Francis Xavier (Italiano)

Francis Xavier
Apostolo in Estremo Oriente
Nato	il 7 aprile, 1506 a Javier, Spagna
Morto	2 dicembre 1552 in Cina
Venerato in	Chiesa cattolica romana, Chiesa luterana
Beatificato	25 ottobre, 1619 da Paolo V
Canonizzato	12 marzo 1622 da Gregorio XV
Festa	3 dicembre
Attributi	Crocifisso; predicatore che porta un cuore fiammeggiante; campana; globo; vaso; giovane gesuita barbuto in compagnia di Sant’Ignazio Loyola; giovane gesuita barbuto con torcia, fiamma, croce e giglio
Patronato	Missioni africane; Agartala, India; Ahmedabad, India; Alexandria, Louisiana; Apostolato della preghiera; Australia; Borneo; Città del Capo, Sudafrica; Cina; Dinajpur, Bangladesh; Indie Orientali; Padri del Preziosissimo Sangue; missioni estere; Freising, Germania; Goa, India; Green Bay, Wisconsin; India; Indianapolis, Indiana; Sophia University, Tokyo, Giappone; Joiliet, Illinois; Kabankalan, Filippine; Mumbai, India; Nasugbu, Batangas, Filippine; diocesi di Malindi, Kenya; missionari; Missionari del Prezioso Sangue; Navarra, Spagna; navigatori; Nuova Zelanda; missioni parrocchiali; epidemie di peste; Propagazione della Fede

Santo Francesco Xavier (basco: San Frantzisko Xabierkoa; spagnolo: San Francisco Javier; portoghese: São Francisco Xavier; cinese: 聖方濟各沙勿略) (7 aprile 1506 – 2 dicembre 1552), un missionario cristiano cattolico romano pioniere e cofondatore della Compagnia di Gesù (Ordine dei Gesuiti), fu determinante per l’affermazione del cristianesimo in India, nell’arcipelago malese e in Giappone. La Chiesa cattolica romana ritiene che abbia convertito più persone al cristianesimo di chiunque altro dopo San Paolo, ed è stato fatto santo il 25 ottobre 1619.

Nel 1529, mentre frequentava l’Università di Parigi, Xavier fece conoscenza con Ignazio Loyola, che aveva subito una profonda conversione religiosa e stava raccogliendo intorno a sé un gruppo di uomini che condividevano i suoi ideali. Insieme ad altri cinque fondarono la Compagnia di Gesù il 15 agosto 1534, facendo voto di povertà e celibato in un luogo che ora si trova nella zona di Montmartre a Parigi.

Il re Giovanni III del Portogallo chiese preti diligenti per evangelizzare e servire i cristiani nei suoi nuovi domini asiatici, e il 15 marzo 1540, Saverio lasciò Roma per le Indie, arrivando a Goa, il centro dell’attività portoghese in Oriente, il 6 maggio 1542. Trascorse i tre anni successivi principalmente sulla costa sud-orientale dell’India tra i semplici e poveri pescatori di perle, i Paravas, e poi battezzò i Macuani sulla costa sud-occidentale.

Nell’autunno del 1545, andò nell’arcipelago malese, dove passò diversi mesi ad evangelizzare a Malacca, poi gettò le basi per una missione permanente nella regione di Maluku tra la gente dell’isola di Ambon, Ternate e Morotai (o Moro). Nel 1548 tornò in India, dove nel frattempo erano arrivati altri gesuiti per unirsi a lui, e si interessò al Giappone. Il 15 agosto 1549 arrivò a Kagoshima, in Giappone, e alla fine del 1551, quando ripartì per l’India, vi aveva trovato duemila convertiti. Xavier morì di febbre il 2 dicembre 1552 sull’isola di Sancian (oggi Shang-ch’uan Tao), mentre cercava di assicurarsi l’ingresso in Cina.

