Efficacia della glucosamina e del condroitin solfato per l’osteoartrite

La medicina convenzionale non ha ancora un trattamento provato per fermare o rallentare la progressione dell’osteoartrite.

Gli integratori alimentari glucosamina e condroitin solfato sono emersi come alternativa di trattamento per alcuni pazienti che soffrono di dolore da osteoartrite.

Vedi Guida completa al trattamento dell’osteoartrite

Forse l’aspetto più importante degli integratori di glucosamina e condroitina solfato è che si pensa che aiutino a rallentare o prevenire la degenerazione della cartilagine articolare, la causa sottostante al dolore dell’osteoartrite. Gli integratori alimentari di glucosamina e condroitina solfato possono anche aiutare ad alleviare il dolore articolare esistente. Attualmente, si pensa che a differenza di molti farmaci disponibili per trattare il dolore e l’infiammazione dell’artrite, gli integratori di glucosamina e condroitina solfato hanno pochissimi effetti collaterali.

Tuttavia, gli integratori alimentari di glucosamina e condroitina solfato non offrono il sollievo dal dolore desiderato per tutti i pazienti con osteoartrite. Al momento di questo articolo, i benefici e i rischi dell’assunzione di glucosamina e condroitina solfato non sono stati definitivamente provati, e sono necessari studi a lungo termine per capire meglio i loro effetti.

Osteoartrite e degenerazione articolare

L’osteoartrite si verifica quando la cartilagine sulle estremità delle articolazioni si consuma e le ossa esposte sfregano tra loro. Questo processo degenerativo causa un eccesso di attrito nelle articolazioni, che porta a perdita di movimento, rigidità e dolore articolare. L’osteoartrite è più comune tra gli individui di mezza età e più anziani. I sintomi possono variare da lievi a molto forti dolori alla schiena, al collo, alle mani, ai fianchi, alle ginocchia e/o ai piedi.

Quando l’osteoartrite degenerativa si verifica nella schiena, viene solitamente chiamata osteoartrite delle faccette (perché colpisce le faccette della colonna vertebrale).

Vedi osteoartrite della colonna vertebrale

Quando si verifica nel collo, viene solitamente chiamata osteoartrite cervicale.

Vedi artrite cervicale

Glucosamina e condroitina solfato integratori alimentari

Glucosamina e condroitina solfato si trovano naturalmente nei tessuti connettivi del corpo umano, come quelli che coprono le estremità delle ossa nelle articolazioni. La glucosamina viene estratta da tessuti animali come il guscio di granchi, aragoste o gamberi, mentre il condroitin solfato si trova nella cartilagine animale come la trachea o la cartilagine di squalo.1 Sono comunemente assunti come integratori alimentari (noti anche come supplementi nutrizionali).

Si ritiene che la glucosamina e il condroitin solfato abbiano un impatto sul processo di degenerazione della cartilagine nell’osteoartrite nei seguenti modi:

• Si ritiene che la glucosamina solfato aiuti la formazione e la riparazione della cartilagine.1 Alcuni test di laboratorio dimostrano che il solfato di glucosamina può aiutare a proteggere la cartilagine articolare limitando la degradazione e aiutando a costruire i livelli di cartilagine.2 Il cloridrato di glucosamina, un’altra forma di glucosamina, è considerato altrettanto efficace della forma solfato. Viene assorbita più facilmente dal corpo e può essere assunta a dosaggi inferiori con la stessa efficacia della glucosamina solfato.
• La condroitina solfato fa parte di una molecola proteica che aiuta a dare alla cartilagine le sue proprietà elastiche e si pensa abbia un effetto antinfiammatorio, che può aiutare a ridurre il gonfiore doloroso delle articolazioni che si verifica quando le ossa esposte nell’articolazione sfregano tra loro.3 Inoltre, il solfato di condroitina può anche aiutare a rallentare la degradazione della cartilagine e a ripristinare la crescita della cartilagine per ammortizzare meglio le articolazioni.3

Combinare gli integratori nutrizionali con altri trattamenti

La glucosamina e il solfato di condroitina possono non fornire sufficiente sollievo dal dolore per tutti i pazienti con osteoartrite. Molti pazienti trovano che sia meglio usare gli integratori alimentari di glucosamina e condroitina solfato insieme ad altri trattamenti non chirurgici (sotto la guida del loro medico curante), come:

• Farmaci per il dolore che hanno proprietà anti-infiammatorie, come ibuprofene, inibitori COX-2, naprossene, e altri farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS). Anche l’acetaminofene può essere utile per alleviare il dolore articolare associato all’osteoartrite. L’assunzione di integratori alimentari a base di glucosamina e condroitina solfato può ridurre il bisogno di alcuni pazienti di farmaci antinfiammatori o antidolorifici, mentre altri possono continuare a prendere altri farmaci per alleviare il dolore. Tuttavia, i pazienti che assumono una terapia giornaliera con aspirina dovrebbero evitare di prendere integratori di condroitina solfato, in quanto possono contribuire al sanguinamento.
• Esercizi delicati di stretching possono aiutare a mantenere la flessibilità e la gamma di movimento, oltre a ridurre la rigidità dei muscoli e delle articolazioni. Impegnarsi in una leggera attività fisica può anche aiutare a mantenere la salute generale della schiena anche dopo che una fiammata di dolore da osteoartrite è stata alleviata.
• La terapia in acqua (esercizi specifici eseguiti in una piscina) può aiutare i pazienti con dolore grave da osteoartrite. La terapia in piscina permette alle articolazioni di non essere appesantite dall’acqua, il che può essere meno doloroso di altri tipi di esercizio. Un’altra forma delicata di esercizio è l’uso di una macchina ellittica o di una cyclette, che forniscono forme di esercizio aerobico a basso impatto sulle articolazioni.
• La trazione per l’osteoartrite cervicale e/o le manipolazioni manuali (ad esempio chiropratica o osteopatica) possono aiutare a controllare il dolore cronico e altri sintomi dell’osteoartrite, così come fornire sollievo da gravi episodi di dolore. I pazienti che considerano la trazione dovrebbero sempre lavorare con un medico per garantire un uso corretto e sicuro dei dispositivi di trazione, in quanto l’applicazione impropria della trazione può essere dannosa.

Approcci non medici aggiuntivi (ad es. agopuntura, yoga o Tai Chi, tecniche assistite da strumenti per i tessuti molli come Active Release Technique (ART), Graston Technique (GT), tecniche di energia muscolare, riabilitazione neuromuscolare propriocettiva (PNF), metodo Nimmo, massaggio e altri) possono anche essere efficaci per alcuni pazienti.

A volte il riposo o la perdita di peso possono essere raccomandati per alcuni pazienti per ridurre lo stress sulle articolazioni. Alcuni pazienti possono anche richiedere un breve periodo di riposo e farmaci per ridurre l’infiammazione delle articolazioni prima di iniziare l’esercizio fisico.

Il corretto corso del trattamento sarà diverso per ogni paziente e dovrebbe essere supervisionato da un professionista della salute.

Chirurgia per l’osteoartrite

In rari casi, la chirurgia di fusione della spina dorsale può essere necessaria per trattare il dolore grave dell’osteoartrite. Tuttavia, la chirurgia di fusione non è generalmente ottimale, perché l’osteoartrite di solito colpisce più livelli vertebrali, e le fusioni multilivello non sono generalmente consigliabili.

Vedi Efficacia di Glucosamina e Condroitina Solfato per l’osteoartrite