Enki (conosciuto anche come Ea, Enkig, Nudimmud, Ninsiku) era il dio sumero della saggezza, dell’acqua dolce, dell’intelligenza, dell’inganno e del malaffare, dell’artigianato, della magia, dell’esorcismo, della guarigione, della creazione, della virilità, della fertilità e dell’arte. L’iconografia lo raffigura come un uomo barbuto che indossa un berretto con le corna e lunghe vesti mentre sale sulla Montagna dell’Alba; ruscelli d’acqua scorrono dalle sue spalle, enfatizzando la sua associazione con l’acqua vivificante, mentre gli alberi che rappresentano il principio maschile e femminile stanno sullo sfondo. I ruscelli sono interpretati come i fiumi Tigri ed Eufrate che, secondo un mito, furono formati dal seme di Enki. Il suo nome significa “Signore della Terra” e i suoi simboli sono il pesce e la capra, entrambi rappresentazioni della fertilità.
Originariamente, Enki (allora conosciuto come Enkig) era una divinità sumera dell’acqua dolce e patrono della città di Eridu, considerata dai mesopotamici la prima città fondata all’inizio del mondo. Il dio appare per la prima volta nel primo periodo dinastico IIIa (circa 2600-2350 a.C.) e fu stabilito come un dio importante degli Accadi dal 2400 a.C. circa, che lo conoscevano come Ea. Gli scavi a Eridu, tuttavia, hanno portato alla luce prove di una tradizione di santuari a Enki che risalgono alla fondazione della città intorno al 5400 a.C. A Eridu era conosciuto come Enki e più tardi, ad Akkad, come Ea; i due nomi sono usati in modo intercambiabile per la stessa divinità, come il nome babilonese Nudimmud. Enki era conosciuto come Ninsiku solo nel suo aspetto di patrono dell’artigianato e dell’arte, specialmente degli oggetti dedicati a soggetti divini.
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Genealogia & Prole
Enki era il figlio di Anu, il dio del cielo, nella mitologia sumera e accadica e il figlio di Apsu, il padre primordiale, nei testi babilonesi. Viene anche indicato come il figlio della dea Nammu, una dea madre primordiale che ha dato vita alla terra e al cielo. La moglie di Enki era Ninhursag (conosciuta anche, tra molti altri nomi, come Ninmah e, in origine, come Damgalnuna, l’assira Damkina) e i loro figli erano Asarluhi (dio della conoscenza magica), Enbilulu (dio dei canali e delle dighe), il saggio umano Adapa, e il re degli dei, Marduk (che avrebbe poi assorbito le qualità di Asarluhi). Essi ebbero anche otto figli nati dagli sforzi di Ninhursag per guarire Enki nel mito Enki e Ninhursag: Abu (dio delle piante e della crescita); Nintulla (signore di Dilmun e del metallo prezioso); Ninsitu (dea della guarigione, moglie del dio guaritore Ninazu); Ninkasi (dea della birra); Nanshe (anche Nanse, della giustizia sociale, della fertilità, della divinazione e dell’interpretazione dei sogni); Azimua (dea della guarigione, moglie della divinità degli inferi Ningishida); Emshag (signore di Dilmun, dio della fertilità) e Ninti (dea della costola, dispensatrice di vita). Enki è anche spesso raffigurato come il padre di una delle divinità più popolari e durature, Inanna, dea della guerra, della sessualità, della passione, della fertilità, dell’amore e delle prostitute. Aveva un fratello gemello, Adad (noto anche come Ishkur), dio del tempo e delle tempeste.
Apparizione nella letteratura
Ci sono un certo numero di storie mesopotamiche, leggende, preghiere e iscrizioni reali in cui Enki gioca un ruolo importante. È famoso nelle opere riguardanti Ninhursag (Ninmah) come Enki e Ninhursag e Enki e Ninmah che riguardano entrambi la creazione del mondo e dell’umanità. Nell’Enuma Elish, l’epopea babilonese della creazione, Enki è il padre del campione Marduk, che sconfigge le forze del caos, ed è co-creatore del mondo con suo figlio. Enki appare anche nelle opere L’Atrahasis, Il matrimonio di Ereshkigal e Nergal, Inanna e il dio della saggezza, La discesa di Inanna, Enki e l’ordine del mondo, Enmerkar e il signore di Aratta, L’epopea di Gilgamesh e altre. Era una delle divinità più importanti del Pantheon mesopotamico insieme ad Anu (signore del cielo), Enlil (signore supremo dell’aria) e Inanna. Insieme ad Anu ed Enlil, Enki formava una prima triade mesopotamica che governava l’alto cielo, l’atmosfera e la terra. È anche elencato tra le prime sette divinità sumere nella lista degli dei che include anche Anu, Enlil, Ninhursag, Utu, Nanna e Inanna.
