Il caso del rapimento di Elizabeth Smart è noto a livello nazionale, non solo per i suoi dettagli cruenti ma anche per ciò che la sopravvissuta è stata in grado di trasformare la sua vita dopo il salvataggio. Dall’essere una vittima all’essere un attivista per la sicurezza dei bambini, un sostenitore delle persone scomparse e un giornalista, la sua storia è rinvigorente. Abbiamo anche visto un assaggio della sua natura forte e determinata nello speciale di Lifetime ‘Elizabeth Smart: Finding Justice”, il documentario che accompagna “A Murder to Remember”: un film che ha portato alla luce un altro caso di rapimento come il suo.
Elizabeth è stata rapita da Brian David Mitchell e sua moglie, Wanda Eileen Barzee, nel 2002. È stata salvata 9 mesi dopo, il 12 marzo 2003, e i suoi rapitori sono stati arrestati lì per lì. Dato che sono passati più di 17 anni, alcune cose sono purtroppo cambiate, quindi ecco dove sono ora.
Dove sono Brian Mitchell e Wanda Barzee?
Brian David Mitchell è nato il 18 ottobre 1953 a Salt Lake City, Utah, in una famiglia mormone. A quanto pare, per insegnargli il sesso, suo padre, un assistente sociale, mostrava al figlio adolescente delle foto esplicite prese da una rivista medica. Brian aveva solo 16 anni quando fu arrestato per la prima volta, per essersi esposto a un bambino. A 19 anni, sposò una ragazza di 16 anni di nome Karen Minor. Dopo il loro divorzio, Karen ottenne la custodia completa dei loro due figli perché Brian li aveva temporaneamente rapiti e fuggì nel New Hampshire.
Ha trovato la fede mentre viveva nel New Hampshire, e ha lasciato le sue abitudini di abuso di droga e alcol quando è stato ispirato da uno dei suoi fratelli, che era recentemente tornato da una missione della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Si risposò ed ebbe altri due figli, ma la sua seconda moglie, Debbie, divorziò da lui nel 1984, adducendo abusi. In seguito, lei sostenne che lui aveva aggredito sessualmente il loro figlio di tre anni. Anche una delle figlie del suo precedente matrimonio dichiarò che Brian aveva abusato sessualmente di lei per quattro anni. Il giorno in cui il suo secondo divorzio è stato finalizzato, Brian ha sposato Wanda.
Wanda Barzee, lei stessa madre di sei figli, aveva un rapporto travagliato con ognuno di loro. Una delle figlie la chiamava addirittura mostro e sosteneva che quando era piccola, Wanda le aveva dato da mangiare il suo coniglio domestico per cena. Insieme, la coppia appena sposata si è unita alla Chiesa LDS. Quando Brian iniziò a farsi chiamare “Immanuel” e sostenne di essere un profeta di Dio che aveva delle visioni, fu scomunicato dalla Chiesa. Wanda iniziò a farsi chiamare “Hephzibah”, e insieme, i due iniziarono a predicare nel centro di Salt Lake City, cioè fino al 2002, quando rapirono Elizabeth e iniziarono a spostarsi.
Dove sono Brian e Wanda adesso?
Anche se la coppia fu arrestata e accusata di rapimento e messa in pericolo di minori nel 2003 stesso, i loro casi non andarono in tribunale per molto tempo. Entrambi dovevano sottoporsi alla valutazione di competenza prima di poter essere processati in tribunale. Nel 2006, quando una legge nello Utah ha permesso ai pubblici ministeri di medicare forzatamente gli imputati per ripristinare il loro livello di competenza, un giudice ha approvato la medicazione di Wanda. Wanda alla fine si dichiarò colpevole e fu condannata a 15 anni di prigione statale e federale. Nel 2016, è stata trasferita dal Federal Medical Center, Carswell a Fort Worth, Texas, alla prigione statale dello Utah a Draper, Utah. Poi, nel settembre 2018, è stata rilasciata, cosa di cui Elizabeth non era ovviamente felice.
Secondo il Salt Lake Tribune, Wanda sta attualmente scontando i suoi cinque anni di libertà vigilata federale mentre risiede a pochi isolati dalla Parkview Elementary School di Salt Lake City. Come colpevole di reati sessuali, anche se lo Stato dello Utah le proibisce di mettere piede in qualsiasi scuola, le sue linee guida di rilascio non sembrano fissare i limiti su quanto vicino possa vivere ad una di esse.
Per Brian, il procedimento è stato ancora più lungo. Il 12 dicembre 2008, è stato comunicato che non poteva essere forzatamente medicato dallo Stato dello Utah. Quindi, si doveva dimostrare la sua competenza medica per affrontare il processo. Dopo anni di esami e interviste, un medico gli ha diagnosticato una pedofilia non esclusiva, un disturbo antisociale di personalità, un disturbo narcisistico di personalità, un malingaggio e un abuso di alcol in un ambiente controllato. Inoltre, il medico dell’imputato sosteneva che Brian aveva anche un disturbo delirante. Brian è stato ritenuto competente a sostenere il processo il 1 marzo 2010.
Quando il suo processo è iniziato, la difesa ha detto che Brian era, infatti, responsabile dei crimini, ma ha sostenuto che era legalmente insano in quel momento, e quindi, non dovrebbe essere trovato colpevole. L’appello all’infermità mentale fu respinto e il giudice e la giuria lo dichiararono colpevole di rapimento e trasporto di un minore oltre i confini dello stato con l’intento di intraprendere attività sessuali. Pertanto, è stato condannato a scontare due ergastoli in una prigione federale senza possibilità di libertà vigilata. Attualmente, Brian Mitchell è dietro le sbarre, incarcerato presso lo United States Penitentiary, Terre Haute, una prigione federale di alta sicurezza in Indiana. (Featured Image Credit: Salt Lake City Police Department)
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