Frutto dell’akee di Loren Sztajer (CC BY-ND 2.0)
L’akee è un frutto tropicale originario dell’Africa occidentale, dove è conosciuto come akye, ma è leggendario in Giamaica. Portato ai Caraibi nel XVIII secolo, è il frutto nazionale della Giamaica e una metà del piatto simbolo della Giamaica, l’ackee e il pesce salato. L’ackee è un membro della famiglia delle Sapindaceae, una famiglia estesa che viene chiamata anche saponaria. Le specie di questa famiglia includono i frutti tropicali litchi, longan e guaranà, e altri 2000. Ma nessuna di queste ha una storia come quella dell’ackee, e comincia con il suo nome scientifico. L’ackee, Blighia sapida, prende il nome dall’individuo che ne portò degli esemplari dai Caraibi ai famosi Kew Gardens di Londra nel 1793, un certo capitano William Bligh della tradizione degli “Ammutinati del Bounty”.
Frutto dell’ackee di Rik Schuiling (CC 3.0)
In Giamaica, e in altre isole dei Caraibi, il frutto dell’ackee cresce su alberi sempreverdi che possono raggiungere i 15 metri di altezza. I frutti stessi sono baccelli, cresciuti in grappoli, che maturano dal verde al rosso, e vengono raccolti quando il baccello si apre. Una volta aperti e maturi, i semi, in numero da tre a cinque, sono chiaramente visibili. Non tutto il frutto è però commestibile. Solo gli arilli carnosi che coprono i massicci semi neri sono utilizzati. Il baccello e il seme vengono scartati. Gli arilli sono teneri, quindi di solito vengono aggiunti al piatto per ultimi, e cotti fino a quando l’ackee color crema diventa giallo.
Una ricetta tipica per ackee e pesce salato, adattata da molte fonti online:
1/2 lb di pesce salato
12 ackee freschi maturi** o 1 lattina, scolati (leggere sotto per il perché)
1 cipolla, tritata
1 T di burro o olio
1 peperoncino (come un habanero fruttato)
1 peperone, tritato
1 pomodoro, tritato
timo fresco
sale e pepe a piacere
- Saltare il pesce in acqua per ~20 minuti.
- Scolare il pesce salato, rimuovere le lische e la pelle. Sfilettare.
- Saltare la cipolla e il peperone nel burro.
- Fare diversi tagli con un coltello nell’habanero, aggiungere e saltare.
- Aggiungere i pomodori, il pesce salato e il timo fresco. Cuocere 10 minuti.
- Aggiungere ackee, mescolare fino a quando cotto e caldo.
- Salare a piacere. Servire.
* Habanero può essere rimosso se troppo caldo, o tagliato a dadini se non abbastanza caldo.
* nota: il copyright degli Stati Uniti non protegge le ricette o le indicazioni, quindi ruba la copia.
** Alcuni ackee precotto facendo bollire in acqua per 5-20 minuti ad una “doneness” e consistenza desiderata, mentre altri lo fanno e insistono che è per “rimuovere le tossine”. Leggi sotto, ma l’ackee maturo contiene poca ipoglicina, ma la bollitura può rimuoverne fino all’85%. Se siete in dubbio sul vostro ackee, o non usatelo affatto, o fatelo bollire (scartando l’acqua). Vedi rif. 5 per maggiori informazioni.
Quindi cosa c’è di così insolito nell’ackee, potreste pensare. Finora tutto quello che ho descritto è un alimento di base con una ricca storia. Ci deve essere qualcosa di più, giusto? Certamente. Non sarebbe Nature’s Poisons senza qualche trama subdola di Madre Natura.
Se sei negli Stati Uniti, vai a cercare dell’ackee fresco. Vai pure, io ti aspetto. Quindi, a meno che non ne abbiate trovato qualcuno venduto da un personaggio dall’aria sfuggente dietro il Mercato Internazionale, avete fallito. Questo perché l’importazione di ackee è vietata dalla FDA (1). Il divieto si estende anche alla maggior parte dei prodotti ackee in scatola. L’unico modo per importarlo legalmente è che il produttore lo faccia “green list” dalla FDA, il che significa che è già stato controllato come sicuro.
