La letteratura sull’esacerbazione acuta della malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) è in rapida espansione. Questa revisione si concentra su diversi aspetti dell’esacerbazione acuta della BPCO (AECOPD) tra cui epidemiologia, diagnosi e gestione. La BPCO rappresenta un importante onere sanitario ed economico nella regione Asia-Pacifico, come in tutto il mondo. I fattori scatenanti dell’AECOPD includono fattori infettivi (batteri e virus) e ambientali (inquinamento atmosferico ed effetto meteorologico). L’alterazione dell’equilibrio dinamico tra gli “agenti patogeni” (virali e batterici) e le normali comunità batteriche che costituiscono il microbioma polmonare contribuisce probabilmente al rischio di esacerbazioni. L’approccio diagnostico all’AECOPD varia in base al quadro clinico e alla gravità dell’esacerbazione. Dopo l’anamnesi e l’esame, una serie di indagini possono essere utili, tra cui l’ossimetria, la coltura dell’espettorato, la radiografia del torace e gli esami del sangue per i marcatori infiammatori. I gas del sangue arterioso dovrebbero essere considerati nelle esacerbazioni gravi, per caratterizzare l’insufficienza respiratoria. A seconda della gravità, la gestione acuta dell’AECOPD prevede l’uso di broncodilatatori, steroidi, antibiotici, ossigeno e ventilazione non invasiva. L’ospedalizzazione può essere richiesta per le esacerbazioni gravi. Gli interventi non farmacologici tra cui l’autogestione specifica della malattia, la riabilitazione polmonare, il follow-up medico precoce, le visite a domicilio da parte degli operatori sanitari respiratori, i programmi integrati e l’ospedale teleassistito a domicilio sono stati studiati durante l’ospedalizzazione e poco dopo la dimissione in pazienti che hanno avuto una AECOPD recente. Gli approcci farmacologici per ridurre il rischio di future esacerbazioni includono broncodilatatori a lunga durata d’azione, steroidi inalati, mucolitici, vaccinazioni e macrolidi a lungo termine. Sono necessari ulteriori studi per valutare il rapporto costo-efficacia di questi interventi nella prevenzione delle esacerbazioni della BPCO.