micio sia più stressato.
Francine: Inoltre, la TSA e il personale della compagnia aerea sono di solito molto entusiasti di vedere il tuo animale domestico. Vogliono tutti vedere il gatto.
Ryan: Una volta, la TSA ha esaminato il trasportino di Wendell e l’ha ripulito per controllare qualsiasi cosa, ma poi l’hanno perquisito! Wendell è stato perquisito. Probabilmente era una scusa per accarezzare il gatto (e lui ha certamente apprezzato l’attenzione), ma è stato comunque piuttosto divertente. Peccato che non abbiano permesso le foto.
Alcune compagnie aeree sono migliori per volare con i gatti? Ho volato con Coffee e Donut su JetBlue.
Ryan: volo SOLO con compagnie aeree che sono pet-friendly (anche se Wendell non è con me). Io uso United e Virgin America – anche se American e Southwest sono anch’esse pet-friendly.
Certi posti sull’aereo sono migliori per i gatti?
Ryan: Controlla le configurazioni dell’aereo. Per esempio, se preferisci la business class e se il tuo volo ha i sedili reclinabili/letto, potrebbero non essere in grado di ospitare animali domestici in quella classe. Se scegliete un 737, assicuratevi di selezionare un posto finestrino, altrimenti il micio non si adatta sotto il sedile di fronte a voi. Alcuni tipi di aerei hanno effettivamente più spazio in economia. Tuttavia, se puoi fare l’upgrade, fallo.
Non puoi sederti nelle paratie o nelle uscite di emergenza, quindi renditi la vita facile e non scegliere quei posti in anticipo. I posti centrali spesso hanno più spazio sotto il sedile di fronte, seguiti dal finestrino.
Cosa avrei potuto fare di diverso per rendere migliori i miei viaggi con Coffee?
Ryan: Il mio unico suggerimento sarebbe quello di abituare il gatto a stare in un trasportino. Sembra che fosse spaventato dall’essere confinato. Proverei anche a tirarlo fuori, metterlo in grembo e coprirlo con una coperta. Faccia attenzione però, alcuni assistenti di volo si arrabbiano quando si porta fuori il suo animale.
Francine: Una volta su un volo di nove ore per New York, la hostess ha permesso al gatto di prendere il posto vuoto accanto a me. Si è seduta come una piccola principessa con il suo tavolino abbassato a fare merenda. Grande volo!
Ho provato a portarlo fuori, ma era per lo più nel trasportino che ho preso in prestito. Avrei potuto migliorare la situazione del trasportino?
Francine: Abitua il gatto al trasportino. Lascialo fuori perché il gatto possa entrare e uscire. Magari metti il suo giocattolo preferito nel trasportino. Prima del viaggio, foderate il trasportino con un cuscino assorbente e poi qualcosa di bello e morbido per il micio per dormire e viaggiare. Ci sono anche lettiere portatili che puoi tenere a portata di mano in caso di necessità. Assicurati che il trasportino abbia la circolazione dell’aria. Una piccola ciotola d’acqua all’interno del trasportino con una spugna piena d’acqua aiuterà il gatto a prendere liquidi se lo desidera.
Che mi dici delle medicine? Non sembra funzionare per Coffee (o per le persone intorno a lui).
Francine: Dovresti sempre consultare il tuo veterinario per un consiglio. Inoltre, prova il farmaco prima del viaggio in modo da sapere come reagirebbe il tuo gatto. Alcuni farmaci possono avere un effetto opposto sui gatti.
Ryan: Controllerei anche con il tuo veterinario per vedere se c’è un altro tipo di farmaco o provare a medicarlo prima di salire sull’aereo.
Hai volato con un gatto? Quali errori avete commesso? Fatecelo sapere nei commenti.
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