Embargo, divieto legale da parte di un governo o di un gruppo di governi che limita la partenza di navi o il movimento di merci da alcune o tutte le località verso uno o più paesi.
Gli embarghi possono avere una portata ampia o ristretta. Un embargo commerciale, per esempio, è un divieto di esportazione verso uno o più paesi, anche se il termine è spesso usato per riferirsi a un divieto di tutto il commercio. Al contrario, un embargo strategico limita solo la vendita di beni che danno un contributo diretto e specifico alla potenza militare di un paese; analogamente, un embargo petrolifero vieta solo l’esportazione di petrolio. Gli embarghi ampi spesso permettono l’esportazione di certi beni (ad es, La maggior parte degli embarghi multilaterali include clausole di salvaguardia che specificano una serie limitata di condizioni in base alle quali gli esportatori possono essere esentati dai loro divieti.
Un embargo è uno strumento di guerra economica che può essere impiegato per una varietà di scopi politici, tra cui dimostrare determinazione, inviare un segnale politico, rappresaglia per le azioni di un altro paese, costringere un paese a cambiare il suo comportamento, dissuaderlo dall’intraprendere attività indesiderate, e indebolire la sua capacità militare. Per esempio, nel 1992 gli Stati Uniti hanno raddoppiato i loro sforzi per far rispettare il loro decennale embargo contro Cuba, al fine di vendicarsi dell’abbattimento di un aereo civile americano da parte dell’aviazione cubana e per dimostrare la loro determinazione a mantenere le restrizioni commerciali nonostante la crescente opposizione ad esse in patria e all’estero. Un embargo può anche essere impiegato per proibire le esportazioni di armi e altro materiale bellico a stati belligeranti o a stati in ribellione, sia nel tentativo – di solito collettivo – di forzare la cessazione delle ostilità, sia nello sforzo di un singolo stato di preservare la sua neutralità. Nel 1937 gli Stati Uniti imposero un embargo di armi a questo scopo ad entrambe le parti nella guerra civile spagnola, e nel 1991 le Nazioni Unite tentarono di fermare i combattimenti nella ex-Jugoslavia imponendo un embargo di armi contro tutti i belligeranti. Un embargo può anche essere imposto per evitare che paesi potenzialmente minacciosi aumentino la loro potenza militare. Durante la Guerra Fredda, per esempio, il Comitato di Coordinamento per il Controllo Multilaterale delle Esportazioni (COCOM) ha gestito un embargo multilaterale che limitava l’esportazione di beni strategici dai suoi stati membri verso l’Unione Sovietica. Dalla fine della guerra fredda, sono stati imposti embarghi strategici contro l’Iraq, la Libia e la Corea del Nord.
L’applicazione di un embargo può comportare la detenzione di navi mercantili o altri beni per impedire il loro movimento verso un territorio straniero. Tali azioni possono essere civili o ostili. Mentre gli embarghi civili consistono nella detenzione di navi nazionali in porti nazionali per proteggerle da depredazioni straniere o per impedire che le merci raggiungano un determinato paese, gli embarghi ostili comportano la detenzione di navi o altre proprietà di un paese straniero.
Gli embarghi non sono imposti contro navi e altre proprietà nemiche, perché il loro status di proprietà nemica di solito le sottopone ad altri tipi di azione (ad esempio, l’attacco militare), ma possono essere imposti da belligeranti su navi neutrali – che possono anche esercitare il diritto di angheria – e da neutrali su navi belligeranti. Per esempio, nel 1941, prima di diventare ufficialmente un belligerante, gli Stati Uniti sequestrarono le navi tedesche, italiane, danesi e francesi inattive nelle acque americane e congelarono anche i beni delle potenze dell’Asse.
Gli embarghi multilaterali richiedono una cooperazione collettiva e hanno maggiori probabilità di essere efficaci quando tutti i paesi che hanno la capacità di comprometterli rispettano le loro restrizioni. L’abilità di un paese preso di mira di acquistare beni sotto embargo da una terza parte è probabile che riduca la sua efficacia. Inoltre, gli embarghi mettono gli esportatori dei paesi che impongono l’embargo in una posizione di svantaggio rispetto ai loro concorrenti dei paesi che non rispettano l’embargo, negando loro l’accesso ai mercati del paese bersaglio. Per esempio, le aziende americane si sono spesso lamentate del fatto che l’embargo degli Stati Uniti contro il Vietnam non ha impedito ai consumatori vietnamiti di acquistare computer americani e altre merci sotto embargo attraverso terzi. La questione della “disponibilità estera” è spesso usata per giustificare le esenzioni dalla partecipazione a un embargo, e in effetti è stata una delle principali giustificazioni offerte per porre fine all’embargo statunitense contro il Vietnam nel 1994. In altri contesti, i critici degli embarghi li hanno contestati per motivi etici, sostenendo che spesso impongono costi maggiori alla popolazione generale del paese preso di mira che alla sua leadership politica o militare.