I bullpens sono inaffidabili. Sono l’amico che dice che ti incontrerà per l’happy hour ma si tira indietro all’ultimo minuto. Il ragazzo della TV via cavo che non si presenta come previsto tra le 13 e le 16. Il primo appuntamento che apparentemente va alla grande ma non ti richiama.
Riempiti come sono di lanciatori che spesso sperimentano variazioni selvagge nelle prestazioni di anno in anno, i bullpen sono una squadra di baseball che impazzisce, qui-oggi, andato-domani, unità make-or-break – e chiunque pensi di conoscere la ricetta esatta per costruirne uno grande non è da fidarsi.
Quindi prevedere accuratamente quali squadre avranno i migliori bullpen in anticipo sulla stagione è praticamente impossibile. Ma dopo aver affrontato le prime 10 formazioni e le prime 10 rotazioni all’inizio di questa settimana, potremmo anche fare qualche ipotesi qui mentre chiudiamo questa serie di supposizioni.
Qui ci sono le prime 10 ‘penne… penso.
1 — Yankees
Closer: Aroldis Chapman
Primari di setup: Zack Britton, Adam Ottavino, Tommy Kahnle
Questa sembra la scelta più sicura per il primo posto per ora. Chapman si sta riprendendo dal COVID-19 mentre scrivo questo e non lancia più forte come una volta, ma la combinazione della sua fastball e dello slider era abbastanza minacciosa da portare a una percentuale di strikeout del 36,2% nel 2019. Tra i rilievi con almeno 40 inning lanciati la scorsa stagione, Ottavino (235), Britton (234) e Chapman (202) si sono classificati tra i primi 13 nella classifica ERA+.
Questo browser non supporta l’elemento video.
Top 10 RP Right Now: ChapmanQuesto non menziona nemmeno Kahnle, che ha avuto 42 apparizioni hitless e scoreless nel 2019, o Chad Green, la cui efficacia è scemata nel ’19 ma che ha avuto un 2.18 ERA e 200 ERA+ in 144 2/3 innings tra il ’18 e il ’19. E New York ha altre braccia interessanti, come Luis Cessa e Jonathan Loaisiga che potrebbero riempire ruoli significativi.
Quindi gli Yankees dovrebbero avere un buon bullpen … Penso.
2 — Padres
Closer: Kirby Yates
Primari di setup: Emilio Pagán, Drew Pomeranz, Craig Stammen
Le acquisizioni offseason di Pomeranz (1.88 ERA e 47.2 per cento di strikeout in 28 apparizioni di rilievo l’anno scorso) e Pagán (2.31 ERA, 192 ERA+, 7.38 strikeout-to-walk ratio in 66 apparizioni) darebbero ai Padres un ovvio one-two punch da utilizzare nell’ottavo e nono inning. Ma San Diego aveva già Yates, che è stato probabilmente il miglior closer del baseball nel 2019 — un 1.19 ERA, 358 ERA+, 41 salvezze e un 0.89 WHIP in 60 2/3 inning.
Questo browser non supporta l’elemento video.
Top 10 RP Right Now: YatesQuesto temibile trio sarebbe sufficiente a far guadagnare ai Padres un posto di rilievo in questa lista. Ma il club è anche in possesso di un mucchio di pezzi di profondità prezioso in Stammen, Matt Strahm e altri. Il sistema della fattoria è impilato con profondità di lancio che potrebbe essere applicata alla penna se San Diego è in gara.
Così i Padres rinforzati dovrebbero avere un buon bullpen… Penso.
3 — Brewers
Closer: Josh Hader
Primari di setup: Brent Suter, David Phelps, Corey Knebel
La chiave qui, naturalmente, è Hader, che è il due volte vincitore in carica del premio National League Reliever of the Year. Il suo tasso di homer consentiti è aumentato nel 2019, ma ha comunque avuto un 2,62 ERA, 170 ERA+, 47,8% di strikeout e 0,80 WHIP in 75 2/3 inning, ottenendo a nord di tre out in 23 diverse occasioni. Rimane una delle più grandi armi del baseball, e la sua sola presenza è sufficiente a far guadagnare alla Brew Crew un posto in questa lista.
Questo browser non supporta l’elemento video.
Circa Hader, i Brewers hanno aggiunto Phelps nella offseason dopo che ha fatto un solido ritorno da Tommy John l’anno scorso, il convertito starter Freddy Peralta è emerso come un importante pezzo di penna dopo aver colpito fuori 69 battitori in 49 1/3 inning di sollievo l’anno scorso, e lefty Suter è tornato anche da Tommy John ed è stato dominante in 18 1/3 inning di sollievo. Milwaukee ha anche un cavallo di battaglia in Alex Claudio, che ha fatto 83 apparizioni l’anno scorso, e un’altra potenziale storia di ritorno nell’ex All-Star closer Knebel, che sta tornando da Tommy John.