Vita

Prima vita ed educazione

Secondo un registro di famiglia, Francesco nacque Francisco de Jasso y Azpilcueta il 7 aprile 1506, nel castello di Xavier (o Xavero) vicino a Sangüesa e Pamplona, nel Regno di Navarra (oggi nel nord della Spagna), dove il basco era la lingua madre. Era il terzo e più giovane figlio di Juan de Jasso, consigliere privato del re Giovanni III di Navarra (Jean d’Albret), e di Maria de Azpilcueta y Xavier, unica erede di due nobili famiglie navarresi Secondo l’usanza spagnola dell’epoca, gli fu dato il cognome di suo padre e di sua madre; il suo nome è accuratamente scritto Francisco de Xavier (latino Xaverius) piuttosto che Francisco Xavier, poiché Xavier è originariamente un nome di luogo. Nel 1512, molte fortezze furono devastate, compreso il castello di famiglia, e le terre furono confiscate dalla corona di Castiglia. Il padre di Francesco morì nel 1515.

Francesco crebbe a Xavier e vi ricevette la sua prima educazione. Come molti giovani figli della nobiltà, era destinato alla carriera ecclesiastica, e nel 1525, all’età di diciannove anni, andò a studiare all’Università di Parigi, dove ricevette una licenza di arti nel 1530. Nel 1529, Ignazio Loyola, un altro studente basco, fu assegnato alla stanza di Francesco. Quindici anni più vecchio di Xavier e un ex soldato, Loyola aveva subito una profonda conversione religiosa e stava raccogliendo intorno a sé un gruppo di uomini che condividevano i suoi ideali. A poco a poco conquistò un recalcitrante Francesco, e insieme ad altri cinque fondarono la Compagnia di Gesù il 15 agosto 1534, facendo voto di povertà e celibato in un luogo che ora si trova nella zona di Montmartre a Parigi. Fecero voto di vivere nell’imitazione di Cristo e si impegnarono solennemente a intraprendere un pellegrinaggio in Terra Santa e poi a dedicarsi alla salvezza di credenti e non credenti. Francesco eseguì poi gli Esercizi Spirituali, una serie di 30 giorni di meditazioni ideate da Ignazio, sulla base della propria esperienza di conversione religiosa, per guidare l’individuo verso una maggiore generosità nel servizio di Dio e degli uomini. Questa esperienza aiutò Francesco Saverio a sviluppare la motivazione che lo accompagnò per il resto della sua vita, e preparò la strada alle sue ricorrenti esperienze mistiche.

Missione in India

Quando tutti e sette i membri ebbero completato i loro studi, si riunirono a Venezia, dove Francesco fu ordinato sacerdote il 24 giugno 1537. Dopo aver cercato senza successo un passaggio in Terra Santa per più di un anno, i sette, insieme a nuove reclute, andarono a Roma per mettersi a disposizione del papa. Come risultato della loro predicazione e della cura dei malati in tutta l’Italia centrale, erano diventati molto richiesti, e diversi principi cattolici cercavano i loro servizi. Uno di questi era il re Giovanni III del Portogallo, che voleva preti diligenti per evangelizzare e servire i cristiani nei suoi nuovi domini asiatici. Quando la malattia impedì a uno dei due originariamente scelti per il compito di partire, Ignazio designò Francesco come suo sostituto. Francesco lasciò Roma il giorno dopo, il 15 marzo 1540, per le Indie, viaggiando prima a Lisbona. Quell’autunno, Papa Paolo III riconobbe formalmente i seguaci di Ignazio come un ordine religioso, la Compagnia di Gesù.

Francis arrivò a Goa, il centro dell’attività portoghese in Oriente, il 6 maggio 1542; il suo compagno era rimasto a lavorare a Lisbona. Trascorse i tre anni successivi principalmente sulla costa sud-orientale dell’India tra i semplici e poveri pescatori di perle, i Paravas. Circa 20.000 di loro avevano accettato il battesimo sette anni prima, per assicurarsi l’appoggio portoghese contro i loro nemici; da allora, tuttavia, erano stati trascurati. Francesco tradusse un piccolo catechismo nel nativo Tamil con l’aiuto di interpreti, e andò instancabilmente di villaggio in villaggio istruendo e confermando i nuovi convertiti nella loro fede. La sua evidente bontà e la forza della sua convinzione fecero una profonda impressione su di loro.

Poco dopo, i primitivi macuani della costa sud-occidentale chiesero il battesimo e, dopo brevi istruzioni, Francesco battezzò diecimila di loro negli ultimi mesi del 1544. Organizzò delle scuole per aiutare a mantenere la loro nuova fede.

