Antoine Domino Jr. è nato e cresciuto a New Orleans, Louisiana, il più giovane di otto figli nati da Antoine Caliste Domino (1879-1964) e Marie-Donatille Gros (1886-1971). La famiglia Domino era di origine creola francese, e il creolo della Louisiana fu la sua prima lingua.
Antoine nacque in casa con l’assistenza di sua nonna, una levatrice. Il suo nome fu inizialmente scritto male come Anthony sul suo certificato di nascita. La sua famiglia era arrivata da poco nel Lower Ninth Ward da Vacherie, in Louisiana. Suo padre era un violinista part-time che lavorava in un ippodromo.
Ha frequentato la Howard University, lasciandola per iniziare a lavorare come aiutante di un fattorino del ghiaccio. Domino imparò a suonare il piano nel 1938 circa da suo cognato, il chitarrista jazz Harrison Verrett.
Il musicista fu sposato con Rosemary Domino (nata Hall) dal 1947 fino alla sua morte nel 2008; la coppia ebbe otto figli: Antoine III (1950-2015), Anatole, Andre (1952-1997), Antonio, Antoinette, Andrea, Anola e Adonica. Anche dopo il suo successo continuò a vivere nel suo vecchio quartiere, il Lower Ninth Ward, fino a dopo l’uragano Katrina, quando si trasferì in un sobborgo di New Orleans.
Inizio carriera (1947-1948)Edit
A 14 anni, Domino si esibiva nei bar di New Orleans. Nel 1947, Billy Diamond, un bandleader di New Orleans, accettò un invito a sentire il giovane pianista esibirsi in un barbecue in giardino. Domino suonò abbastanza bene che Diamond gli chiese di unirsi alla sua band, i Solid Senders, all’Hideaway Club di New Orleans, dove avrebbe guadagnato 3 dollari a settimana suonando il piano. Diamond lo soprannominò “Fats”, perché Domino gli ricordava i famosi pianisti Fats Waller e Fats Pichon, ma anche per il suo grande appetito.
Registrazioni per la Imperial Records (1949-1962)Edit
Domino fu firmato per l’etichetta Imperial Records nel 1949 dal proprietario Lew Chudd, per essere pagato con royalties basate sulle vendite invece di un compenso per ogni canzone. Lui e il produttore Dave Bartholomew scrissero “The Fat Man”, una versione attenuata di una canzone sui drogati chiamata “Junker Blues”; il disco aveva venduto un milione di copie nel 1951. Caratterizzato da un pianoforte rotolante e Domino che vocalizza “wah-wah” su un forte backbeat, “The Fat Man” è ampiamente considerato il primo disco rock-and-roll a raggiungere questo livello di vendite. Nel 2015, la canzone sarebbe entrata nella Grammy Hall of Fame.
Domino pubblicò una serie di canzoni di successo con Bartholomew (anche co-autore di molte delle canzoni), i sassofonisti Herbert Hardesty e Alvin “Red” Tyler, il bassista Billy Diamond e più tardi Frank Fields, e i batteristi Earl Palmer e Smokey Johnson. Altri musicisti notevoli e di lunga data nella band di Domino erano i sassofonisti Reggie Houston, Lee Allen e Fred Kemp, il bandleader di fiducia di Domino.
Mentre le registrazioni di Domino venivano effettuate per la Imperial, a volte partecipava come musicista di sessione a registrazioni di altri artisti per altre etichette discografiche. Le terzine di pianoforte di Domino fornirono la memorabile introduzione strumentale per il primo successo di Lloyd Price, “Lawdy Miss Clawdy”, registrato per la Specialty Records il 13 marzo 1952 ai J& Studios di Cosimo Matassa a New Orleans (dove Domino stesso aveva precedentemente registrato “The Fat Man” e altre canzoni). Dave Bartholomew stava producendo il disco di Price, che includeva anche i familiari collaboratori di Domino, Hardesty, Fields e Palmer, e chiese a Domino di suonare la parte di piano, sostituendo il pianista originale della sessione.
Domino entrò nel pop mainstream con “Ain’t That a Shame” (erroneamente etichettata come “Ain’t It a Shame”) che raggiunse la Top Ten. Questo fu il primo dei suoi dischi ad apparire nella classifica dei singoli pop di Billboard (il 16 luglio 1955), con il debutto al numero 14. Una versione più blanda di Pat Boone raggiunse il numero 1, avendo ricevuto un più ampio airplay radiofonico in un’epoca di segregazione razziale. Nel 1955, si dice che Domino guadagnasse 10.000 dollari a settimana mentre era in tour, secondo un rapporto nel libro di memorie dell’artista Chuck Berry. Domino alla fine ebbe 37 singoli Top 40, ma nessuno arrivò al numero 1 della classifica Pop.