Quindi i Brewers guidati da Hader dovrebbero avere un buon bullpen… Penso.
4 — Rays
Closer: Nick Anderson
Primary setup men: Diego Castillo, José Alvarado, Colin Poche
Anche se i Rays hanno scambiato Pagán sulla scia del suo anno di svolta, mantengono la maggior parte di una ‘penna che ha avuto una svolta propria nella seconda metà della scorsa stagione. Anderson è arrivato in un commercio di metà 2019 da Miami e ha proceduto a colpire fuori 41 battitori con solo due passeggiate in 21 1 / 3 inning, e il suo 37,9 per cento whiff tasso per la stagione era legato per il quinto in MLB (min. 500 swing generati). Castillo ha colpito fuori 31,1 per cento dei battitori che ha affrontato nella seconda metà, Poche ha permesso solo un .222 percentuale slugging nei suoi ultimi 22 inning e il ben viaggiato Oliver Drake si stabilì come un killer mancino.
Questo browser non supporta l’elemento video.
Se Alvarado può tornare al suo livello del 2018, i Rays saranno ancora più in forma. Per ora, è chiaro che hanno un buon bullpen … Penso.
5 — Twins
Chiude: Taylor Rogers
Primary setup men: Trevor May, Tyler Duffey, Tyler Clippard
Questo è un gruppo che si è evoluto nel corso del 2019 e, alla fine della stagione, era una forza in buona fede. Il mancino Rogers (2.61 ERA, 1.00 WHIP, 30 salvataggi) ha assunto il ruolo di closer con una pesante dose di strikeout (32.4 per cento delle apparizioni al piatto) e palle a terra (50.6 per cento delle palle in gioco). May e Duffey erano starter di profondità infiammati che sono diventati mostri sputafuoco nel bullpen nella seconda metà (Duffey aveva un tasso di strikeout del 42% e May ha limitato gli avversari a un .573 OPS).
Questo browser non supporta l’elemento video.
Aggiungi l’esperienza dei veterani Sergio Romo e Clippard — il primo vive ancora di uno dei migliori slider nel baseball e il secondo è ancora in possesso di un changeup che confonde — e i Twins dovrebbero avere un buon bullpen… Penso.
6 — Braves
Closer: Mark Melancon
Primary setup men: Will Smith, Shane Greene, Darren O’Day
Melancon, che ha un 119 ERA+ in 106 1/3 inning nelle ultime due stagioni, sarà ufficialmente etichettato come il closer, ma Smith, che ha avuto un 151 ERA+ in 118 1/3 inning nello stesso lasso di tempo, potrebbe gestire situazioni ad alta leva in qualsiasi inning, fino a quando il suo incontro con COVID-19 non interrompe significativamente la sua stagione. Chris Martin ha avuto uno scintillante rapporto di 13.0 strikeout-to-walk in 55 2/3 inning la scorsa stagione tra Texas e Atlanta. E mentre Greene non è stato in grado di mantenere il livello All-Star che aveva raggiunto a Detroit all’inizio della stagione dopo l’accordo della Trade Deadline, ha comunque avuto un 2.30 ERA e 206 ERA+ in 65 apparizioni l’anno. I Braves mantengono anche Luke Jackson, che l’anno scorso era inadatto al ruolo di closer su base di emergenza, ma è ancora capace di inning di qualità, e il veterano O’Day, in modo limitato alla fine del 2019, ha offerto segni che può riconquistare la sua passata brillantezza di Baltimora dopo aver combattuto con infortuni al bicipite femorale e all’avambraccio.
Questo browser non supporta l’elemento video.
Nessuno di Melancon, Greene, Martin o Smith era addirittura con i Braves al 29 luglio 2019, ma Atlanta ha affrontato con successo quella che era stata un’area problematica con un approccio aggressivo alla Trade Deadline e nella free agency. Ora i Braves hanno un buon bullpen … Penso.
7 — Mets
Chiude: Edwin Díaz
Chiave del setup: Dellin Betances, Seth Lugo, Jeurys Familia
Il bullpen è stato un preciso punto debole per i Mets nel 2019, ma c’è motivo di essere ottimisti per una svolta. Díaz probabilmente non sarà buono come nel 2018 con i Mariners (1.96 ERA, 0.79 WHIP), ma, data la sua roba e il suo tasso di strikeout e la misera .207 media battuta prevista contro di lui la scorsa stagione, i suoi risultati complessivi non saranno probabilmente così male come nel 2019 (5.59 ERA, 1.40 WHIP), neanche.
I Mets sperano anche in un ritorno alla forma da Betances, che ha perso essenzialmente tutto il 2019 con infortuni alla spalla, al lat e all’Achille. Ha avuto cinque stagioni consecutive di 100 strikeout dal 2014-18, e non è inconcepibile che, se sano, possa essere di nuovo dominante. Un rimbalzo è anche in ordine per Familia, che, ’19 blip a parte, è solitamente affidabile per inning di qualità. Mentre sperano in qualcosa di più da questi ragazzi, i Mets fondamentalmente sperano in qualcosa di più da Lugo, che ha un 2.68 ERA e 144 ERA+ in 181 1/3 inning nelle ultime due stagioni.
