La predilezione del CRRS per l’Erasmiana in tutte le sue manifestazioni – prime edizioni di Erasmo e dei suoi contemporanei, studi, conferenze – è facile da rilevare. Ma c’è un uso ideale per tutto questo: dagli anni ’70 la University of Toronto Press pubblica un’edizione della corrispondenza completa di Erasmo e degli altri scritti principali. La Collected Works of Erasmus (CWE), sotto la direzione generale del professor James K. McConica, presidente del Pontificio Istituto di Studi Medievali, ha prodotto finora oltre 60 volumi, e il totale finale sarà di 89, compresi i Contemporanei di Erasmo, un registro biografico in tre volumi di coloro che sono menzionati negli scritti di Erasmo. Il CWE è il più grande progetto di traduzione mai intrapreso da una stampa canadese. È un po’ incredibile che un compito così imponente sia mai stato iniziato, e che sia ancora attivo in un’epoca in cui gli studiosi sono così pressati a dimostrare risultati pratici immediati e l’applicabilità delle loro ricerche.
L’idea ebbe origine nell’estate del 1968, quando Ron Schoeffel della University of Toronto Press decise che gli sarebbe piaciuto leggere le lettere di Erasmo ma non riusciva a trovare un’edizione inglese nel catalogo a schede della biblioteca. Pensò che ci doveva essere un errore. Non c’era. Le lettere di uno dei più grandi pensatori umanisti e delle figure più importanti del Rinascimento e della Riforma erano disponibili solo in latino, e solo pochi dei suoi altri scritti esistevano in inglese. Tornato alla Stampa, Schoeffel si consultò con il Managing Editor, Francess Halpenny, e con altri colleghi e studiosi sulla possibilità di far produrre e pubblicare alla Stampa una traduzione degli scritti di Erasmo. A quei tempi i piani audaci erano di moda e anche gestibili; alla fine del 1968 il CWE fu lanciato, con una stima di 40 volumi previsti – non solo le lettere di Erasmo ma anche gli altri suoi scritti principali – tradotti, annotati, dotati di un ampio apparato scientifico, e accuratamente situati nel contesto culturale, teologico, grammaticale, politico, filosofico e bibliografico del suo tempo. Da allora, il conteggio finale è salito a 89 volumi e ci vorranno ancora una ventina d’anni prima che il lavoro sia completato e tutti i volumi siano pubblicati.
Non è stato sempre facile. Anche se il CWE ha iniziato con la garanzia di un finanziamento continuo, questo è finito nel 1998 quando il Social Sciences and Humanities Research Council of Canada ha deciso di spostare la sua enfasi nell’assegnazione delle sovvenzioni. Ma la University of Toronto Press ha continuato a sostenere sia i costi di ricerca che quelli di pubblicazione dell’edizione, e con l’occasionale assistenza finanziaria di individui e istituzioni e l’inestimabile sostegno della comunità accademica in generale, il progetto non solo è sopravvissuto ma è fiorito. The Collected Works of Erasmus è stato definito “uno dei grandi megaprogetti nella storia dell’editoria canadese” (Ottawa Citizen), e “un magnifico risultato, uno dei trionfi accademici del nostro tempo” (Lisa Jardine, Common Knowledge).
Kim Yates, assistente del direttore