Babbage’s (1984-1994)
GameStop affonda le sue radici in Babbage’s, un rivenditore di software con sede a Dallas, Texas, fondato nel 1984 dagli ex compagni di classe della Harvard Business School James McCurry e Gary M. Kusin. L’azienda ha preso il nome da Charles Babbage e ha aperto il suo primo negozio nel NorthPark Center di Dallas con l’aiuto di Ross Perot, uno dei primi investitori della società. L’azienda cominciò presto a concentrarsi sulla vendita di videogiochi per l’allora dominante Atari 2600. Babbage’s iniziò a vendere giochi Nintendo nel 1987. L’azienda si quotò in borsa nel 1988. Nel 1991, i videogiochi rappresentavano i due terzi delle vendite di Babbage.
NeoStar Retail Group (1994-1996)
Babbage’s si fuse con Software Etc. un rivenditore di Edina, Minnesota, specializzato in software per personal computer, per creare NeoStar Retail Group nel 1994. La fusione fu strutturata come uno scambio di azioni, dove gli azionisti di Babbage’s e Software Etc. ricevettero azioni di NeoStar, una holding di nuova formazione. Babbage’s e Software Etc. continuarono ad operare come filiali indipendenti di NeoStar e mantennero i loro rispettivi team di dirigenti. Il fondatore e presidente di Babbage James McCurry divenne presidente di NeoStar, mentre il presidente di Babbage Gary Kusin e Software Etc. Daniel DeMatteo hanno mantenuto i loro rispettivi titoli. Il presidente di Software Etc. Leonard Riggio divenne presidente del comitato esecutivo di NeoStar.
Gary Kusin si dimise da presidente di Babbage’s nel febbraio 1995 per iniziare una compagnia di cosmetici. Daniel DeMatteo, già presidente di Software Etc. assunse i compiti di Kusin e fu promosso a presidente e direttore operativo di NeoStar. Il presidente di NeoStar James McCurry fu anche nominato alla nuova posizione creata di CEO di NeoStar. L’azienda si trasferì dal suo quartier generale a Dallas a Grapevine più tardi quell’anno.
NeoStar fuse le sue unità Babbage’s e Software Etc. in un’unica organizzazione nel maggio 1996 a causa del calo delle vendite. Anche il presidente della società Daniel DeMatteo si dimise, e il presidente e CEO di NeoStar James McCurry assunse il titolo di presidente. Nel settembre di quell’anno, dopo che NeoStar non fu in grado di assicurarsi il credito necessario per acquistare l’inventario necessario per la stagione delle vacanze, la società presentò istanza di fallimento secondo il capitolo 11. Con il deposito, il membro del consiglio di NeoStar Thomas G. Plaskett divenne presidente e James McCurry rimase amministratore delegato e presidente dell’azienda.
I cambiamenti di leadership non furono sufficienti e nel novembre 1996 i beni di NeoStar furono acquistati per 58,5 milioni di dollari da Leonard Riggio, un fondatore di Software Etc. e presidente e principale azionista di Barnes & Noble. Electronics Boutique aveva anche fatto un’offerta per l’acquisto di NeoStar, ma il giudice che presiede il fallimento di NeoStar ha accettato l’offerta di Riggio perché ha mantenuto aperti 108 negozi più di quanto avrebbe fatto l’offerta di Electronics Boutique. Circa 200 negozi al dettaglio non furono inclusi nella transazione e furono successivamente chiusi.
Babbage’s Etc. (1996-1999)
Dopo l’acquisto dei beni di NeoStar, Leonard Riggio sciolse la holding e creò una nuova holding chiamata Babbage’s Etc. Nominò Richard “Dick” Fontaine, precedentemente amministratore delegato di Software Etc. durante la sua espansione alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90, come amministratore delegato di Babbage Etc. Daniel DeMatteo, precedentemente presidente sia di Software Etc. che di NeoStar, divenne presidente e COO dell’azienda. Tre anni dopo, nel 1999, Babbage’s Etc. lanciò il suo marchio GameStop con 30 negozi situati in centri commerciali. L’azienda lanciò anche gamestop.com, un sito web che permetteva ai consumatori di acquistare videogiochi online. GameStop.com fu promosso nei negozi Babbage’s e Software Etc.