Nell’autunno del 1545, nuove opportunità per il cristianesimo attirarono Francesco nell’arcipelago malese. Trascorse diversi mesi ad evangelizzare tra la popolazione mista del centro commerciale portoghese di Malacca, poi andò a fondare missioni tra i malesi e i selvaggi cacciatori di teste nelle isole delle spezie (Molucche). L’opera di Francesco Saverio avviò un cambiamento permanente nell’Indonesia orientale, dove nel 1546-1547 lavorò nella regione di Maluku tra la gente dell’isola di Ambon, Ternate e Morotai (o Moro), e gettò le basi per una missione permanente. Nel 1548 tornò in India, dove nel frattempo erano arrivati altri gesuiti per unirsi a lui. A Goa, il Collegio della Santa Fede, fondato diversi anni prima, fu consegnato ai gesuiti, e Francesco iniziò a svilupparlo in un centro per l’educazione di sacerdoti e catechisti indigeni per la diocesi di Goa, che si estendeva dal Capo di Buona Speranza, sulla punta meridionale dell’Africa, alla Cina.

Anni in Giappone

Francis si interessò ora al Giappone, che era stato raggiunto dagli europei solo cinque anni prima. A Malacca aveva incontrato Anjiro, un giapponese profondamente interessato al cristianesimo, e attraverso le loro conversazioni aveva capito che il popolo giapponese era colto e sofisticato, a differenza dei pescatori dell’India o dei cacciatori di teste delle Molucche. Il 15 agosto 1549, una nave portoghese con a bordo Francesco, il neo-battezzato Anjiro e diversi compagni entrò nel porto giapponese di Kagoshima. La prima lettera di Xavier dal Giappone, che fu ristampata più di 30 volte prima della fine del secolo, esprimeva il suo entusiasmo per i giapponesi, “il miglior popolo ancora scoperto”. Xavier scoprì che il suo stile di vita di povertà, che aveva tanto ispirato i Paravi e i Malesi, spesso ripugnava ai giapponesi, e lo abbandonò per uno di studiata ostentazione e dignità.

Nel tardo 1551, non avendo ricevuto posta dal suo arrivo in Giappone, Francesco decise di tornare temporaneamente in India, lasciando i suoi compagni ad occuparsi di circa 2.000 cristiani in cinque comunità. In India, fu ritardato dalle sue responsabilità amministrative come superiore della nuova provincia gesuita delle Indie. Nel frattempo, si era reso conto che per convertire il Giappone, sarebbe stato necessario comprendere la Cina; era ai cinesi che i giapponesi cercavano la saggezza. Xavier decise di recarsi in Cina, e viaggiò fino all’isola di Sancian (oggi Shang-ch’uan Tao, al largo della costa cinese) per tentare di assicurarsi l’ingresso nel paese che allora era chiuso agli stranieri.

Morte

Scrigno di San Francesco Saverio nella Basilica di Bom Jésus a Goa

Il 21 novembre, sull’isola di Shangchuan, Saverio sviene dopo aver celebrato la messa. Morì di febbre il 3 dicembre 1552, all’età di 46 anni, senza aver raggiunto la Cina continentale.

Fu sepolto prima su una spiaggia dell’isola di Shangchuan. Nel febbraio 1553, il suo corpo intatto fu portato via dall’isola e fu temporaneamente sepolto nella chiesa di San Paolo a Malacca il 22 marzo 1553. Una tomba aperta nella chiesa segna ora il luogo della sepoltura di Xavier. Pereira tornò da Goa, rimosse il cadavere poco dopo il 15 aprile 1553 e lo trasferì a casa sua. L’11 dicembre 1553, il corpo di Xavier fu spedito a Goa. Il corpo si trova ora nella Basilica di Bom Jésus a Goa, dove fu posto in un contenitore di vetro racchiuso in una bara d’argento il 2 dicembre 1637.

L’avambraccio destro, che Xavier usava per benedire e battezzare i suoi convertiti, fu staccato dal Pr. Gen. Claudio Acquaviva nel 1614 e da allora è esposto in un reliquiario d’argento nella principale chiesa gesuita di Roma, il Gesù.

