Immagine primaria: U.S. Army Signal Corps photograph, from the collection of The National World War II Museum
Il Douglas C-47 fu usato come trasporto merci per volare sulla famigerata “Hump” sull’Himalaya, così come come un aereo d’assalto che trasportava paracadutisti e trainava alianti in combattimento. Conosciuto anche come “Skytrain”, “Dakota” (designazione britannica), R4D (U.S. Navy) e “Gooney Bird”, il Douglas C-47 (USAAF) passò attraverso molte modifiche durante la sua lunga vita di servizio, in gran parte per quanto riguarda le potenze dei motori, ma anche con modifiche strutturali per compiti specifici come la ricognizione e la formazione alla navigazione. Fu anche testato come aereo galleggiante e come aliante senza motore, un compito che svolse bene, ma troppo tardi nella guerra per avere importanza. Alla fine della guerra erano stati costruiti 10.692 DC-3/C-47. Dal suo pioniere dei trasporti aerei militari sull’Hump, al suo perfezionamento della tecnica durante il Berlin Airlift, il C-47 è stato apprezzato per la sua versatilità e affidabilità, fattori che spiegano la sua notevole longevità come vettore attivo in tutto il mondo.
Barra di divisione
Il C-47 del National WWII Museum, numero di serie 42-93096, fu costruito nello stabilimento Douglas Aircraft Manufacturing di Oklahoma City, Oklahoma. Lo “096” fu consegnato all’esercito americano l’8 aprile 1944, quando fu assegnato all’806° Army Air Force Base Unit a Baer Field, Indiana. Il mese successivo lo “096” fu assegnato all’8th Air Force e trasferito al teatro europeo delle operazioni. Subito dopo l’arrivo in Inghilterra, il 28 maggio 1944, l’aereo fu trasferito alla 9th Air Force. Una settimana dopo l’arrivo in Inghilterra, lo “096” trasportò i pionieri della 82ma Divisione Aviotrasportata nell’invasione della Normandia. L’aereo poi lanciò i pionieri della 101ma Divisione Aviotrasportata in Olanda durante l’operazione Market Garden. Lo “096” volò anche con il resto del suo gruppo per lanciare rifornimenti alla 101ma a Bastogne durante la Battaglia di Bulge. Durante questa missione lo “096” subì lievi danni dal fuoco di terra tedesco, ma l’aereo fu riparato e rimesso in servizio in pochi giorni. L’ultima missione di combattimento dell’aereo avvenne il 24 marzo 1945, quando lanciò i paracadutisti della 17th Airborne Division attraverso il fiume Reno durante l’operazione Varsity.