Barnes & Noble Booksellers (1999-2004)
Barnes & Noble Booksellers acquistò Babbage’s Etc. nell’ottobre 1999 per 215 milioni di dollari. Poiché Babbage’s Etc. era principalmente di proprietà di Leonard Riggio, che era anche il presidente di Barnes & Noble e principale azionista, un comitato speciale di amministratori indipendenti di Barnes & Noble Booksellers ha valutato e firmato l’accordo. Pochi mesi dopo, nel maggio 2000, Barnes & Noble acquisì Funco, un rivenditore di videogiochi di Eden Prairie, Minnesota, per 160 milioni di dollari. Babbage’s Etc. che in precedenza aveva operato come filiale diretta di Barnes & Noble, divenne una filiale interamente controllata da Funco. Con l’acquisizione di Funco (conosciuta anche come FuncoLand), Barnes & Noble ha acquisito anche Game Informer, una rivista di videogiochi pubblicata per la prima volta nel 1991. Funco è stata rinominata GameStop, Inc. nel dicembre 2000 in previsione di un’offerta pubblica iniziale per la società.
Barnes & Noble Booksellers ha reso GameStop pubblica con un’offerta pubblica iniziale del febbraio 2002 alla Borsa di New York. GameStop è stata quotata con il simbolo GME. Barnes & Noble mantenne il controllo sulla nuova società pubblica con il 67% delle azioni in circolazione e il 95% delle azioni con diritto di voto. Barnes & Noble ha mantenuto il controllo su GameStop fino all’ottobre 2004, quando ha distribuito la sua quota del 59% di GameStop agli azionisti di Barnes & Noble, rendendola una società indipendente.
Gli anni di successo di GameStop (2004-2016)
GameStop ha acquisito EB Games (ex Electronics Boutique) nel 2005 per $1.44 miliardi di dollari. L’acquisizione ha ampliato le operazioni di GameStop in Europa, Canada, Australia e Nuova Zelanda. Due anni dopo, nel 2007, GameStop ha acquisito Rhino Video Games da Blockbuster per una somma non rivelata. Rhino Video Games gestiva 70 negozi di videogiochi nel sud-est degli Stati Uniti.
GameStop ha acquistato i negozi norvegesi Free Record Shop nell’aprile 2008. L’azienda ha acquisito 49 negozi e li ha convertiti in negozi di videogiochi. Daniel DeMatteo ha sostituito Richard Fontaine come amministratore delegato di GameStop nell’agosto 2008. DeMatteo aveva servito come COO dell’azienda dal 1996. Fontaine, che era stato presidente e amministratore delegato di GameStop dal 1996, rimase il presidente della società. J. Paul Raines, già vice presidente esecutivo di Home Depot, è diventato COO dell’azienda a settembre. GameStop ha acquisito Micromania, un rivenditore di videogiochi francese, nell’ottobre 2008 per 700 milioni di dollari. GameStop, che prima non possedeva alcun negozio in Francia, ora aveva 332 negozi di videogiochi francesi. Ha anche acquisito una quota di maggioranza in Jolt Online Gaming, uno studio irlandese di giochi per browser, nel novembre 2009. Jolt ha chiuso nel 2012.
J. Paul Raines è diventato amministratore delegato di GameStop nel giugno 2010. Ha sostituito Daniel DeMatteo che è stato nominato presidente esecutivo della società. Mentre era in carica come CEO nel 2012, le entrate digitali di GameStop sono cresciute da 190 milioni di dollari nel 2011 a più di 600 milioni di dollari nel 2012.
GameStop ha acquisito Kongregate, un sito web di San Francisco, California, per giochi basati su browser; i termini dell’accordo non sono stati resi noti.
GameStop ha acquisito Spawn Labs e Impulse in operazioni separate durante il 2011. Spawn Labs era uno sviluppatore di tecnologia che permetteva agli utenti di giocare a videogiochi che venivano eseguiti in remoto su macchine in centri dati piuttosto che sul loro personal computer o console. Impulse era una piattaforma di distribuzione digitale e di gioco multiplayer. GameStop ha chiuso Spawn Labs nel 2014.
