La fotografia in bianco e nero è oggi una delle innumerevoli tecniche fotografiche eppure un tempo era l’unico tipo di fotografia disponibile. Questa è la ragione per cui spesso tende ad essere associata ad opere storiche e ad un’atmosfera vintage.
Negli anni 1830, Nièpce scoprì come stampare immagini su lastre di metallo. Quando morì nel 1833, Louis Daguerre, seguito da Francois Arago, continuò a sviluppare le sue ricerche, portando all’invenzione del dagherrotipo che consisteva in un’immagine stampata su una lastra d’argento quando esposta alla luce. Insieme hanno inventato la fotografia.
Sono apparse le prime foto in bianco e nero. Inizialmente utilizzata per scopi di ricerca, la fotografia iniziò a diffondersi con l’apertura di studi di dagherrotipi ovunque. I ritratti in bianco e nero immortalavano i volti dell’alta borghesia e più tardi sarebbero stati utilizzati per catturare tutti i membri della società. Anche le celebrità erano un soggetto popolare e molti fotografi si specializzarono nel fare i loro ritratti, come fece Jean-Loup Sieff durante tutta la sua carriera quasi un secolo dopo l’invenzione della fotografia.
Le prime fotografie a colori seguirono presto. La tecnica fu inventata già nel 1860 ma fu messa in uso solo un secolo dopo. Nel frattempo, molti artisti indimenticabili cominciarono a dimostrare il loro talento per la fotografia d’arte. La fotografia di strada, per esempio, fu una tendenza fondamentale durante il XX secolo, con grandi fotografi come Robert Doisneau, Brassi e Henri Cartier-Bresson che catturarono il paesaggio urbano dell’epoca. Tutti e tre sono stati maestri nello scattare foto spontanee. Sono riusciti a far durare per sempre momenti fugaci in immagini monocromatiche. A volte umoristiche, a volte romantiche, o anche solo un po’ bizzarre, ci riportano indietro nel tempo ai giorni passati. Guardare questi momenti rari e fragili può essere come sfogliare vecchie cartoline del passato, e anche se ci piace guardarle, possono provocare un senso di nostalgia e malinconia.
Negli Stati Uniti, l’umanista Walker Evans ha aperto la strada alla fotografia in bianco e nero, catturando la vita quotidiana dell’America moderna con la sua macchina fotografica analogica, che fosse nella metropolitana di New York o sulle strade del profondo sud. Un po’ più tardi, Robert Frank ha fotografato i volti dell’America e del popolo americano con i suoi notevoli scatti in bianco e nero, riconoscibili grazie alla sua tecnica fotografica e alla sua composizione molto particolare.
La fotografia in bianco e nero non si limita solo a rappresentare la vita quotidiana. Come dimostra Ansel Adams, può essere utilizzata anche per catturare i paesaggi più magnifici. Le immagini in bianco e nero sono ideali per la fotografia a lunga esposizione, poiché la combinazione dei due elementi fa sembrare che il tempo scorra dolcemente. Michael Kenna e Arnaud Bertrande sono due esempi di fotografi che eccellono in questo campo. Spesso associamo il nero a un senso di tristezza e di nullità, mentre il bianco evoca la luce e la speranza (anche se il significato occidentale del colore bianco contrasta con quello di altre culture, per esempio in Giappone il bianco simboleggia la morte). La combinazione delle due tonalità evidenzia il contrasto e accentua le forme dell’immagine con eleganza e semplicità. Spesso attira la nostra attenzione su un soggetto piuttosto unico e la nostra percezione di esso può variare a seconda delle tonalità scelte e della centratura. È spesso usato per creare un senso di nostalgia e di storia per trasmettere un messaggio senza tempo che sembra congelato nel tempo.
Viaggia indietro nel tempo con la collezione di fotografie d’arte in bianco e nero in edizione limitata di Artsper, disponibili in grande e piccolo formato, di artisti come Brno Del Zou, Bert Stern, Ellen Von Unwert, Karl-Martin Holzhäuzer, Wang Wusheng, Lee Jeffries e Hervé Gloaguen.Raccomandiamo anche le immagini del ponte di Brooklyn di Herve Hall e le belle foto in seppia della Torre Eiffel di Jean-Paul Lubliner.