I dettagli standard sulla vita di Arthur Miller sono ben noti. Era sposato con Marilyn Monroe. Ha testimoniato davanti alla Commissione per le attività antiamericane della Camera (ed è stato condannato per oltraggio al Congresso). Ha scritto Death of a Salesman, considerato da alcuni il grande dramma americano. Ma c’è molto di più nella vita e nel lavoro di questo più americano dei drammaturghi americani.
Arthur Miller è nato nel 1915 a New York da genitori ebrei polacchi. Suo padre era un prospero uomo d’affari nel settore dell’abbigliamento, ma la famiglia cadde in tempi difficili con la Grande Depressione. Ben presto, il giovane Miller si allontanò dalle sue ossessioni atletiche per diventare uno scrittore. Di seguito alcuni fatti degni di nota su un autore americano indispensabile.
Ha avuto un inizio precoce
Arthur Miller ha scritto la sua prima opera teatrale, No Villain, durante le vacanze di primavera quando era al secondo anno dell’Università del Michigan. (I resoconti variano: in un’intervista alla Paris Review, Miller affermò di averla scritta in sei giorni. Il suo biografo Neil Carson l’ha messo a sei settimane). Scritta per vincere un concorso, l’opera racconta la storia di una famiglia molto simile alla sua, di un giovane figlio e di suo padre imprenditore durante uno sciopero dell’abbigliamento. Miller vinse il primo premio di 250 dollari, ed ebbe tutto l’incoraggiamento di cui aveva bisogno per continuare a scrivere.
Conosceva le ondate di calore
Nei giorni prima dell’aria condizionata, le ondate di calore urbane erano scomode, e occasionalmente mortali. In un pezzo pubblicato sul New Yorker, giustamente intitolato Before Air Conditioning, Miller riflette sull’esperienza di sopravvivere alle ondate di calore nella sua giovinezza negli anni ’20.
…n 111th and farther uptown mattresses were put out as night fell, and whole families lay on those iron balconies in their underwear … Con un paio di altri ragazzi, attraversavo la 110a fino al parco e camminavo tra le centinaia di persone, single e famiglie, che dormivano sull’erba, accanto alle loro grandi sveglie, che creavano una lieve cacofonia del passare dei secondi, i ticchettii di un orologio che sincopavano con quelli di un altro. I bambini piangevano nell’oscurità, le voci profonde degli uomini mormoravano, e una donna si lasciava sfuggire un’alta risata occasionale accanto al lago.
Era un falegname
In un’apparizione quasi pretenziosa sulla Paris Review, gli intervistatori incontrarono il drammaturgo nella sua tenuta di Roxbury, Connecticut, nel 1966. Hanno incontrato Miller per la prima volta mentre martellava sul suo ultimo progetto: convertire un fienile in una casa per gli ospiti. Altre eccentricità del suo spazio di vita in campagna includevano un microfono che penzolava dal braccio di una lampada, così come un fucile pronto per qualsiasi volatile o roditore che passava vicino alla finestra.
Ha fatto molti lavori
Con la ricchezza della sua famiglia spazzata via dal crollo del mercato azionario, Miller fu spinto nella forza lavoro al liceo. Per risparmiare per il college, ha fatto lavori come cantante radiofonico, autista di camion e impiegato in un magazzino di parti di automobili. Anche ai tempi dell’Università del Michigan, viveva con i 15 dollari al mese che guadagnava lavando i piatti e occupandosi dei topi da laboratorio.
Ha avuto una vita familiare particolare
Non è così sorprendente che Arthur Miller, che sposò l’icona femminile del suo tempo e il cui matrimonio si dissolse su un set cinematografico poco prima della sua morte, abbia avuto la sua giusta quota di turbolenze domestiche. Suo figlio Daniel, nato da lui e sua moglie, la fotografa Inge Morath, negli anni ’60, aveva la sindrome di Down. Miller insistette per affidare il bambino alle strutture di assistenza statali, in parte per preservare la felicità della sua amata figlia, Rebecca, e per altre ragioni di carattere profondamente patologico. La portata del dramma fu esaminata in un lungo servizio di Vanity Fair poco dopo la morte dell’autore. Sua figlia Rebecca, del resto, è una regista indipendente di successo che ha incontrato suo marito, l’attore Daniel Day-Lewis, sul set dell’adattamento cinematografico dell’opera di suo padre, The Crucible. Tutti e quattro i figli di Arthur Miller, secondo il suo testamento, hanno ricevuto una parte uguale del suo patrimonio.