GameStop ha acquistato BuyMyTronics, un mercato online di elettronica di consumo con sede a Denver, Colorado, nel 2012. Più tardi quell’anno, ha acquisito una partecipazione di minoranza in Simply Mac, un rivenditore autorizzato Apple con sede nello Utah. GameStop ha acquisito il restante 50,1% di Simply Mac nel novembre 2013. GameStop ha anche acquisito Spring Mobile, un rivenditore di servizi wireless a marchio AT&T con sede a Salt Lake City, Utah, nel novembre 2013. Hanno ottenuto anche 163 sedi RadioShack a partire dal 26 febbraio 2015. Tutti i negozi GameStop sono stati chiusi a Porto Rico alla fine di marzo 2016, citando l’aumento delle tasse governative. Il 3 agosto 2016, ha acquisito 507 catene di negozi AT&T nei piani di diversificazione in nuovi business e meno dipendenti dal mercato dei videogiochi.
Declino (2016-presente)
Cambiamenti nelle condizioni del mercato
Il mercato dei supporti fisici dei giochi è in declino da quando i servizi online come Xbox Live, PlayStation Network, Nintendo eShop e Steam, che offrono versioni digitali scaricabili dei giochi, hanno preso il sopravvento. GameStop, il cui business è stato a lungo radicato nel software nuovo e pre-posseduto, ha iniziato a sentire gli effetti del cambiamento del mercato. Nel 2017, GameStop ha riportato un calo del 16,4% delle vendite per la stagione delle vacanze 2016, ma ha espresso ottimismo nelle sue attività di gioco non fisiche. Le ragioni citate per il calo delle vendite includevano la debolezza dell’industria, la pressione dei prezzi promozionali e il minore traffico nei negozi.
Nel febbraio 2017, è stato rivelato che GameStop ha applicato, su tutti i suoi dipendenti al dettaglio, un programma noto come Circle of Life. La politica stessa è stata fatta per garantire che ogni dipendente permettesse una certa percentuale delle loro vendite a preordini, carte premio, giochi usati, o avere un cliente che scambiasse un gioco. Dopo la rivelazione della politica, molti dipendenti GameStop, tra cui attuali ed ex, hanno portato le loro storie di come la politica li ha portati a mentire ai clienti. Molti altri sostengono che la politica ha portato a cattive condizioni di lavoro e stress emotivo. Più tardi nel corso del mese, GameStop ha riformato il programma per concentrarsi esclusivamente sul negozio nel suo complesso, invece della precedente base individuale dei dipendenti, pur mantenendo una forte enfasi sulle prestazioni dei singoli per mantenere forti le metriche del negozio.
Perdite finanziarie
Le azioni di GameStop sono scese del 16% per tutto il 2016. Il 28 febbraio 2017, le azioni sono scese di un ulteriore 8% in seguito all’annuncio di Microsoft del suo servizio Xbox Game Pass. In seguito a queste notizie, GameStop ha annunciato che avrebbe chiuso più di 150 negozi nel 2017 e avrebbe ampliato il suo business nongaming. Lo stesso giorno, tuttavia, GameStop ha detto di aver pianificato l’apertura di 65 nuovi negozi Technology Brand e 35 negozi Collectibles a causa di un aumento del 44% e del 28% delle vendite, rispettivamente. GameStop si aspetta un continuo calo del reddito operativo tra il 3% e il 10% nel 2017. Le entrate totali di GameStop sono scese del 7,6% a 3,06 miliardi di dollari nel trimestre conclusosi il 2 febbraio. Gli analisti avevano stimato un fatturato di 3,28 miliardi di dollari. (Il quarto trimestre dell’anno fiscale 2018 conteneva 13 settimane di risultati operativi rispetto alle 14 settimane dell’anno fiscale 2017).
Business Insider ha descritto l’investimento di GameStop in Spring Mobile come un fallimento dell’azienda, con stime che hanno speso 1,5 miliardi di dollari in acquisizioni su Spring Mobile e sedi di negozi, ma hanno guadagnato solo 700 milioni di dollari dalla vendita di Spring Mobile a Prime Communications nel 2018, lasciandoli 800 milioni di dollari di debiti.