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Origine mitologica dall’Enuma Elish
Secondo l’Enuma Elish babilonese (1100 a.C. circa), Enki era il figlio maggiore dei primi dei, Apsu e Tiamat. All’inizio dei tempi, il mondo era un caos vorticoso indifferenziato da cui si separavano Apsu, il principio maschile personificato dall’acqua dolce e Tiamat, il principio femminile definito dall’acqua salata. Apsu e Tiamat diedero alla luce gli dei più giovani, ma queste divinità non avevano nulla da fare e quindi si divertivano come meglio potevano. Il loro continuo rumore distraeva Apsu e interrompeva il suo sonno e così, dopo essersi consultato con il suo visir, decise di ucciderle.
Tiamat sentì la loro discussione e fu inorridita dal piano e lo sussurrò a suo figlio. Enki considerò vari piani e le loro conseguenze e poi procedette con quello che riteneva migliore: mise suo padre in un sonno profondo e poi lo uccise. Tiamat non prese mai in considerazione una tale possibilità e ripudiò i suoi figli. Poi sollevò un esercito di demoni e mostri, guidato dal suo consorte e campione Quingu (a volte Kingu). Questo esercito degli dei più anziani sconfisse Enki e gli dei più giovani in battaglia ogni volta che si incontravano, finché il gruppo dei più giovani fu respinto e cominciò a perdere la speranza.
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A questo punto il figlio di Enki, Marduk, si fece avanti con un’offerta: se gli dei lo avessero fatto loro re, li avrebbe condotti alla vittoria. Prima di questo, non c’era stato un generale a supervisionare le operazioni, ma ogni dio aveva un turno di comando. Una volta che Marduk fu eletto re, incontrò Quingu in un combattimento singolo e lo sconfisse e poi colpì Tiamat con una freccia così grande che la spaccò in due. Dai suoi occhi uscirono le lacrime che sarebbero diventate i fiumi Tigri ed Eufrate e il suo corpo fu usato da Marduk per modellare la terra. Quingu, e altri dei che avevano incoraggiato la guerra di Tiamat, furono giustiziati e il corpo di Quingu fu usato per creare gli esseri umani. Marduk si consultò con Enki su tutte queste scelte e così Enki è spesso accreditato come co-creatore del mondo e della vita.
Enki nell’Atrahasis
La storia accadico/babilonese dell’Atrahasis (circa 17° secolo a.C.) dà un’altra versione della creazione ma, ancora, Enki gioca un ruolo fondamentale. In questa storia, gli dei anziani vivono una vita di svago e piacere mentre fanno fare agli dei più giovani tutto il lavoro per mantenere la creazione. Gli dei più giovani non hanno tempo per riposare perché c’è sempre così tanto da fare e così Enki propone loro di creare esseri inferiori che saranno loro collaboratori. Non hanno idea di cosa fare di queste nuove creature finché uno degli dei, We-llu (anche llawela), si offre volontario come sacrificio e viene ucciso. La sua carne, il suo sangue e la sua intelligenza vengono impastati nella creta dalla dea madre Ninhursag che crea sette uomini e sette donne. Queste quattordici nuove creature sono eccezionalmente fertili e presto ci sono centinaia, e poi migliaia, di persone sulla terra che svolgono il lavoro che una volta occupava gli dei più giovani.
All’inizio, queste persone sono esattamente ciò che gli dei avevano sperato ma, man mano che crescono di numero, diventano sempre più rumorose e sempre più un problema. Il loro rumore costante e le loro difficoltà disturbano il sonno di Enlil, re degli dei, e lo distraggono sia dai suoi compiti quotidiani che dai suoi svaghi, così decide di ridurre la popolazione attraverso una serie di piaghe. Manda una siccità, poi una pestilenza, poi una carestia e, ogni volta, il popolo si appella al loro dio-padre Enki, colui che per primo li ha concepiti, ed egli li aiuta dicendo loro cosa devono fare per riportare la terra all’equilibrio e alla produttività e le loro comunità alla piena salute.
