I civili possono chiedersi quale sia la terminologia e la struttura organizzativa della U.S. Air Force. Gli elementi di comando possono cambiare un po’ in base al tipo di unità, ma ci sono elementi di base che rimangono costanti in tutto questo ramo dell’esercito.
Airmen and Sections
Gli individui possono arruolarsi come airman, un membro individuale dell’Air Force. Due o più aviatori possono formare una sezione. Generalmente, la sezione è il luogo (sezione di servizio) dove la persona lavora. La sezione amministrativa, o la sezione di supporto vitale, sarebbe un esempio, anche se non è assolutamente necessario avere una sezione. Per esempio, molti membri dell’equipaggio aereo e delle forze di sicurezza (i “poliziotti” dell’aeronautica) non hanno una sezione. Invece, appartengono (come gruppo) ad un volo. Nell’addestramento di base dell’aeronautica, si chiama elemento. Ogni volo di addestramento di base è diviso in quattro elementi, ciascuno con un capo elemento assegnato.
Voli
Due o più aviatori possono formare un volo. Anche due o più sezioni possono formare un volo. Dipende da come è organizzato lo squadrone, e ci sono tre tipi di voli:
- I voli numerati incorporano piccoli elementi di missione in un’unità organizzata. L’addestramento di base ha voli numerati, dove potresti essere assegnato al volo 421, per esempio.
- I voli Alpha sono componenti di una squadriglia e consistono di elementi con missioni identiche. I voli A, B e C di uno squadrone delle forze di sicurezza sarebbero un esempio o A, B, C di uno squadrone di caccia F-16.
- I voli funzionali consistono di elementi con missioni specifiche. Il Military Personnel Flight (MPF) e il Social Actions Flight sono due esempi di voli funzionali.
Squadroni e Gruppi
Due o più voli formano uno squadrone. Lo squadrone è il livello più basso di comando con un elemento di comando (per esempio, un comandante di squadrone o un primo sergente di squadrone). Nell’Air Force, un comandante di squadrone è generalmente del grado di tenente colonnello (O-5), anche se gli squadroni più piccoli possono essere comandati da maggiori, capitani e talvolta anche tenenti.
Gli squadroni sono di solito identificati sia numericamente, sia per funzione. Un esempio potrebbe essere il 49th Security Forces Squadron o il 501st Maintenance Squadron.
Due o più squadroni formano un gruppo. Nell’aeronautica militare, i gruppi sono di solito basati sull’assegnazione di squadroni con funzioni simili. Per esempio, lo squadrone dei rifornimenti, il trasporto e lo squadrone di manutenzione degli aerei sarebbero assegnati al Logistics Group. Gli squadroni di volo sarebbero assegnati al Gruppo Operazioni. Lo Squadrone Dentale e lo Squadrone Medico sarebbero assegnati al Gruppo Medico, ecc.
Di solito i gruppi assumono il numero dell’ala a cui sono assegnati. Il 49th Logistics Group, per esempio, è assegnato al 49th Fighter Wing, a Holloman AFB in New Mexico. Il comandante del gruppo è solitamente un colonnello (O-6).
Wings
Due o più gruppi nell’Air Force formano un wing. C’è solo un’ala in una base dell’Air Force, e il comandante dell’ala è spesso considerato come il “comandante dell’installazione”. Ci sono due tipi di ali:
- Le ali composite operano più di un tipo di aereo. Le singole ali composite possono avere diverse missioni.
- Le ali obiettivo razionalizzano e consolidano le responsabilità e chiariscono le linee di comando. Possono avere missioni operative, come il combattimento aereo, l’addestramento al volo o il trasporto aereo, e possono fornire supporto a un MAJCOM o a un’unità geograficamente separata (GSU). I Wings possono anche avere una missione specializzata (ad esempio, un “Intelligence Wing”).
Qualunque sia la missione del wing, ogni wing è conforme al concetto generale di “una base, un wing, un capo”. I comandanti di ala spesso ricoprono il grado di O-7 (generale di brigata).
Forze aeree numerate
Una Forza Aerea numerata (Esempio, 7th Air Force) è di solito assegnata per scopi geografici e utilizzata principalmente solo in tempo di guerra. In tempo di pace, sono generalmente composte solo da un numero limitato di staff del quartier generale il cui compito è quello di preparare e mantenere i piani di guerra.
Major Command (MAJCOM)
Le Air Force Wings di solito riportano direttamente ai MAJCOM, che riportano direttamente al quartier generale delle forze aeree. I MAJCOM dell’Aeronautica Militare all’interno degli Stati Uniti continentali sono organizzati principalmente in base alla missione. Per esempio, i Wings la cui missione primaria è quella di volare in missioni di combattimento (caccia e bombardieri) saranno probabilmente assegnati all’Air Combat Command.
Wings la cui missione primaria è la formazione saranno probabilmente assegnati all’Air Force Education & Training Command (AETC). Oltreoceano, i MAJCOM sono generalmente organizzati per area regionale. Esempi potrebbero essere PACAF (Pacific Air Forces). Gli stormi situati nella regione del Pacifico (Hawaii, Giappone, Corea, ecc.) sono generalmente assegnati al PACAF. Un altro esempio potrebbe essere USAFE (United States Air Forces Europe), che controlla la maggior parte delle ali assegnate all’Europa.
Non c’è una dimensione stabilita (numero di personale) assegnato a qualsiasi elemento specifico. La dimensione di un elemento di comando dipende principalmente dal tipo di unità e dalla missione.
Per esempio, uno squadrone di manutenzione degli aerei avrebbe un numero diverso di aviatori assegnati rispetto a uno squadrone medico perché ha una missione diversa, un equipaggiamento diverso e quindi requisiti diversi.