A fine giugno 2018, GameStop ha confermato i colloqui di una possibile vendita, con Sycamore Partners, una società di private equity di New York, l’acquirente più probabile, con un accordo obiettivo previsto entro febbraio 2019. Tuttavia, il 29 gennaio 2019, GameStop ha riferito di aver smesso di cercare un acquirente per la società, a causa di una “mancanza di finanziamenti disponibili a condizioni che sarebbero commercialmente accettabili per un potenziale acquirente”, e stava cercando altre azioni per aiutare a ristabilire il suo terreno finanziario. Le azioni sono scese del 27% a un minimo di 14 anni subito dopo questo annuncio.
I risultati finanziari del 2018 hanno mostrato la più grande perdita nella storia della società GameStop. Per il periodo di 52 settimane conclusosi il 2 febbraio 2019, GameStop ha riportato una perdita netta da record di 673 milioni di dollari. Questo è stato un cambiamento rispetto all’utile netto di 34,7 milioni di dollari dell’anno precedente. Le vendite nette per l’anno fiscale 2018 sono scese anno su anno a 8,29 miliardi di dollari, con un calo del 3%.
Cambiamenti di gestione
Paul Raines ha comunicato a GameStop le sue dimissioni il 31 gennaio 2018. Raines era in congedo medico dal novembre 2017. Ha avuto una ricomparsa medica di un tumore al cervello, ed è poi morto il 4 marzo 2018. DeMatteo, il presidente esecutivo di GameStop è intervenuto come amministratore delegato ad interim. Il 6 febbraio 2018, la società ha annunciato Michael K. Mauler come nuovo amministratore delegato e nuovo membro del consiglio di amministrazione. L’11 maggio 2018, Mauler si è dimesso a causa di “motivi personali” e il presidente Dan DeMatteo è stato nominato amministratore delegato ad interim. Mauler non ha preso alcuna liquidazione o benefici di separazione. Il 31 maggio 2018, GameStop ha nominato Shane Kim come CEO ad interim. Kim è stato sostituito da George Sherman nel marzo 2019. Il 12 marzo 2020, è stato annunciato che un gruppo di azionisti tra cui Hestia Capital Partners LP e Permit Capital Enterprise Fund LP ha inviato una lettera di “minaccia” al consiglio di amministrazione della società di Grapevine, Texas, sollecitandolo a nominare un rappresentante degli azionisti come direttore.
Sforzi di inversione di tendenza
Nel luglio 2019, GameStop ha collaborato con una società di progettazione esterna, R/GA, per presentare piani per rinnovare i negozi per concentrarsi sul gioco competitivo e sul retrogaming, e per introdurre nuovi modi per i clienti di provare i giochi prima di acquistarli. Ogni concept store dovrebbe essere reciprocamente esclusivo.
Un’email trapelata rivelata il 31 luglio 2019 ha indicato che 50 dipendenti, tra cui i manager di distretto e regionali, sarebbero stati licenziati come risultato degli sforzi di riorganizzazione. Successivamente, nell’agosto 2019, GameStop ha licenziato oltre 120 posizioni, tra cui circa la metà del personale di Game Informer come parte della loro “iniziativa GameStop Reboot per trasformare il nostro business per il futuro e migliorare le nostre prestazioni finanziarie”.
Nell’agosto 2019, la società di investimenti di Michael Burry, Scion Asset Management, ha inviato una lettera a GameStop sollecitando l’azienda a impegnarsi in una parte di riacquisti di azioni. La lettera ha anche rivelato che Scion possiede attualmente circa 2.750.000 azioni, o circa il 3,05% di GME. GME, che è stato in costante declino nel prezzo delle azioni dalla fine di gennaio 2019, ha visto un picco di circa il 20% dopo che Burry ha rivelato che sta andando lungo sul titolo in un’intervista a Barron’s. Nell’intervista, Burry ha spiegato che sia Sony che Microsoft entreranno nella prossima generazione di console con un disco fisico e quindi probabilmente estenderanno la longevità di GameStop. Ha anche notato che il bilancio della società è in buone condizioni. Nel dicembre 2019, GameStop ha annunciato di aver speso 178,6 milioni di dollari per acquistare 34,6 milioni di azioni, ovvero il 34% delle azioni in circolazione, a un prezzo medio di 5,14 dollari per azione. Nel maggio 2020, Burry ha abbassato la sua quota di azioni GameStop.
