Il Butler Hike and Bike Trail intorno al Lady Bird Lake ha ufficialmente riaperto questa settimana, ma con una nuova svolta: è temporaneamente a senso unico.
E anche se i corridori, i camminatori e i ciclisti sono autorizzati a utilizzare il ciclo di 10 miglia, i funzionari li stanno scoraggiando dal farlo, chiedendo che la gente eserciti invece più vicino a casa. Per incoraggiare questo, la città ha chiuso le aree di parcheggio intorno al sentiero – insieme ai parcheggi in tutti i parchi entro i limiti di MoPac (Loop 1), Barton Springs Road, Interstate 35 e 15th Street – per ridurre l’affollamento.
Questa settimana, gli equipaggi della Fondazione Trail, l’organizzazione no-profit che lavora per mantenere e migliorare il Butler Trail, stanno installando 200 segnali direzionali temporanei a senso unico. Il traffico scorrerà in senso orario, allo stesso modo dei marcatori chilometrici che iniziano a Vic Mathias Shores. La conversione completa al traffico a senso unico dovrebbe essere completata da venerdì.
I funzionari della città dicono che il nuovo modello di traffico in senso orario ridurrà il contatto faccia a faccia e diminuire la probabilità che gli utenti del sentiero si diffonderà il coronavirus, che viene trasmesso attraverso goccioline aerosol-borne espulso quando la gente tosse o starnutire, o che indugia sulle superfici. La decisione è stata presa in consultazione con l’autorità sanitaria pubblica e l’ufficio per l’equità della città.
“Sulla base di feedback e osservazioni di utilizzo del sentiero, abbiamo pensato che sarebbe prudente provare una direzione a senso unico e vedere se questo permette di aumentare la distanza fisica, consentendo alle persone di ottenere l’esercizio ma ancora essere in conformità con l’ordine stay-safe,” ha detto Kimberly McNeeley, direttore del dipartimento parchi e ricreazione di Austin. “Vogliamo anche sottolineare la buona etichetta, come far sapere alle persone quando si passa.”
La dottoressa Elizabeth Douglass, un medico di malattie infettive presso l’Università del Texas Dell Medical School, ha detto che le persone che scelgono di utilizzare il sentiero dovrebbero dare agli altri utenti un ampio margine, e le persone vulnerabili, come gli anziani e quelli con un sistema immunitario compromesso, dovrebbero considerare attentamente prima di dirigersi lì.
“La gente dovrebbe davvero rispettare la distanza raccomandata e non passare proprio accanto alle persone”, ha detto Douglass. “
Per le persone con problemi di mobilità sarà ancora consentito l’uso multidirezionale del sentiero, e gli attraversamenti come i ponti pedonali Pfluger e Crenshaw rimarranno multidirezionali perché fanno parte del corridoio di trasporto della città.
La Fondazione Trail ha speso circa 6.000 dollari per fare e mettere i segni finora. Quando la città “rimanere casa-lavoro sicuro” ordine, che permette alle persone di lasciare le loro case per l’esercizio, è stato ordinato per la prima volta a metà marzo, Trail Foundation dipendenti installato una serie di segni per ricordare agli utenti di coprire la bocca e mantenere una distanza di 6 piedi. Altri cartelli sono stati installati per la chiusura di Pasqua. I nuovi cartelli a senso unico sono il terzo giro di segnaletica in un mese.
“Il nostro scopo è semplice. Il sentiero in un giorno di alta attività può avere da 7.000 a 10.000 persone”, ha detto Heidi Anderson, direttore esecutivo della Fondazione Trail. Ma a differenza della maggior parte dei parchi, dove la gente può sparpagliarsi, il sentiero è caratterizzato da stretti punti di arresto, dove è difficile mantenere la separazione raccomandata di 6 piedi.
Ecco perché la fondazione sta incoraggiando le persone a stare lontano e lasciare che il sentiero si riposi, ha detto.
“Il sentiero è un luogo così prezioso per tutti noi, ma in questo momento il sentiero, quando è occupato e imballato, non può ospitare questo”, ha detto Anderson. “È stata una lotta per noi perché è contro la nostra natura e la nostra missione scoraggiare le persone a venire. Amiamo questo posto e offre un meraviglioso accesso alla natura, ma in questo momento, presenta anche alcuni pericoli.”
Il cambiamento ha alcuni utenti del sentiero che sollevano un sopracciglio. Steve Mallett, un agente immobiliare residenziale che vive a Dripping Springs, guida ad Austin diversi giorni alla settimana per correre con gli amici prima dell’alba.
“Il mio primo pensiero è stato che non può essere basato su alcun tipo di scienza e mi sembra un po’ casuale”, ha detto Mallett dopo aver eseguito il sentiero martedì mattina. “Un paio di volte abbiamo beccato persone che correvano leggermente più lente di noi, così invece di sfrecciare da loro andando nella direzione opposta, eravamo accanto a loro per un minuto o due. Non può ridurre qualsiasi tipo di contatto.”
Dice di sapere che può correre altrove – e l’ha fatto – ma nessun altro posto è paragonabile al giro intorno al Lady Bird Lake. “È il gioiello di Austin per quanto ci riguarda”, ha detto.
I funzionari della città inizialmente pensavano che l’ordine di rimanere a casa avrebbe diminuito l’uso del sentiero organicamente, ma i contatori posizionati lungo il sentiero hanno indicato il contrario – l’uso del sentiero è aumentato. Durante l’ultima settimana di marzo, un contatore al ponte pedonale Roberta Crenshaw sotto MoPac ha registrato 21.694 utenti, contro i 18.415 durante la stessa settimana del 2019.
Con questi numeri in mente, i funzionari della città hanno chiuso il sentiero – e tutti i parchi cittadini – il fine settimana di Pasqua. I cartelli di chiusura e il nastro giallo sono andati su ai trailheads, ma i contatori hanno ancora registrato circa 2.000 persone al giorno utilizzando il sentiero contro l’ordine. La maggior parte dei segni erano spariti da lunedì mattina.
I ranger del parco sono stati al sentiero educando gli utenti sull’uso corretto del sentiero. Il dipartimento di polizia di Austin può emettere multe per coloro che violano l’ordine.
“Siamo appena stati martellati dalle lamentele e dalla confusione, e stiamo cercando di far uscire la parola”, ha detto Anderson. “Questo è un momento così difficile che non si può fare tutti felici. Questo è un momento in cui non c’è una soluzione perfetta.”
Intorno al sentiero, le aree di parcheggio a MoPac sia a nord che a sud del fiume sono state bloccate, insieme alle aree di parcheggio di overflow su Stratford Drive, il parcheggio vicino al cantiere di manutenzione sul lato est di Zilker Park, il parcheggio al Dougherty Arts Center e Butler Park su Barton Springs Drive, il lotto dietro l’ufficio principale del Dipartimento Parchi e Ricreazione, e i lotti lungo Riverside Drive. Il lotto accanto a South First Street e Vic Mathias Shores sarà aperto e il parcheggio di fronte a Barton Springs Pool rimarrà aperto.
“La chiusura del parcheggio rafforza il nostro messaggio – si prega di rimanere a casa, ma se venite, seguire le migliori pratiche,” Anderson said.
Per ulteriori informazioni sulle chiusure del parco di Austin area, andare a www.austintexas.gov/parkclosures.