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Enlil è frustrato perché ora sembrano esserci ancora più persone di quando ha cercato di liberarsene. Convince gli altri dei a permettergli di scatenare una grande inondazione che distruggerà l’umanità ed è abbastanza potente da convincerli tutti. Enki riconosce la crudeltà e l’ingiustizia di questo piano, ma non può dissuadere Enlil, così va sulla terra e trova un uomo onesto, Atrahasis, uno che è sempre stato sia saggio che gentile e che si è devotamente dedicato a Enki. Enki gli sussurra di costruire un’arca e di entrarvi con due animali di ogni tipo.
Atrahasis compie la sua missione proprio quando inizia il diluvio. Il popolo invoca l’aiuto degli dei, ma non viene offerto alcun aiuto. Ninhursag piange per il popolo ed è inconsolabile e anche gli altri dei piangono, ma nessuno può fermare il diluvio. Enlil riconosce che questo diluvio potrebbe non essere stata l’idea migliore, ma ormai è troppo tardi; tutti sulla terra sono morti. Le acque del diluvio si placano, l’arca si ferma e Enki sussurra ad Atrahasis che è arrivato il momento di aprire la nave e fare sacrifici agli dei. Atrahasis lo fa e l’odore dolce del suo sacrificio sale fino al cielo da cui Enlil guarda giù per vedere che qualcuno è sopravvissuto. Sa immediatamente che dietro tutto questo c’è Enki e, anche se si stava solo pentendo di quello che aveva fatto, concentra tutta la sua furia su di lui.
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Enki però si spiega e mostra quanto Atrahasis sia un uomo buono e gentile e li indirizza tutti al dolce sacrificio. Gli dei sono contenti e scendono sulla terra per mangiare il sacrificio e allora Enki propone un nuovo piano: gli dei creeranno esseri meno fertili: i neonati saranno portati via dai demoni, le donne subiranno aborti o saranno sterili, altre donne saranno consacrate agli dei e resteranno vergini per sempre. Inoltre, agli uomini non sarà concessa una vita molto lunga e, nel tempo che vivranno, ci saranno occasioni ogni giorno per la loro morte per molte cause diverse. Gli dei accettano questa proposta; Atrahasis, l’ultimo della sua specie, viene portato via nelle terre dei beati e Ninhursag crea le nuove creature.
Enki come dio imbroglione
In entrambe queste storie, Enki agisce nell’interesse della comunità anche se questa non può apprezzarlo. Nell’Enuma Elish sfida le speranze di sua madre uccidendo Apsu, ma deve farlo per un bene superiore e, nell’Atrahasis, salva un uomo buono per ispirare Enlil a dare all’umanità una seconda possibilità di vita. Nella maggior parte delle altre storie è mostrato in questo stesso modo. Nel Matrimonio di Ereshkigal e Nergal, per esempio, organizza gli eventi in modo che Nergal, dio della guerra, sia trattenuto negli inferi per sei mesi all’anno, prevenendo così guerre e conflitti durante quel periodo.
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Nella Discesa di Inanna organizza il salvataggio di sua figlia dagli inferi dopo che è stata uccisa da sua sorella Ereshkigal, inviando due abili demoni per ingannare la Regina dei Morti a dar loro il corpo di Inanna. Nel racconto Inanna e il Dio della Saggezza viene mostrato come possessore del meh, le leggi e i poteri che riguardano tutta la vita e i doni della civiltà – i soli possedimenti degli dei – che permette a Inanna di prendergli durante una festa di ubriachi. Sebbene egli mandi varie forze dietro di lei per riconquistare i meh e restituirglieli, sembra che Inanna riesca a scappare con i suoi tesori rubati abbastanza facilmente. In questo, Enki è visto come in altre opere riguardanti Inanna: come il padre di una figlia che farebbe qualsiasi cosa per lei, anche se non sembra la scelta più saggia o anche la più giusta nelle circostanze. In The Descent of Inanna, dopo tutto, Inanna causa i suoi stessi problemi ed è in realtà Ereshkigal che ha subito un torto e dovrebbe essere aiutata. Aiutando Inanna, tuttavia, Enki ristabilisce l’equilibrio nel mondo e, di nuovo, fa la sua scelta in base al bene dei molti. Quando permette a Inanna di prendere il meh, sa che lei darà i doni della civiltà all’umanità così come sa che gli altri dei si aspettano che lui li tenga fuori dalle mani degli uomini.
