Le infestazioni di cocciniglie appaiono sulle piante come minuscoli insetti dal corpo morbido, circondati da un pasticcio bianco e confuso intorno agli steli e ai nodi delle foglie. Le cocciniglie sono comuni parassiti da interno.
Le cocciniglie visibili sono le femmine. Sono insetti piccoli (circa un decimo di pollice) con frange intorno al corpo e, a seconda della specie, due code gemelle. Le cocciniglie maschio sono minuscoli insetti alati che si vedono raramente sulle piante. Le principali specie di cocciniglie sono le cocciniglie a coda lunga (Pseudococcus longispinus) e le cocciniglie degli agrumi (Planococcus citri). I metodi di controllo per entrambe le specie sono simili.
Le cocciniglie sono collegate alle cocciniglie. Causano danni succhiando il succo dalle loro piante ospiti. Come molti parassiti, le cocciniglie tendono a favorire la nuova crescita. Con il tempo, i loro danni fanno ingiallire le foglie e alla fine cadono dalla pianta. Possono anche far cadere prematuramente frutta, verdura e boccioli di fiori. In una cattiva infestazione, i loro escrementi cerosi (conosciuti anche come melata) incoraggiano lo sviluppo di funghi della muffa fuligginosa.
Le cocciniglie femmine nascondono le loro uova nelle soffici escrezioni bianche. Le uova si schiudono in circa 10 giorni, producendo striscianti o ninfe. Le ninfe si trasferiscono in un’altra parte della pianta e passano altre 4-8 settimane a svilupparsi nella forma adulta.
Come liberarsi delle cocciniglie
Come la maggior parte dei parassiti, il miglior controllo per le cocciniglie è quello difensivo. Le piante sane e vigorose sono meno suscettibili all’infestazione rispetto alle piante deboli, sottopunte e stressate. Come regola generale, assicurati che le tue piante siano sane, e avrai meno probabilità di attirare queste fastidiose creature in primo luogo.
Se vedi le cocciniglie sulle tue piante, ci sono diverse opzioni di controllo:
- Lavale via: Le cocciniglie possono essere rimosse con un flusso d’acqua costante. Ripetere il trattamento se necessario. Questo è meglio per le infestazioni leggere.
- Sapone insetticida: I saponi insetticidi sono disponibili sul mercato (come Safer’s Insecticidal Soap), o si può fare da soli usando un detergente per piatti come Ivory Liquid. Cercate di trovare un prodotto privo di profumi e additivi che potrebbero danneggiare le piante. Mescolare il sapone in una debole concentrazione con acqua (iniziando un 1 cucchiaino da tè per gallone e aumentando come necessario). Spruzzare sulle piante.
- Olio di neem: L’olio di neem deriva dall’albero di neem. Usare secondo le istruzioni dell’etichetta. Oltre alle sue proprietà insetticide, il neem è anche un fungicida e ha benefici sistemici (il che significa che la pianta lo assorbe in modo da poter controllare gli insetti con cui non entra direttamente in contatto). Secondo l’Environmental Protection Association, il neem è sicuro per l’uso su verdure e piante alimentari, così come sulle piante ornamentali.
- Spray per insetti da cucina: Questo spray per insetti multiuso è stato sviluppato dai redattori della rivista Organic Gardening ed è arrivato attraverso il Manuale del giardiniere organico di Rodale per il controllo naturale di insetti e malattie. Per fare un lotto, combinare 1 lampadina d’aglio, 1 piccola cipolla e 1 cucchiaino di pepe di Caienna in un robot da cucina o in un frullatore e lavorare in una pasta. Mescolare in 1 litro d’acqua e lasciare in infusione per 1 ora. Filtrare attraverso una stamigna e aggiungere 1 cucchiaio di sapone liquido per piatti. Mescolare bene. La miscela può essere conservata fino a 1 settimana in frigorifero.
Un certo numero di insetticidi più forti sono approvati per l’uso contro le cocciniglie, così come insetti benefici come coleotteri (Cryptolaemus montrouzieri) e vespe parassite (Leptomastix dactylopii). Tuttavia, i pesticidi più forti possono causare un pericolo per gli animali domestici e gli esseri umani, e pochi giardinieri interni sono entusiasti di rilasciare coleotteri e vespe nelle loro case. Questi controlli biologici potrebbero essere più adatti alla coltivazione in serra.
Se un’infestazione non può essere controllata dopo due o tre applicazioni settimanali di insetticida, considera la possibilità di distruggere la pianta prima che le cocciniglie si diffondano ad altre piante in casa.