Dustin Hoffman, (nato l’8 agosto 1937, Los Angeles, California, Stati Uniti), acclamato attore americano noto per i suoi versatili ritratti di antieroi e tipi vulnerabili. Di bassa statura e non tipicamente bello, ha contribuito a inaugurare una nuova tradizione hollywoodiana di protagonisti dall’aspetto medio ma emotivamente esplosivi.
Hoffman ha iniziato a recitare a 19 anni dopo aver abbandonato gli studi di musica al Santa Monica City College in California. Si è poi trasferito a New York City, dove ha lottato per diversi anni con lavori saltuari e alla fine ha ottenuto piccole parti in televisione e ruoli da protagonista a Off-Broadway, dove ha vinto un Obie Award.
Dopo essere apparso nella commedia minore The Tiger Makes Out (1967), Hoffman è stato scelto per il suo secondo film, The Graduate (1967) di Mike Nichols, battendo i contemporanei Robert Redford e Charles Grodin. Hoffman aveva 30 anni quando interpretò il ventunenne Benjamin Braddock, un laureato dell’alta borghesia che, alla ricerca di un futuro significativo, va alla deriva senza meta in una relazione con una donna sposata che ha l’età dei suoi genitori. Commedia sociale di enorme successo, il film colpì un nervo scoperto del pubblico giovanile disilluso dall’establishment americano, e Hoffman fu lanciato come una star.
© 1968 Embassy Pictures Corporation; fotografia da collezione privata
In Midnight Cowboy di John Schlesinger, che vinse un Academy Award come miglior film del 1969, Hoffman interpretò “Ratso” Rizzo, un barbone tubercoloso che sviluppa un’amicizia con un prostituto maschio senza successo (interpretato da Jon Voight). Cupo e deprimente nella sua rappresentazione di una New York senza cuore, il film fu un altro improbabile successo per Hoffman.
L’attore si è mosso agevolmente negli anni ’70 interpretando numerosi antieroi come l’impotente testimone del genocidio dei nativi americani in Little Big Man (1970), il matematico codardo che difende violentemente la sua casa in Straw Dogs (1971), il comico autodistruttivo Lenny Bruce in Lenny (1974), e un ex detenuto che non resiste al richiamo del crimine in Straight Time (1978). Nel decennio Hoffman ha anche interpretato il giornalista Carl Bernstein che insieme a Bob Woodward (Robert Redford) indaga sullo scandalo Watergate in Tutti gli uomini del presidente (1976).
© 1971 ABC Pictures Corporation; fotografia da collezione privata
© 1976 Warner Brothers, Inc.
Per tre volte nominato all’Oscar, Hoffman ha finalmente vinto un premio come miglior attore per la sua simpatica interpretazione di un padre single e divorziato in Kramer vs. Kramer (1979) e si è guadagnato un premio come miglior attore. Kramer (1979) e ottenne un’altra nomination per Tootsie (1982), in cui interpretava un attore disoccupato che, mascherato da donna, trova un impiego fisso in una soap opera diurna.
Per gentile concessione della Columbia Pictures
© 1982 Columbia Pictures Corporation
Due ritorni al palcoscenico si rivelarono grandi trionfi per Hoffman negli anni ’80. Il primo fu la sua acclamata interpretazione di Willy Loman nel revival di Broadway del 1984 di Death of a Salesman di Arthur Miller, che fu adattato per la televisione l’anno successivo dalla CBS e valse a Hoffman un Emmy Award e un Golden Globe Award. Sempre determinato a selezionare una stimolante varietà di ruoli, apparve poi sul palco a Londra come Shylock nella produzione di Sir Peter Hall de Il mercante di Venezia (1989). Per il suo lavoro cinematografico, Hoffman ha chiuso il decennio con un altro Oscar come miglior attore per la sua convincente rappresentazione di un autistico savant di mezza età in Rain Man (1988). Non diversamente dai precedenti ruoli di Hoffman, il Raymond Babbitt di Rain Man è un personaggio difficile da abbracciare a causa della sua natura priva di emozioni, ma l’attore riesce a suscitare la giusta dose di simpatia nel pubblico.
© 1988 United Artists Corporation
Dopo una serie deludente di progetti hollywoodiani a grande budget come Hook (1991), Billy Bathgate (1991), Hero (1992), Outbreak (1995) e Sphere (1998), l’attore è tornato in forma nel ruolo di uno squallido produttore hollywoodiano affamato di fama che cospira per ingannare il mondo intero e fargli credere che gli Stati Uniti sono in guerra con l’Albania in Wag the Dog (1997), una graffiante satira politica che ha dato a Hoffman la sua settima nomination all’Oscar. In seguito ha interpretato il grande inquisitore nella produzione francese di Messenger: The Story of Joan of Arc (1999), e nel 2003 è apparso nel thriller giudiziario Runaway Jury. Nel 2004 ha recitato con Lily Tomlin in I Heart Huckabees, una commedia su un team di detective marito e moglie che aiuta i clienti a risolvere i loro problemi esistenziali, e con Robert De Niro nella commedia di ampio respiro Meet the Fockers.
I film successivi di Hoffman includono Stranger Than Fiction (2006) e il fantasy per bambini Mr. Magorium’s Wonder Emporium (2007). Hoffman e la compagna di Stranger Than Fiction Emma Thompson hanno interpretato degli sconosciuti solitari che si innamorano in Last Chance Harvey (2008). Ha ripreso il suo ruolo in Meet the Fockers nel suo sequel, Little Fockers (2010), e poi è apparso come il padre del personaggio del titolo nella commedia dark Barney’s Version (2010). Inoltre, Hoffman ha prestato la sua voce ai film di animazione computerizzata The Tale of Despereaux (2008), Kung Fu Panda (2008), Kung Fu Panda 2 (2011), e Kung Fu Panda 3 (2016).
Spostamento della sua attenzione alla televisione, Hoffman ha recitato come un ex giocatore d’azzardo nella serie Luck della HBO (2011-12), un dramma ambientato nel mondo delle corse di cavalli professionali. È tornato sul grande schermo come proprietario di un ristorante in Chef (2014) e poi è apparso nell’adattamento televisivo Esio Trot di Roald Dahl (2015), basato su un libro per bambini su uno scapolo che corteggia la sua vicina amante delle tartarughe (Judi Dench). Nel 2017 ha recitato in The Meyerowitz Stories (New and Selected), interpretando uno scultore che si prepara per una retrospettiva del suo lavoro a New York.
Nel 2012, all’età di 75 anni, Hoffman ha fatto il suo debutto come regista con Quartet, una commedia corale su ex cantanti d’opera residenti in una casa di riposo inglese. Lo stesso anno è stato nominato onorario del Kennedy Center.