Primi ruoliModifica
Union ha iniziato la sua carriera di attrice con ruoli minori. Il suo primo provino fu per Saved by the Bell. Nel 1997, Union è apparsa nell’episodio della sesta stagione di Star Trek: Deep Space Nine – “Sons and Daughters” nel ruolo del Klingon N’Garen. È apparsa anche in Sister, Sister come Vanessa, in Smart Guy come Denise, e in cinque episodi di 7th Heaven come Keesha Hamilton. È apparsa anche in un episodio di Friends, “The One with the Cheap Wedding Dress”, come Kristen, un interesse amoroso sia per Ross & Joey. Altri ruoli precedenti includevano film per adolescenti come 10 cose che odio di te e She’s All That.
2000-09Edit
Union è apparsa nel film del 2000 Love & Basketball. Nello stesso anno, ha interpretato il ruolo di Isis nel film di cheerleading Bring It On. Bring It On ha contribuito a spingere la Union nel mainstream. La Union ha detto che di tutti i suoi film, Bring It On le ha dato la “spinta maggiore”. Ha portato la Union ad essere scritturata nel dramma televisivo della CBS City of Angels nel ruolo della dottoressa Courtney Ellis. La Union è apparsa in The Brothers ed è stata vista come avente una “sincerità accattivante, anche quando sta falsificando la verità”. La Union ha ottenuto il suo primo ruolo da protagonista nel film del 2003 Deliver Us from Eva. Al momento del casting di Eva, il regista Gary Hardwick cercava un’attrice capace di passare istantaneamente “da divertente a caustica e drammatica”. Hardwick aveva già lavorato con la Union in The Brothers e la riteneva perfetta per il ruolo di Eva. Il ruolo della Union nel film è stato accolto con elogi, con Dustin Putman di All-Reviews.com che ha scritto che lei era “l’attrazione principale, e la ragione numero uno per considerare di vedere il film”. La Union si è fatta influenzare da suo padre per lo sguardo “severo” che aveva nel film, ammettendo di averglielo rubato.
Nel 2003, la Union ha ottenuto il ruolo della ragazza del protagonista Mike Lowrey, Syd, nel film Bad Boys II, un successo al botteghino che ha incassato più di 273 milioni di dollari in tutto il mondo. La Union ha sentito di essere stata “benedetta” con il suo ruolo nel film, sentendo che ha elevato la sua carriera. L’anno seguente è apparsa in Something the Lord Made. La Union ha recitato nel film Breakin’ All the Rules nel 2004. Il film fu impopolare con la critica. È apparsa nel film del 2005 Neo Ned, ritraendo una donna afro-americana con illusioni che lei è Adolf Hitler. Lei e la co-star Jeremy Renner sono stati notati da Mark Olsen del Los Angeles Times come aventi “una strana, eccentrica chimica che guida il film”. Lei ha vinto un premio come migliore attrice in Neo Ned al Palm Beach International Film Festival, e il film ha ricevuto premi in diversi festival.
Ha recitato nel remake 2005 di The Honeymooners. Union ha recitato nella serie di breve durata della ABC Night Stalker. Ha definito la serie una “rielaborazione” piuttosto che un remake. La Union ha ammesso che al momento di ricevere la sceneggiatura era spenta, ma si è interessata dopo averla letta su insistenza del suo agente. Ha poi incontrato il creatore della serie Frank Spotnitz e il produttore esecutivo Daniel Sackheim, che le hanno detto di pensare a lei ogni volta che pensavano al personaggio. Nel 2006, ha recitato nel video musicale per “I Love My Bitch” di Busta Rhymes.
Union ha recitato nel film del 2007 Daddy’s Little Girls di Tyler Perry. Ha interpretato Julia Rossmore, un avvocato romantico. Il ruolo è stato scritto pensando a lei. Prima di lavorare con Perry, è andata a vedere il suo spettacolo teatrale per capire sia lui che il suo pubblico. Ha girato Daddy’s Little Girls a metà del 2006 ad Atlanta, Georgia. La Union è stata elogiata per la rappresentazione del suo personaggio e per avere un “grande senso del tempo comico”. Il personaggio della Union ha anche attirato paragoni con Eva, il suo ruolo in Deliver Us from Eva. Secondo la Union, Perry l’aveva specificamente avvicinata per non trasformare il ruolo nello stesso personaggio. Union ha fatto un’apparizione nel film natalizio del 2007 The Perfect Holiday. Dal momento che non aveva figli propri, Union ha attinto alla sua familiarità con la madre e la sorella per ritrarre la madre divorziata single di tre nel film. Inizialmente la Union ha rifiutato il ruolo, perché non voleva essere inserita nel cast per interpretare una madre, finché non le è stato detto di altre attrici che avevano interpretato ruoli simili e avevano comunque trovato il successo nelle loro carriere.
