Dal Dr. Laurie Hess, DVM, Diplomate ABVP (Avian Practice)
Garter snakes sono ottimi primi serpenti per famiglie con bambini in età di scuola elementare e più grandi, perché questi serpenti sono attivi durante il giorno, non si costringono, e non diventano molto grandi. A partire da 6-8 pollici di lunghezza, i serpenti adulti non crescono più di 2-3 piedi (i maschi sono tipicamente più corti delle femmine) con una circonferenza di pochi centimetri. Così, questi serpenti relativamente piccoli sono perfetti da tenere per i bambini, purché siano sorvegliati da adulti e non stringano troppo gli animali. Se nutriti e curati correttamente e maneggiati spesso, questi serpenti sono docili e amichevoli e possono vivere fino a 10 anni in cattività.
Dove trovare un serpente giarrettiera
Mentre i serpenti giarrettiera sono abbondanti in natura, soprattutto intorno ai corpi d’acqua, come laghi e ruscelli, in Canada, Stati Uniti, Messico e America Centrale, questi animali selvatici non dovrebbero essere tenuti come animali domestici, in quanto è illegale prenderli dai loro habitat naturali nella maggior parte dei luoghi. I serpenti giarrettiera selvatici tendono anche ad essere più aggressivi e ad avere più problemi medici dei serpenti allevati in cattività.
Ci sono circa 75 razze riconosciute di serpenti giarrettiera che variano in modello (con macchie, strisce e macchioline) e colore, dal rosso al marrone all’arancio, giallo, nero, verde e blu. Possono essere ottenuti da organizzazioni di soccorso, negozi di animali e allevatori. Indipendentemente da dove vengono acquistati, tutti i nuovi serpenti da compagnia dovrebbero avere un esame approfondito da un veterinario esperto di serpenti per assicurarsi che siano sani.
Come ospitare i serpenti giarrettiera
I serpenti adulti possono essere ospitati in acquari da 30 a 50 galloni (a seconda delle loro dimensioni) o in vasche di plastica con coperchi aderenti, in quanto sono noti per le loro abilità come artisti della fuga. Dovrebbero avere una ciotola d’acqua poco profonda abbastanza grande in cui immergersi per rimanere idratati, un tappetino termico sotto la vasca o una lampadina di calore sopra la vasca, una scatola di legno o di plastica per nascondersi, e alcune grandi rocce su cui strofinare per favorire la muta della pelle. Le lettiere a base di carta (giornali sminuzzati, carta da macellaio, tovaglioli di carta o prodotti di carta riciclata disponibili in commercio) sono l’ideale, perché permettono ai serpenti di seppellirsi e nascondersi, ma sono digeribili se mangiati e non provocano l’ostruzione del tratto gastrointestinale (GI), come possono fare sabbia, terra e altre particelle. Le gabbie dovrebbero essere pulite quotidianamente da lettiere sporche e completamente pulite ogni settimana. L’acqua fresca dovrebbe essere fornita ogni giorno.
Le vasche dovrebbero avere un gradiente di temperatura, con l’estremità calda mantenuta negli alti 80°F e l’estremità fredda non inferiore alla metà degli anni 70°F. Un termometro ad ogni estremità, o una pistola termometrica “punta e spara”, dovrebbe essere usata per monitorare le temperature della vasca. Come fonti di calore si possono usare sia lampadine di calore in ceramica che lampadine a vapori di mercurio (che forniscono sia calore che luce ultravioletta). Mentre la fornitura di luce ultravioletta ai serpenti da compagnia è controversa (poiché la luce UV è necessaria per produrre la vitamina D, che permette l’assorbimento del calcio dal cibo, e i serpenti mangiano prede intere, comprese le ossa ricche di calcio della preda), gli studi hanno dimostrato che i serpenti in cattività sono più sani se dotati di luce UV. Così, l’estremità calda del serbatoio dovrebbe avere un punto di basking nei 90 °F con una lampadina UV che imita il sole. Le luci dovrebbero essere tenute accese per 10-12 ore al giorno e spente di notte. A seconda delle temperature ambientali stagionali, il calore supplementare può essere necessario per mantenere la temperatura appropriata del serbatoio durante il giorno e la notte.
Cosa nutrire i serpenti giarrettiera
I serpenti giarrettiera selvatici mangiano una dieta varia contenente vermi, anfibi, pesci, uova, lumache e roditori. Mentre i serpenti giarrettiera in cattività possono essere nutriti prevalentemente con roditori congelati e scongelati, occasionalmente si possono offrire loro altre prede come lombrichi, pesci freschi interi, rane o rospi. I serpenti adulti possono essere nutriti una volta ogni 7-10 giorni. I serpenti immaturi, in crescita o gravidi dovrebbero essere nutriti ogni 4-5 giorni. Le prede vive non dovrebbero mai essere offerte, in quanto possono mordere e ferire il serpente.
Quale tipo di problemi medici riguardano i serpenti giarrettiera?
Se i serpenti giarrettiera sono nutriti e alloggiati correttamente, sono abbastanza resistenti e non è probabile che sviluppino problemi medici. Molti serpenti sono portatori di parassiti gastrointestinali che possono essere identificati nell’analisi microscopica di campioni di feci fresche e trattati con farmaci di conseguenza. Molti di questi parassiti, insieme ai batteri della Salmonella comunemente presenti nel tratto gastrointestinale dei serpenti, sono trasmissibili all’uomo; quindi, chiunque maneggi i serpenti o qualsiasi cosa nei loro recinti dovrebbe lavarsi accuratamente le mani.
I serpenti che vengono nutriti con quantità eccessive di pesce congelato, scongelato o prede immature di roditori (come i topi fuzzy e pinky) possono sviluppare squilibri nutrizionali. Quelli che sono alloggiati in gabbie molto piccole e non possono mai uscire per fare esercizio possono diventare sovrappeso. I serpenti tenuti troppo al fresco sono inclini a sviluppare infezioni da una impropria funzione del sistema immunitario e da una cattiva digestione. Quelli che sono tenuti in vasche con scarsa ventilazione ed eccesso di umidità sviluppano comunemente infezioni cutanee e respiratorie che tipicamente richiedono l’attenzione del veterinario.
D’altra parte, i serpenti giarrettiera tenuti in condizioni eccessivamente calde e secche senza acqua adeguata per l’ammollo possono diventare disidratati e sviluppare problemi di spargimento come pezzi di pelle trattenuti. Possono anche conservare i loro “tappi per gli occhi”, o cornee, che vengono normalmente rimossi. I serpenti con uno di questi segni dovrebbero essere esaminati da un veterinario il più presto possibile per determinare se il trattamento è necessario. Far controllare il vostro serpente quando lo acquistate per la prima volta, per confermare che vi state prendendo cura di lui in modo appropriato, e in seguito ogni anno, anche se sembra perfettamente sano, può prevenire molti problemi potenzialmente pericolosi per la vita e aiutarvi a garantire una lunga vita al vostro Garter.