Discussione
La leishmaniosi viscerale (kala-azar) è un’infezione protozoaria disseminata, trasmessa dalla puntura della mosca della sabbia femmina, in cui i macrofagi del fegato, della milza e del midollo osseo sono preferibilmente parassitati 1. Il genere Leishmania comprende un numero crescente di specie, che sono zoonotiche e delle quali ∼20 causano malattie nell’uomo. La loro distribuzione è determinata da quella del loro vettore o del loro ospite serbatoio e quindi dipende da precise caratteristiche ambientali 2. L’infezione umana dipende dalla relazione ecologica tra l’attività umana e i sistemi serbatoio. Lo sviluppo economico porta al cambiamento delle interazioni tra l’uomo e il suo ambiente fisico e biologico. L’aumento dei fattori di rischio rende la leishmaniosi una crescente preoccupazione per la salute pubblica in molti paesi. Secondo le statistiche dell’Organizzazione Mondiale della Sanità 3, 12 milioni di persone sono colpite dalla malattia in tutto il mondo, e si stima che ogni anno si verifichino 1,5-2 milioni di nuovi casi. La leishmaniosi è endemica in >80 paesi in Asia e Africa (L. donovanii), Sud America (L. chagasi) e Europa meridionale (L. infantum), diffondendosi in diverse aree, come conseguenza della massiccia migrazione urbana e della sua associazione con l’infezione da HIV. Tuttavia, la maggior parte delle infezioni da L. donovanii o L. chagasi nell’ospite normale sono spesso asintomatiche e auto-risolventi.
I pazienti con leishmaniosi viscerale si presentano tipicamente con febbre, tosse, dolore addominale, diarrea, epistassi, splenomegalia, epatomegalia, linfoadenopatia periferica e pancitopenia. Nell’Europa meridionale, la leishmaniosi viscerale con la classica triade, splenomegalia, pallore e febbre è stata segnalata come una malattia infantile, mentre oggi la malattia può comparire con espressioni cliniche atipiche in pazienti immunocompromessi. La fibrosi polmonare idiopatica di per sé non è una condizione predisponente per lo sviluppo della leishmaniosi viscerale. Tuttavia, poiché molti di questi pazienti diventano immunocompromessi a causa del trattamento, l’infezione opportunistica da leishmania dovrebbe essere inclusa nella diagnosi differenziale in caso di febbre, soprattutto in coloro che vivono nell’area mediterranea. La diagnosi è confermata dalla dimostrazione del parassita nel tessuto infetto 4. La leishmania intracellulare può essere identificata o coltivata da aspirati di milza, fegato, midollo osseo e linfonodo. La resa diagnostica è massima per gli aspirati di milza (98%), ma ci sono controindicazioni e complicazioni. Molti centri stanno valutando l’uso della reazione a catena della polimerasi, specialmente su campioni di sangue periferico 5.
Fino ai primi anni ’90 e in uso da 50 anni, il pilastro del trattamento in tutto il mondo era l’antimonio pentavalente, ma la crescente resistenza negli ultimi due decenni rende inutile questo farmaco economico e facilmente disponibile. I farmaci di seconda linea (pentamidina e amfotericina B) sono più tossici e difficili da somministrare. Formulazioni più recenti, come quelle lipidiche dell’amfotericina B e nuovi farmaci, come la miltefosina orale (che recentemente si è dimostrata ancora più efficace dell’amfotericina B) 6 e la paromomicina sono ora registrati in India 4. Ad oggi, non esistono vaccini contro la leishmanniasi e le misure di controllo si basano sulla chemioterapia per trattare la malattia e sul controllo dei vettori per ridurre la trasmissione 7