L’album di debutto di Domino conteneva molti dei suoi recenti successi e precedenti brani blues che non erano stati pubblicati come singoli, e fu pubblicato su etichetta Imperial (numero di catalogo 9009) nel novembre 1955, e fu ristampato come Rock and Rollin’ with Fats Domino. La ristampa raggiunse il numero 17 della classifica Billboard Pop Albums.
La sua registrazione del 1956 di “Blueberry Hill”, una canzone del 1940 di Vincent Rose, Al Lewis e Larry Stock (che era stata precedentemente registrata da Gene Autry, Louis Armstrong e altri), raggiunse il numero 2 della classifica Billboard Juke Box per due settimane e fu numero 1 della classifica R&B per 11 settimane. Fu il suo più grande successo, vendendo più di 5 milioni di copie in tutto il mondo nel 1956 e 1957. La canzone fu successivamente registrata da Elvis Presley, Little Richard e Led Zeppelin. Circa 32 anni dopo, la canzone sarebbe entrata nella Grammy Hall of Fame.
Domino ebbe altri singoli di successo tra il 1956 e il 1959, tra cui “When My Dreamboat Comes Home” (Pop numero 14), “I’m Walkin'” (Pop numero 4), “Valley of Tears” (Pop numero 8), “It’s You I Love” (Pop numero 6), “Whole Lotta Lovin'” (Pop numero 6), “I Want to Walk You Home” (Pop numero 8) e “Be My Guest” (Pop numero 8). Nel 1957, Domino fece un commento perspicace: “Quello che ora chiamano rock ‘n’ roll è rhythm and blues. L’ho suonato per 15 anni a New Orleans”.
Domino apparve in due film usciti nel 1956: Shake, Rattle & Rock! e The Girl Can’t Help It. Il 18 dicembre 1957, la sua registrazione di successo “The Big Beat” fu presentata all’American Bandstand di Dick Clark.
Il 2 novembre 1956, scoppiò una rivolta ad un concerto di Domino a Fayetteville, North Carolina. La polizia usò gas lacrimogeni per disperdere la folla indisciplinata. Domino saltò da una finestra per evitare la mischia; lui e due membri della sua band rimasero leggermente feriti. Durante la sua carriera, quattro grandi rivolte si verificarono ai suoi concerti, “in parte a causa dell’integrazione”, secondo il suo biografo Rick Coleman. “Ma anche per il fatto che avevano alcol a questi spettacoli. Quindi stavano mescolando l’alcol, più il ballo, più le razze insieme per la prima volta in molti di questi posti”. Nel novembre 1957, Domino apparve al programma televisivo Ed Sullivan; nessun disturbo accompagnò questa performance.
Nello stesso anno, l’articolo “King of Rock ‘n’ Roll” della rivista Ebony presentava Domino che diceva di essere on the road 340 giorni all’anno, fino a 2.500 dollari a serata, e di incassare oltre 500.000 dollari; Domino disse anche ai lettori di possedere 50 completi, 100 paia di scarpe e una spilla a ferro di cavallo di diamante da 1.500 dollari.
Domino ebbe una serie costante di successi per la Imperial fino all’inizio del 1962, tra cui “Walking’ to New Orleans” (1960, Pop numero 6), co-scritto da Bobby Charles, e “My Girl Josephine” (Pop numero 14) nello stesso anno. Nel 1962 fece un tour in Europa e incontrò i Beatles che in seguito avrebbero citato Domino come fonte di ispirazione. Dopo il ritorno, suonò il primo dei suoi numerosi stand a Las Vegas.
Imperial Records fu venduta all’inizio del 1963, e Domino lasciò l’etichetta. “Sono rimasto con loro finché non hanno venduto”, ha detto nel 1979. In tutto, registrò più di 60 singoli per la Imperial, piazzando 40 canzoni nella top 10 della classifica R&B e 11 nella top 10 della classifica Pop, ventisette delle quali erano hit a doppia faccia.