In un’intervista con Art Nouveau Magazine, la Union si è lamentata della mancanza di ruoli per attrici e attori neri a Hollywood: “Una volta c’erano dei neri scritti appositamente, se sapevi che Denzel stava facendo un film sapevi che sua moglie, ragazza o interesse amoroso sarebbe stato nero, non è più necessariamente così. Sei in quella stanza con ogni attrice di incredibile talento di ogni colore, ed è un combattimento tra cani, è difficile”. Inoltre, anche se spesso interpreta personaggi deboli e insicuri, Union crede che “Hollywood ha bisogno di riconoscere tutte le sfumature della bellezza afroamericana.”
Nel 2008, Union è apparsa in Ugly Betty per tre episodi come Renee, la sorella di Wilhelmina Slater e l’interesse amoroso di Daniel Meade. Ha anche fatto un cameo nel video musicale per “Miss Independent” di Ne-Yo. Union è apparsa nel film del 2008 Cadillac Records. Si dice che abbia firmato per il film nel marzo 2008. Ha interpretato Geneva Wade, che in seguito ha sposato Muddy Waters. Union è stato visto come una “piacevole sorpresa” nel film, e la sua performance è stato detto di aver dimostrato che aveva una gamma più ampia di recitazione rispetto ai suoi ruoli precedenti. Union in seguito ha chiamato prendere il ruolo di Geneva Wade nel film la migliore decisione commerciale che avesse mai fatto. La Union è apparsa nel film del 2008 Meet Dave, interpretando l’interesse amoroso del protagonista. La Union ha detto che il film è stato un regalo. Lo stesso anno, ha scritto la prefazione per Letters to a Young Sisters di Hill Harper: DeFINE your Destiny. La Union si è unita al cast della serie televisiva statunitense Life sulla NBC ed è apparsa in quattro episodi prima della sua cancellazione nel maggio 2009. È apparsa nella serie ABC FlashForward, un ruolo per il quale è stata nominata per un NAACP Image Award per Outstanding Supporting Actress in a Drama Series nel 2010.
2010sEdit
Union è apparsa in episodi di Army Wives e NTSF:it:SUV nel 2010 e 2011. È stato riferito che si è unita al cast nel giugno 2010. Nel maggio 2011 è stato riferito che la Union ha ottenuto dei ruoli in Think Like a Man, una commedia romantica basata sul libro di Steve Harvey Act Like a Lady, Think Like a Man, e in un film indie, Family Tree. Nel giugno 2011, l’Unione ha difeso il video musicale per il singolo di Rihanna “Man Down” dopo aver scatenato polemiche per la sua rappresentazione di una vittima di stupro che spara e uccide il suo aggressore. La Union ha riferito che ogni vittima di stupro era “unica”, il che si estendeva a come credeva che la giustizia dovesse essere portata avanti.
Nel gennaio 2012, la Union è stata annunciata come partecipante al documentario di Bounce TV Our History. Nel 2012, ha interpretato Natalie nella commedia romantica Good Deeds, interpretando la fidanzata del personaggio di Wesley Deeds. La Union ha detto che dopo aver letto la sceneggiatura, si è interessata a lavorare di nuovo con Tyler Perry e le è piaciuto lavorare con il cast. In seguito è apparsa nel film di Steve Harvey Think Like a Man. Union si è relazionata al suo personaggio per essersi sposata e divorziata giovane. Lei e Meagan Good sono state viste come se avessero approfittato dei loro “personaggi schietti per aggiungere anche macchie di comicità”. La sua successiva apparizione fu In Our Nature. Il film fu il debutto alla regia di Brian Savelson, le cui capacità di scrittura impressionarono la Union. Savelson aveva offerto alla Union il ruolo due anni prima dell’uscita del film nel 2010. La Union ha visto In Our Nature come una vittoria personale per la sua carriera.