A causa del pedigree delle braccia coinvolte, i Mets dovrebbero avere un buon bullpen … Penso.
8 — A’s
Chiude: Liam Hendriks
Primari di setup: Joakim Soria, Jake Diekman, Lou Trivino
Un perfetto esempio di quanto possano essere folli i bullpen. Non è solo difficile prevedere se saranno buoni; a volte è difficile sapere se sono stati buoni dopo il fatto! Gli A’s del 2019 hanno guidato le Majors in salvezze saltate (30), quindi devono aver avuto un bullpen maldestro, giusto? Beh, in realtà, no. Gli A’s erano tra i primi 10 in MLB in ERA, rapporto strikeout-to-walk, pitching indipendente dal fielding, media ponderata prevista in base, WHIP, homer per nove, ERA+, ecc.
Questo browser non supporta l’elemento video.
Top 10 RP Right Now: HendriksLa stagione assurda di Hendriks (1.80 ERA, 240 ERA+, 0.97 WHIP) ha contribuito a distorcere queste statistiche, senza dubbio. Ma questo è il punto: è davvero bravo. Le proiezioni di Steamer (disponibili su FanGraphs.com) lo peg per essere il secondo più prezioso reliever nel baseball nel 2020, dopo Hader. E questo è abbastanza per aprire la porta alla possibilità che gli A’s valutino di nuovo bene nel complesso. Soria, Diekman, Trivino e Yusmeiro Petit sono stati fantastici in un momento o nell’altro, e J.B. Wendelken potrebbe ottenere opportunità significative. Così gli A’s dovrebbero avere un buon bullpen … Penso?
9 — Astros
Chiude: Roberto Osuna
Primari di setup: Ryan Pressly, Joe Smith, Chris Devenski
Houston dovrà tener conto della perdita di Will Harris ai Nationals nella free agency. Questa è una perdita sostanziale. Ma in Osuna, gli Astros hanno ancora un closer che ha registrato uno 0.91 WHIP e un rapporto strikeout-to-walk di 6.56 in 103 inning nelle ultime due stagioni. E l’uomo primario di configurazione Pressly, ora completamente recuperato dalla chirurgia del ginocchio lo scorso agosto, ha registrato un 1.85 ERA e 0.81 WHIP in 81 apparizioni dall’arrivo in un commercio di metà stagione nel 2018.
Questo browser non supporta l’elemento video.
Top 10 RP ora: PresslySmith ha avuto a che fare con un problema di Achille l’anno scorso, ma è stato affidabile – un 1.80 ERA in 25 inning – quando è sano ed è stato un rifornitore affidabile per la parte migliore di un decennio. C’è la speranza che un Devenski dimagrito torni alla sua forma All-Star del 2017. Josh James e Bryan Abreu sono giovani braccia che possono avere un impatto sulla penna se non sono nella rotazione. Quindi anche senza Harris, gli Astros dovrebbero avere un buon bullpen … Penso.
10 — Dodgers
Chiude: Kenley Jansen
Primari di setup: Joe Kelly, Blake Treinen, Pedro Báez
Questa è un’altra inclusione speculativa in questa lista. Jansen ha fissato una barra particolarmente alta per se stesso nel 2016-17 e non è stato in grado di raggiungere quel livello nel 2018-19. Tuttavia, ha salvato almeno 30 partite in sei anni consecutivi. Jansen e Kelly hanno fatto visita alla Driveline Baseball performance training facility questa offseason per cercare di migliorare l’azione delle loro offerte. E mentre Kelly ha avuto ampie variazioni nei risultati negli ultimi anni, la sua roba è ancora accattivante. Treinen è un candidato al rimbalzo intrigante come qualsiasi reliever nel baseball, dato il livello d’élite che ha raggiunto nel 2018 (0,78 ERA in 80 1/3) prima di un ritorno sulla terra nel 2019 (4,91 ERA in 58 2/3 inning). Si è ripreso da una reazione di stress alla schiena. Báez ha colpito fuori almeno il 25% dei battitori affrontati in quattro delle ultime cinque stagioni.
Questo browser non supporta l’elemento video.
Ad ogni modo, dopo aver aggiunto Mookie Betts nel suo anno di cammino, sapete che i Dodgers non lasceranno nulla di intentato quando si tratterà di migliorare la loro squadra del 2020 in stagione. Quindi i Dodgers dovrebbero avere un buon bullpen … Penso.
*Menzione d’onore
*Immagino… qualcuno? Perché onestamente, chi sa quali stalking imprevisti spunteranno fuori o chi sarà caldo (o meno) in questa breve esplosione di una stagione?