Dopo aver riferito di aver mancato le aspettative degli analisti durante il loro 2° trimestre dell’anno fiscale 2019 che termina ad agosto 2019, come riportato nel settembre 2019, GameStop ha annunciato che prevede di chiudere circa 180-200 negozi sottoperformanti dei 5.700 che aveva in tutto il mondo a breve termine, insieme a sviluppare metriche per valutare altre potenziali chiusure nei prossimi due anni. Nel marzo 2020, quattro membri del consiglio di amministrazione di GameStop – Dan DeMatteo, Gerald Szczepanski, Larry Zilavy e Steve Koonin – si sono dimessi e sono stati sostituiti da Reggie Fils-Aimé, Bill Simon e J.K. Symancyk come parte dello sforzo dell’azienda di trasformare il business.
COVID-19 pandemia
Gli sforzi del governo per rallentare la diffusione del COVID-19 hanno richiesto a GameStop di chiudere il funzionamento fisico di tutti i suoi 3.500 negozi da circa marzo a maggio 2020, anche se non senza qualche controversia nelle prime fasi. Durante questo periodo, ha continuato con le vendite online e sul marciapiede. Sherman e il consiglio di amministrazione hanno preso un taglio di stipendio del 50%, mentre altri dirigenti hanno preso un taglio del 30% per compensare le perdite. Mentre le vendite digitali sono cresciute del 519%, la sua vendita al dettaglio è scesa di oltre il 30% nello stesso periodo rispetto all’anno precedente, e la catena ha riportato una perdita di 165 milioni di dollari in contrasto con un 6,8 milioni di dollari per lo stesso trimestre del 2019. Tuttavia, con la Xbox Series X e la PlayStation 5 ancora previste per il rilascio nell’ultima parte del 2020, Sherman si aspettava di essere in grado di recuperare da queste perdite.
A metà marzo 2020, GameStop ha affrontato le critiche per la sua risposta alla pandemia di coronavirus in Nord America, con dipendenti e utenti dei social media che accusavano la società di mettere il suo business davanti alla sicurezza del suo personale e dei clienti, al fine di capitalizzare un afflusso di acquisti di videogiochi e prodotti correlati per l’intrattenimento durante la pandemia e le relative serrate. GameStop ha dichiarato che avrebbe sospeso gli eventi in-store (compresi i lanci di mezzanotte) e l’uso di stazioni di dimostrazione, eseguire ulteriori pulizie, e strutturare le linee e limitare la capacità del negozio per imporre la distanza fisica. Al fine di evitare folle allargate per due uscite di videogiochi di alto profilo il 20 marzo – Animal Crossing: New Horizons e Doom Eternal, GameStop ha annunciato che avrebbe iniziato a vendere Doom Eternal nei suoi negozi un giorno prima della sua data di uscita ufficiale.
Polygon ha riferito il 17 marzo che diversi negozi nell’area di San Francisco sono rimasti aperti, apparentemente in violazione di un ordine di permanenza a casa emesso dalle contee della Bay Area che limita gli affari non essenziali. Diversi dipendenti hanno detto a Polygon e Vice di non aver ricevuto ulteriori forniture per la pulizia che dovevano essere fornite dall’azienda, costringendoli ad acquistarle per conto proprio e a chiedere il rimborso.
In merito agli ordini che limitano le attività non essenziali, un memo ottenuto da Kotaku il 19 marzo ha indicato che GameStop si considera un business essenziale perché alcuni dei suoi prodotti tecnologici sono rilevanti per migliorare il lavoro a distanza (una pratica che ha visto l’espansione a causa della pandemia). In una dichiarazione più tardi quel giorno, GameStop ha ribadito le misure di sicurezza che aveva messo in atto, e ha anche annunciato che avrebbe ridotto l’orario dei negozi e sospeso tutte le permute almeno fino al 29 marzo, e offerto il ritiro a domicilio. L’azienda ha dichiarato che mirava a “continuare a fornire prodotti essenziali ai nostri clienti che permette loro di rimanere connessi, e fornire prodotti che consentono alle imprese e ai consumatori di lavorare in remoto”, in quanto stavano servendo il “bisogno significativo di soluzioni tecnologiche” in questo momento. Un dipendente di un negozio GameStop di Athens, Georgia (che è stato chiuso il 20 marzo per ordine della polizia per rispettare un ordine simile nella contea di Athens-Clark) ha contestato l’argomento, dicendo che le periferiche di fascia alta, orientate al gioco (come tastiere e mouse) vendute da GameStop non erano necessariamente essenziali per il lavoro a distanza, e che alternative più economiche erano facilmente disponibili nei negozi autorizzati a rimanere aperti, come Walmart.
