Il giorno di San Patrizio è la festa in cui anche l’americano più recalcitrante è tentato di indossare abiti verdi o sorseggiare una birra verde. Ma cosa succederebbe se invece tutti indossassero il blu il 17 marzo di ogni anno? Dopo tutto, le prime rappresentazioni di San Patrizio lo mostrano vestito di blu, non di verde, e quando Giorgio III creò un nuovo ordine cavalleresco per il Regno d’Irlanda, l’Ordine di San Patrizio, il suo colore ufficiale era un blu cielo, noto come “St.”
Il significato del blu risale alla prima mitologia irlandese quando la sovranità dell’Irlanda, Flaitheas Éireann, era spesso rappresentata da una donna vestita con una veste blu. Secondo la leggenda, la rappresentazione era basata sulla regina del X secolo chiamata Gormfhlaith, un portmanteau delle antiche parole irlandesi per blu (gorm) e sovrana (flaith). Ma John T. Koch, nel suo Celtic Culture: A Historical Encyclopedia, sostiene che questa leggenda ha poche basi di verità, scrivendo che “Gormfhlaith non dovrebbe essere vista come una sorta di rappresentante vivente della mitica dea della sovranità letteraria, come precedentemente suggerito.”
Quando Enrico VIII salì al trono, dopo più di 300 anni di dominio inglese sull’Irlanda, prese provvedimenti per rafforzare la sua presa sull’isola, dichiarandosi re d’Irlanda nel 1541, rendendola parte dell’Inghilterra e dandole un proprio stemma. Questo fu il primo caso ufficiale di collegare il colore blu con l’Irlanda, utilizzando un’arpa d’oro su sfondo blu; lo stesso simbolo può essere visto oggi sulla Costituzione d’Irlanda e sulla bandiera presidenziale.
Ma a causa dell’interferenza del re Tudor, e la sua continuazione nel XVIII secolo con la creazione dell’Ordine di San Patrizio da parte di Giorgio III, il blu come colore associato all’Irlanda è stato contaminato. Dalla fine del XVIII al XX secolo, mentre la divisione tra la popolazione irlandese e la corona britannica si approfondiva, il colore verde e il trifoglio di San Patrizio divennero un simbolo di identità e ribellione per gli irlandesi.
L’Ordine si disintegrò rapidamente dopo la creazione dello Stato Libero d’Irlanda. Tecnicamente, l’Ordine esiste ancora oggi, ma senza più cavalieri. I suoi unici due membri rimasti sono il capo, la regina Elisabetta II, e un ufficiale, il re d’armi dell’Ulster. I seggi dell’Ordine sono ora occupati dai membri del Coro della Cattedrale di San Patrizio d’Irlanda, che indossano ancora le vesti blu di San Patrizio.