Nel 2013, ha iniziato a recitare nello show della rete BET Being Mary Jane. La Union è venuta a conoscenza della serie mentre faceva l’audizione per Scandal per il ruolo di Olivia Pope, che alla fine è andato a Kerry Washington. Union ha detto che è contenta di aver perso il ruolo in Scandal a favore della Washington: “Non ho ottenuto Scandal, ma ho ottenuto qualcosa di meglio, che è il mio show personale”. La Union è rimasta colpita dalla qualità e dalla professionalità dello show. Sempre nel 2013, la Union ha recitato nel cortometraggio The Door di Ava DuVernay come parte della campagna Women’s Tales di Miu Miu.
La Union ha ripreso il suo ruolo di Kristen in Think Like a Man Too nel 2014, ma ha ricevuto per lo più recensioni negative. Lei credeva che il film sarebbe andato bene e ha affrontato i paragoni con il suo personaggio, che era una sposina mentre la Union era fidanzata all’epoca, una somiglianza che lei ha dissipato insistendo nel mantenere la sua relazione “piacevole, fresca ed eccitante”. Union è stata annunciata nel luglio 2014 come produttrice nel film di Lifetime With This Ring. È stata presente in Top Five di Chris Rock, interpretando la fidanzata del personaggio di Rock. Union ha visto il suo personaggio di Top Five come simile ai membri della famiglia Kardashian o alle sorelle Braxton. Nel novembre 2015, Union ha iniziato a dare la voce a Nala nel film e nella serie Disney The Lion Guard. Nell’ottobre 2016, Union è apparsa in The Birth of a Nation nel ruolo di Esther, una schiava nel Sud Antebellum che viene violentata da un bianco. Union ha dichiarato in un op-ed per il Los Angeles Times che ha preso il ruolo a causa della sua relazione con esso come una vittima di stupro se stessa. Più tardi quell’anno, la Union ha avuto un ruolo di primo piano come Rachel Meyers nel film commedia Almost Christmas, uscito a novembre. Ariel Scotti del New York Times ha criticato la performance della Union: “Ogni frase abusata che esce dal suo personaggio, la bocca vendicativa e infantile di Rachel, porta gli spettatori ancora di più fuori dall’esperienza del film.”
Nel 2017, la Union ha lanciato Flawless by Gabrielle Union, una linea di prodotti per la cura dei capelli rivolta alle persone con capelli strutturati. Nel settembre 2017, Union ha annunciato una partnership collaborativa con Invicta Watch Group che includeva una linea di orologi da lei disegnati.
Nel 2019, Union ha iniziato a recitare nel ruolo di Syd Burnett nella serie televisiva Bad Boys spin-off L.A.’s Finest. La serie è una serie originale Charter Spectrum che ha debuttato il 13 maggio 2019. La serie è stata rinnovata per una seconda stagione. Union è stata anche un giudice di America’s Got Talent per la sua quattordicesima stagione, ma lo show non ha rinnovato il suo contratto per un’altra stagione nel novembre 2019, presumibilmente dopo che ha parlato contro il razzismo. Anche la collega di Union, Julianne Hough, giudice di America’s Got Talent, si è vista rifiutare il rinnovo del contratto. Nel maggio 2020 la Union ha intentato una causa per discriminazione contro i produttori di America’s Got Talent, citando razzismo e pregiudizi.
BooksEdit
Nell’aprile 2017, la Union ha annunciato il suo primo libro, un memoir, intitolato We’re Going to Need More Wine. Il libro “presenta storie personali e riflessioni su una serie di argomenti che continuano a definire il panorama contemporaneo: sessualità, femminilità, amicizia, razza, matrimonio e bellezza.” Union ha descritto il libro come “il buono, il cattivo e il WTF”. Il libro è stato pubblicato da Dey Street Books, un’impronta di HarperCollins, il 17 ottobre 2017. Nel dicembre 2017, We’re Going to Need More Wine è stato nominato Best Book of the Year by a Black Author dalla rivista The Root.
Nel maggio 2020, Union ha pubblicato il suo primo libro per bambini, un’ode ai neonati e alle famiglie non tradizionali, Welcome to the Party, ispirato da sua figlia.
Altri progetti commercialiModifica
Union è una portavoce di Neutrogena. Si è affiliata a Neutrogena nel 2004. Nel novembre 2014 la Union è diventata ambasciatrice dell’azienda di smalti SensatioNail. È diventata la prima ambasciatrice di celebrità e consigliere creativo dell’azienda. Nel 2010, Union ha lanciato Love & Blessings, una linea di abbigliamento per donne plus size. La linea è stata ispirata dalla sorella di Union. Nel marzo 2014, Union ha rilasciato il suo primo vino, “Vanilla Puddin'”.