La California aveva annunciato un ordine di permanenza a casa in tutto lo stato il 19 marzo; mentre GameStop aveva inizialmente dichiarato ai suoi negozi di essere un’attività di vendita al dettaglio essenziale, il 20 marzo aveva invece deciso di chiudere le sue filiali in California, mantenendo aperta la maggior parte degli altri negozi a livello nazionale. A seguito di simili ordini di rimanere a casa a New York e in Illinois nei giorni successivi, GameStop ha annunciato che avrebbe chiuso tutte le sedi a partire dal 22 marzo, con alcune sedi selezionate che continuavano ad offrire il ritiro senza contatto sul marciapiede (dove un dipendente, indossando guanti o un sacchetto sulle mani, faceva scivolare l’ordine del cliente attraverso la porta d’ingresso, rimanendo dietro il vetro) e la consegna a domicilio. All’inizio di aprile, una sede a Dorchester, Boston, ha ricevuto una citazione per disturbo da parte della polizia locale, che ha ritenuto il ritiro sul marciapiede una violazione dell’ordine del Massachusetts di rimanere a casa. GameStop ha quindi smesso di offrire il ritiro sul marciapiede nello stato.
La filiale canadese di GameStop, EB Games, ha affrontato critiche simili il 20 marzo, quando le code mattutine per i nuovi giochi Animal Crossing e Doom in una sede di Toronto hanno indotto grandi raduni pubblici scoraggiati dai funzionari. Il capo della sanità pubblica della città, Eileen de Villa, ha dichiarato che il raduno non era “in linea con quello che ci aspettiamo da coloro che nella nostra comunità sono interessati a proteggere e rafforzare la nostra comunità”. Il sindaco John Tory ha accusato l’azienda di “mettere il commercio al di sopra dell’interesse pubblico”, mentre il premier dell’Ontario Doug Ford ha dichiarato che “tutti in questa provincia hanno la responsabilità di assicurarsi che ci proteggiamo a vicenda e sono molto, molto deluso dal proprietario del negozio che farebbe questo”. EB Games ha poi annunciato che avrebbe chiuso tutti i negozi canadesi il 21 marzo.
L’8 ottobre 2020, GameStop ha annunciato un accordo con Microsoft per migrare i sistemi di backend alle piattaforme Microsoft 365 tra cui Dynamics 365, includendo anche l’uso in negozio dei prodotti Microsoft Surface da parte dei dipendenti. In seguito è stato riferito che questo accordo avrebbe anche incluso la condivisione delle entrate su tutti gli acquisti di giochi digitali per Xbox Series X e S per ogni prodotto venduto dal rivenditore, anche se la percentuale esatta di questa quota non è stata rivelata.
January 2021 short squeeze
Nel gennaio 2021, uno short squeeze ha portato ad un aumento del 1.500 per cento del prezzo delle azioni di GameStop nel corso di due settimane, raggiungendo un massimo storico intraday di 483,00 dollari al 29 gennaio 2021, alla Borsa di New York. Questo effetto è stato principalmente attribuito ad uno sforzo coordinato dalla comunità Reddit r/wallstreetbets, un subreddit dedicato alle scommesse azionarie ad alto rischio simili al gioco d’azzardo. Un salto nel trading after-hours è stato innescato dopo che Elon Musk ha fatto un tweet che includeva “Gamestonk!” (in riferimento a r/wallstreetbets) e un link alla comunità. Matt Levine ha paragonato la situazione allo “short squeeze” del 2012 di cui la SEC ha accusato Philip Falcone.
Nel febbraio 2021, GameStop ha annunciato che il suo capo delle finanze Jim Bell, nominato nel giugno 2019, avrebbe lasciato la società il 26 marzo. Anche se non è stata data una ragione ufficiale per la partenza di Bell, la società ha detto che non aveva a che fare con un disaccordo con la società o le sue operazioni.