Le notizie sul caffè continuano a migliorare. In una nuova analisi di uno dei più grandi e più lunghi studi del paese, bere caffè è stato collegato a un minor rischio di insufficienza cardiaca, ictus e malattia coronarica. Ogni tazza di caffè in più consumata al giorno ha ridotto ciascuna di queste condizioni dell’8%, 7% e 5%, rispettivamente, fino ad almeno sei tazze al giorno.
La ricerca preliminare è stata presentata alle sessioni scientifiche dell’American Heart Association ad Anaheim, California. Non è ancora stata pubblicata in una rivista medica peer-reviewed, ma non è la prima ricerca a suggerire che il caffè protegge il cuore e le arterie.
I ricercatori della scuola medica dell’Università del Colorado hanno analizzato i dati del Framingham Heart Study, che ha seguito i modelli alimentari e la salute cardiovascolare di più di 15.000 persone dagli anni ’40. Erano alla ricerca di fattori di rischio precedentemente non identificati per insufficienza cardiaca e ictus. Hanno usato un metodo noto come machine learning, una forma di intelligenza artificiale che cerca modelli in grandi insiemi di dati, simile al modo in cui i siti di e-commerce potrebbero prevedere prodotti che un cliente potrebbe piacere in base alla loro storia di shopping precedente.
“In un mondo ideale, saremmo in grado di prevedere le malattie cardiovascolari e ictus con il 100% di precisione molto prima del verificarsi dell’evento”, ha detto il primo autore Laura Stevens, uno studente di dottorato presso l’Università del Colorado School of Medicine, in una e-mail a TIME. “La sfida qui è che ci sono così tanti potenziali fattori di rischio, e testando ogni uno utilizzando metodi tradizionali sarebbe estremamente dispendioso in termini di tempo, e possibilmente infeasible,” ha aggiunto.
Tra tutti i potenziali collegamenti alla malattia di cuore i ricercatori considerati, uno si distinse dopo l’analisi. Il caffè è stato associato a un rischio ridotto di insufficienza cardiaca, ictus e malattia coronarica. Per i bevitori di caffè, ogni tazza da 8 once al giorno ha ridotto questi rischi del 7%, 8% e 5%, rispettivamente, rispetto alle persone che non bevevano caffè. Quasi tutti i bevitori di caffè nello studio (97%) hanno consumato tra una e sei tazze di caffè al giorno, dice Stevens, quindi i ricercatori non possono sapere con certezza se i benefici continuano anche a livelli di consumo più elevati.
I ricercatori hanno anche determinato che se qualcuno ha bevuto caffè o no potrebbe aiutare a prevedere il loro eventuale rischio di insufficienza cardiaca o ictus. Quando hanno aggiunto il consumo di caffè a uno strumento di valutazione del rischio che includeva anche altri fattori di rischio noti (come l’età, la pressione sanguigna e il colesterolo), la loro precisione di previsione è migliorata del 4%.
I ricercatori hanno poi confermato i loro risultati con analisi più tradizionali di altri due grandi gruppi di studio: il Cardiovascular Heart Study e l’Atherosclerosis Risk in Communities Study.
Perché questi studi hanno semplicemente osservato la salute delle persone e il consumo di caffè nel tempo, le analisi sono state in grado di determinare solo un legame tra i due, non una relazione di causa-effetto. Ma sulla base di questi e altri risultati, gli esperti sospettano che il caffè può essere protettivo contro condizioni come insufficienza cardiaca e ictus. La ricerca precedente ha suggerito che il contenuto di caffeina del caffè, insieme alle sue proprietà antiossidanti e anti-infiammatorie, può essere responsabile per i suoi presunti benefici per la salute.
La nuova ricerca supporta anche l’idea che l’apprendimento automatico può aiutare i ricercatori a identificare altri fattori di rischio sconosciuto – o fattori protettivi – per la malattia. Gli attuali strumenti di valutazione del rischio utilizzati per prevedere se qualcuno potrebbe sviluppare malattie cardiache sono molto buone, gli autori hanno notato nella loro presentazione, ma non sono accurate al 100%, suggerendo che più fattori di rischio potrebbero ancora essere identificati.
Stevens dice che il suo team intende utilizzare analisi simili per determinare se composti come la caffeina possono spiegare l’associazione con la salute del cuore osservata in questo studio. “In definitiva, i nostri obiettivi chiave sono quelli di determinare se il consumo di caffè è una parte clinicamente utile della valutazione del rischio di malattie cardiovascolari”, dice, “e se cambiare il consumo di caffè o caffeina può essere un modo per alterare quel rischio.”
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