Sicuro? Nel senso che c’è una probabilità che non sia sicuro? Assolutamente sì. Solo che non è tanto una probabilità, piuttosto una certezza. Vedete, c’è questa cosa chiamata malattia del vomito giamaicana (JVS), ed è abbastanza esplicativo. La malattia inizia entro 2-12 ore dal consumo di ackee acerbo, o dei suoi baccelli o semi. I sintomi includono vomito, perdita di coscienza e convulsioni. Senza un’immediata assistenza di supporto, può verificarsi la morte. In un periodo di tre mesi del 2001 ad Haiti ci sono stati 60 casi di avvelenamento dovuto all’ackee, con 36 morti (2). Quindi la minaccia è molto reale.
Hypoglycin
La sostanza chimica e il veleno dietro JVS è l’ipoglicina, un aminoacido non proteico, il che significa che è un aminoacido innaturale e non si trova nel nostro codice genetico. Il nome ipoglicina la dice lunga. Agisce il suo male abbassando lo zucchero nel sangue della vittima. Il meccanismo esatto è ancora sconosciuto, ma la teoria prevalente è che inibisce il sistema della carnitina-CoA transferasi, che a sua volta inibisce l’ossidazione degli acidi grassi. Quando questo accade, la concentrazione di grassi aumenta in tutto il corpo, portando a un maggiore utilizzo di glucosio e all’inevitabile ipoglicemia (3). L’assistenza e la terapia di supporto includono la gestione delle crisi, la stabilizzazione della glicemia, la sostituzione dei liquidi e la sedazione con benzodiazepine (come il lorazepam).
Questo è davvero un problema serio, e spesso affligge i giovani che non hanno ancora imparato che le ackee acerbe sono velenose. Nel complesso la JVS colpisce centinaia di persone all’anno nei Caraibi e nelle nazioni dell’Africa occidentale. Ma non è solo il frutto fresco e acerbo a rappresentare un problema. Il divieto della FDA menzionato prima include l’ackee in scatola. L’ipoglicina non viene distrutta durante la cottura o l’inscatolamento. Lavorare l’ackee acerbo significa semplicemente preparare la morte in scatola. La prima malattia riportata negli Stati Uniti è stata causata da ackee in scatola (4). Un individuo di origine giamaicana che viveva a Toledo, Ohio, ricevette una lattina di ackee da sua sorella di Toronto. Due ore dopo aver cucinato e consumato l’ackee si ammalò di vomito, e alla fine si fece strada verso un dipartimento di emergenza, dove ricevette cure di supporto. Si è ripresa, ma ha passato tre giorni in ospedale. Tutto a causa di un barattolo di frutta.
Quindi, pur essendo uno splendido esemplare di frutta, un delizioso alimento di base, il frutto nazionale della Giamaica, e parte del piatto tipico della Giamaica, è abbastanza letale. Così su due piedi non mi viene in mente un altro cibo così venerato ma così velenoso. Se ne conoscete qualcuno, lasciate un commento, mandatemi un’e-mail o contattatemi su twitter @NaturesPoisons.
Questo post è stato presentato nell’edizione di marzo del Berry-go-round, un blog carnival dedicato ai membri unici e diversi del genere vegetale. L’edizione di marzo si è concentrata su insoliti commestibili, e ha anche presentato tamerici, liquirizia, ghiande, noce moscata, e tuberi andini. L’edizione di marzo è stata condotta da Emma Cooper, e può essere trovata qui: http://emmacooper.org/blog/march-berry-go-round-unusual-edible-plants, quindi andate a dare un’occhiata!
1. “Import Alert 21-11”. http://www.accessdata.fda.gov/cms_ia/importalert_64.html.
2. Joskow, Renée, Martin Belson, Hubert Vesper, Lorraine Backer, e Carol Rubin. “Avvelenamento da frutta Ackee: An Outbreak Investigation in Haiti 2000-2001, and Review of the Literature.” Clinical Toxicology 44 (2006): 267-73.
3. Barceloux, Donald G. “Akee Fruit and Jamaican Vomiting Sickness (Blighia Sapida Köenig).” Disease-a-Month 55.6 (2009): 318-26.
4. Mctague, Jerome, e Robert Forney. “Malattia del vomito giamaicano a Toledo, Ohio”. Annals of Emergency Medicine 23.5 (1994): 1116-118.
5. Golden, K. D., O. J. Williams, e Y. Bailey-Shaw. “Analisi cromatografica liquida ad alta prestazione degli aminoacidi nella frutta Ackee con enfasi sull’aminoacido tossico Hypoglycin A.” Journal of Chromatographic Science 40.8 (2002): 441-46.