Beatificazione

Francesco fu beatificato da Paolo V il 25 ottobre 1619, e fu canonizzato da Gregorio XV il 12 marzo 1622, contemporaneamente a Ignazio Loyola. È il patrono di Navarra, Spagna; Nasugbu, Batangas, Filippine; Australia; Borneo; Cina; Indie orientali; Goa, India; Giappone; Nuova Zelanda, e dei missionari. La sua festa è il 3 dicembre. Nel 1927 fu nominato patrono di tutte le missioni.

Legacy

Molti considerano Francesco come un santo che ha portato la fede cristiana in Asia. Nella Chiesa Cattolica Romana è comunemente conosciuto come “San Francesco Saverio, il Patrono dell’Oriente”, ed è ancora pregato e onorato come un puro rappresentante di Gesù Cristo e del suo vangelo dai cristiani di tutto il mondo. Innumerevoli ospedali, scuole e altre istituzioni in India portano il suo nome.

Francis è degno di nota per il suo lavoro missionario, sia come organizzatore che come pioniere. Sviluppò metodi missionari gesuiti che in seguito divennero un modello di successo da seguire per il suo ordine. I suoi sforzi hanno lasciato un’impronta significativa nella storia missionaria dell’India e, come uno dei primi missionari gesuiti nelle Indie orientali, il suo lavoro è di fondamentale importanza per la propagazione del cristianesimo in Cina e in Giappone.

Valutazione

L’erudizione del ventesimo secolo ha dissipato molte delle leggende e delle critiche collegate a Xavier. Una stima moderna pone la cifra dei battezzati da lui a circa trentamila, contro il milione asserito dalla leggenda barocca. Francesco non possedeva il dono delle lingue a lui attribuito, e dovette lottare con la lingua ovunque lavorasse. Gli si attribuisce il giusto merito per il suo concetto che un missionario deve adattarsi ai costumi e alla lingua del popolo che evangelizza, e per aver sostenuto l’educazione di un clero autoctono, iniziative non sempre seguite dai suoi successori.

La ricerca ha dimostrato che egli provvide sempre alla continua cura pastorale delle comunità che fondò e non le abbandonò dopo il battesimo, come alcuni critici sostenevano. Molti dei suoi sforzi erano diretti a istruire coloro che erano stati battezzati frettolosamente da altri. Le aree da lui evangelizzate in India sono rimaste cattoliche fino ad oggi. Durante il XVII secolo, una prolungata persecuzione distrusse le missioni da lui fondate nelle Molucche e in Giappone, ma solo dopo che migliaia di persone erano morte come martiri. Dopo la sua partenza da Maluku, altri continuarono la sua opera e negli anni 1560 c’erano diecimila cattolici nella zona, soprattutto ad Ambon. Negli anni 1590 erano tra i 50.000 e i 60.000.

Note a piè di pagina

• Brodrick, James. 1952. San Francesco Saverio, 1506-1552. New York: Wicklow Press.
• Don Peter, W. L. A. 1987. Francis Xavier, teacher of nations: the educational aspects of the missionary career of St. Francesco Saverio. Colombo, Sri Lanka: Don Peter. ISBN 9559512609
• Gowen, Herbert H. 1967. Cinque stranieri in Giappone. Freeport, NY: Books for Libraries Press.
• Jackson, Samuel Macauley (ed.). 1969. La nuova enciclopedia Schaff-Herzog della conoscenza religiosa. Grand Rapids, MI: Baker Book House.
• Martindale, C. C., and Anthony Symondson. 2006. Francis Xavier. Londra: Catholic Truth Society. ISBN 1860823742
• Mendonça, Délio de. 2006. San Francesco Saverio in India. Goa, India: Délio de Mendonça.

Tutti i link recuperati il 24 aprile 2017.

• San Francesco Saverio – Enciclopedia Cattolica
• San Francesco Saverio – Jesuites.com (in francese)
• “San Francesco Saverio – La sua vita e i suoi tempi” del dott. Jose Colaco
• “I miracoli di San Francesco Saverio” di fr. John Hardon, S.J.
• San Francesco Saverio a Goa
• Breve storia di San Francesco Saverio da Goa Central