Come un dio ingannatore, Enki rivela la sua saggezza – e quindi illumina gli altri – attraverso azioni che possono non avere senso in superficie. Questo è il caso quando si lascia ubriacare e lascia che Inanna abbia il meh ma anche nell’Epopea di Gilgamesh quando acconsente alla morte di Enkidu, migliore amico dell’eroe Gilgamesh. Enkidu e Gilgamesh sono appena tornati da un altro trionfo quando Inanna (conosciuta come Ishtar nella storia) cerca di sedurre l’eroe e Gilgamesh, elencando i molti altri amanti che ha avuto e che hanno fatto una brutta fine, la rifiuta. Inanna manda il marito di sua sorella Ereshkigal, Gugulana (il toro del cielo) a distruggere il regno di Gilgamesh ed Enkidu lo uccide. Per aver alzato la mano contro un dio, Enkidu deve morire. Enki acconsente a questo – anche se riconosce che Inanna ha causato il problema – perché gli esseri umani non devono pensare così bene di se stessi da sfidare gli dei. Ancora più importante, comunque, Enki si rende conto che la morte di Enkidu introdurrà Gilgamesh alla perdita e questo lo porterà a un’esplorazione del significato della vita che lo renderà un individuo più profondo e completo.
Anche in Enki e Ninhursag, dove seduce le sue figlie adulte perché gli ricordano sua moglie, Enki è ritratto con simpatia. Viene punito per le sue trasgressioni di cui, è chiaro, era colpevole solo per il suo grande amore per Ninhursag e per una sorta di incantesimo di cui è caduto a causa della sua mancanza. Il suo ruolo di Dio Ingannatore è evidente in questo, poiché i suoi vari passi falsi e peccati hanno come risultato la nascita di divinità favorevoli all’umanità. Lo stesso è vero in Enki e Ninmah in cui Ninmah lo sfida ad un gioco mentre stanno bevendo birra ed Enki riesce a batterla creando un essere che lei non può fare nulla per migliorare. La sua malizia in tutti questi racconti è prova della sua saggezza e del suo desiderio di fare del suo meglio per l’umanità.
Patrono di Eridu & Culto
Enki come patrono della città di Eridu è significativo del suo ruolo di dio della saggezza. Si pensa che Eridu sia stata la prima città creata dagli dei a cui fu conferito l’ordine e la legge all’inizio dei tempi e fu poi conosciuta come la “città dei primi re”. Fondata intorno al 5400 a.C., Eridu rimase un importante centro religioso per migliaia di anni e servì nelle storie e nelle leggende di un'”età dell’oro” nello stesso modo in cui i successivi scrittori ebrei avrebbero usato un Giardino dell’Eden.
Gli scavi nella città hanno portato alla luce santuari a Enki costruiti e ri-costruiti nella stessa posizione per migliaia di anni. Anche dopo che il dio fu ampiamente venerato altrove, continuò ad essere associato ad Eridu e all’abzu (anche absu), le acque sotterranee. Enki era venerato principalmente nel suo tempio conosciuto come E-abzu (Casa dell’Abzu) e E-engur-ra (Casa delle acque sotterranee). Come per tutti gli altri importanti dei e dee mesopotamici, i sacerdoti si occupavano della statua del dio, del tempio e del complesso del tempio che serviva il popolo in molti modi diversi. I templi degli dei erano case di guarigione, centri di consulenza, centri di distribuzione e luoghi sacri. Non c’erano servizi di tempio come li riconosciamo oggi e le persone interagivano con gli dei principalmente durante le feste, attraverso la comunione con i sacerdoti minori, o a casa attraverso rituali privati.
A Eridu, Enki presiedeva all’abzu ma anche agli aspetti mistici di questa palude primordiale da cui si pensava che la città – e la vita – fossero sorte. Assistito dal suo ministro Isimud, Enki aveva anche creature assortite al suo servizio come giganti, demoni (sia protettivi che distruttivi), e altri esseri mistici. Si pensava che Mermen e sirene abitassero le profondità acquose dell’abzu sotto la città, mentre i Sette Saggi (gli abgal) vivevano con Enki nel suo palazzo. In ogni storia o leggenda, Enki è associato con le altezze e le profondità della comprensione universale ed è sempre visto come un amico dell’umanità. Quando gli veniva data la possibilità di scegliere tra servire la volontà degli dei o i bisogni del popolo, Enki sceglieva sempre gli interessi umani e sempre la via della compassione, del perdono e della saggezza.