Registrazioni dopo aver lasciato la Imperial (1963-1970)Edit
Domino passa alla ABC-Paramount Records nel 1963. L’etichetta gli impone di registrare a Nashville, Tennessee, piuttosto che a New Orleans. Gli fu assegnato un nuovo produttore (Felton Jarvis) e un nuovo arrangiatore (Bill Justis). La lunga collaborazione di Domino con il produttore, arrangiatore e frequente co-autore Dave Bartholomew, che aveva supervisionato praticamente tutti i suoi successi Imperial, era apparentemente alla fine. Jarvis e Justis cambiarono un po’ il suono di Domino, in particolare aggiungendo il supporto di un coro vocale in stile countrypolitan alla maggior parte delle sue nuove registrazioni. Pubblicò 11 singoli per la ABC-Paramount, molti dei quali raggiunsero la Top 100 ma solo una volta entrarono nella Top 40 (“Red Sails in the Sunset”, 1963). Alla fine del 1964 la British Invasion aveva cambiato i gusti del pubblico degli acquirenti di dischi, e la corsa in classifica di Domino era finita.
Nonostante la mancanza di successo in classifica, Domino continuò a registrare costantemente fino al 1970 circa, lasciando la ABC-Paramount a metà del 1965 e registrando per la Mercury Records, dove realizzò un album live e due singoli. Un album in studio fu pianificato ma si arenò con solo quattro tracce registrate. La piccola etichetta Broadmoor di Dave Bartholomew (riunendosi con Bartholomew lungo la strada), presentò molti lati contemporanei infusi di Soul e alcuni singoli, ma un album non fu pubblicato oltreoceano fino al 1971 per adempiere al suo contratto Reprise Records. Passò a quell’etichetta dopo Broadmoor ed ebbe un singolo Top 100, una cover di “Lady Madonna” dei Beatles.
Domino apparve nello speciale televisivo dei Monkees 33⅓ Revolutions per Monkee nel 1969. Nel 1971, ha aperto per Ike & Tina Turner alla Carnegie Hall. Ha continuato ad essere popolare come performer per diversi decenni. Fece un’apparizione cameo nel film di Clint Eastwood Any Which Way You Can, girato nel 1979 e uscito nel 1980, cantando la canzone country “Whiskey Heaven”, che poi divenne un successo minore. La sua vita e la sua carriera sono state presentate nel documentario di Joe Lauro del 2015 The Big Beat: Fats Domino and the Birth of Rock ‘n’ Roll.
Carriera successiva (anni ’80-2005)Edit
Nel 1986, Domino è stato uno dei primi musicisti ad essere inserito nella Rock and Roll Hall of Fame. Ha anche ricevuto il Grammy Lifetime Achievement Award nel 1987. L’ultimo album di Domino per una grande etichetta, Christmas Is a Special Day, fu pubblicato nel 1993.
Domino viveva in una villa in un quartiere prevalentemente operaio nella Lower Ninth Ward, dove era uno spettacolo familiare nella sua Cadillac rosa brillante. Faceva apparizioni annuali al New Orleans Jazz & Heritage Festival e altri eventi locali.
Il suo ultimo tour fu in Europa, per tre settimane nel 1995. Dopo essersi ammalato mentre era in tour, Domino decise che non avrebbe più lasciato l’area di New Orleans, avendo un reddito confortevole dai pagamenti delle royalties e un’antipatia per le tournée e sostenendo che non poteva avere cibo che gli piacesse in nessun altro posto. Nello stesso anno, ricevette il Rhythm & Blues Foundation’s Ray Charles Lifetime Achievement Award.
Nel 1998, il presidente Bill Clinton gli conferì la National Medal of Arts. Domino ha rifiutato l’invito ad esibirsi alla Casa Bianca.
Nel 2004, la rivista Rolling Stone lo ha classificato al 25° posto nella lista dei “100 più grandi artisti di tutti i tempi” in un saggio scritto da Dr. John.
Domino e l’uragano KatrinaModifica
Quando l’uragano Katrina si avvicinò a New Orleans nell’agosto 2005, Domino scelse di rimanere a casa con la sua famiglia, in parte perché sua moglie, Rosemary, era in cattive condizioni di salute. La sua casa si trovava in una zona pesantemente allagata.
Domino fu dato per morto, e la sua casa fu vandalizzata quando qualcuno dipinse con lo spray il messaggio “RIP Fats. Ci mancherai”. Il 1° settembre, il talent agent Al Embry ha annunciato di non aver avuto notizie di Domino da prima che l’uragano colpisse. Più tardi quel giorno, la CNN riferì che Domino era stato salvato da un elicottero della Guardia Costiera. Fino ad allora, anche i membri della famiglia non avevano avuto sue notizie da prima della tempesta. Embry ha confermato che Domino e la sua famiglia erano stati salvati. La famiglia è stata poi portata in un rifugio a Baton Rouge, dopo di che sono stati raccolti da JaMarcus Russell, il quarterback titolare della squadra di football della Louisiana State University, e il fidanzato della nipote di Domino. Ha permesso alla famiglia di stare nel suo appartamento. Il Washington Post ha riferito che il 2 settembre, avevano lasciato l’appartamento di Russell dopo aver dormito tre notti sul divano. “Abbiamo perso tutto”, ha detto Domino, secondo il Post.
Entro gennaio 2006, i lavori per sventrare e riparare la casa e l’ufficio di Domino erano iniziati (vedi Ricostruzione di New Orleans). Nel frattempo, la famiglia Domino risiedeva a Harvey, Louisiana.
Il presidente George W. Bush fece una visita personale e sostituì la National Medal of Arts che il presidente Bill Clinton aveva precedentemente assegnato a Domino. I dischi d’oro furono sostituiti dalla RIAA e dalla Capitol Records, che possedeva il catalogo della Imperial Records.
Vita successivaModifica
Domino aveva in programma di esibirsi al Jazz & Heritage Festival del 2006 a New Orleans. Tuttavia, soffriva d’ansia e fu costretto ad annullare l’esibizione, ma apparve per offrire al pubblico un saluto sul palco.
Nel 2006 l’album Alive and Kickin’ di Domino fu pubblicato a beneficio della Tipitina’s Foundation, che sostiene i musicisti locali indigenti e aiuta a preservare il suono di New Orleans. L’album consiste in registrazioni inedite degli anni ’90 e ha ricevuto un grande successo di critica.
Il 12 gennaio 2007, Domino ha ricevuto il premio alla carriera della rivista OffBeat all’annuale Best of the Beat Awards, tenutosi alla House of Blues di New Orleans. Il sindaco di New Orleans Ray Nagin ha dichiarato il giorno “Fats Domino Day in New Orleans” e gli ha consegnato una dichiarazione firmata. Domino tornò sul palco il 19 maggio 2007, al Tipitina’s at New Orleans, esibendosi davanti a un pubblico pieno. Questa fu la sua ultima esibizione pubblica. Il concerto fu registrato per una presentazione televisiva del 2008 intitolata Fats Domino: Walkin’ Back to New Orleans. Si trattava di un concerto per la raccolta di fondi, con la partecipazione di diversi artisti. Domino donò il suo compenso alla causa. Più tardi quell’anno uscì un disco della Vanguard, Goin’ Home: A Tribute to Fats Domino con le sue canzoni registrate da Elton John, Neil Young, Tom Petty, Robert Plant, Willie Nelson, Norah Jones, Lenny Kravitz e Lucinda Williams. Una parte del ricavato doveva essere utilizzata dalla Fondazione per aiutare a restaurare l’ufficio editoriale di Domino che era stato danneggiato dall’uragano.
Nel settembre 2007, Domino è stato inserito nella Louisiana Music Hall of Fame.
Nel maggio 2009, Domino ha fatto un’apparizione inaspettata tra il pubblico per il Domino Effect, un concerto con Little Richard e altri artisti, volto a raccogliere fondi per aiutare la ricostruzione di scuole e parchi giochi danneggiati dall’uragano Katrina.
Nell’ottobre 2012, Domino è apparso nella terza stagione della serie televisiva Treme, interpretando se stesso. Il 21 agosto 2016, Domino è stato inserito nella National Rhythm and Blues Hall of Fame. La cerimonia si è tenuta a Detroit, nel Michigan. Gli altri induttori erano Dionne Warwick, Cathy Hughes, Smokey Robinson, Prince e le Supremes. Aveva ricevuto il Rhythm & Blues Foundation’s Ray Charles Lifetime Achievement Award nel 1995. La sua canzone “The Fat Man” è entrata nella Grammy Hall of Fame nel 2015.
Morte e perdita di materialiEdit
Domino è morto il 24 ottobre 2017, nella sua casa di Harvey, in Louisiana, all’età di 89 anni, per cause naturali, secondo l’ufficio del coroner.
Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato Fats Domino tra le centinaia di artisti il cui materiale sarebbe andato distrutto nell’incendio della Universal del 2008.