Credenze religiose. Il più alto nell’ordine degli esseri soprannaturali è Amma, il dio creatore supremo, il padrone della vita e della morte, un essere benevolo anche se impersonale che prevale su tutto, vede tutto e conosce tutto. Egli è responsabile della creazione di altri tre esseri subordinati, il cui culto è alla base di diversi culti totemici. Essi sono Nommo, il “figlio di Amma”, generalmente considerato uno spirito dell’acqua; Lebe, l’incarnazione della terra e delle sue proprietà fertilizzanti; e Yurugu, il rappresentante mitico dell’uomo caduto. I Dogon credono anche in vari spiriti malevoli e benevoli che popolano la boscaglia, gli alberi e i luoghi disabitati.
Anche se i Dogon riconoscono il dio creatore Amma come l’Essere Supremo e gli rivolgono preghiere e sacrifici, il nucleo delle credenze e delle pratiche si concentra sul culto degli antenati. Questo si manifesta attraverso il culto delle maschere, il culto Lebe, il culto Binu, e il più generale culto degli antenati associato al ginna. La diffusione dell’Islam in tutta l’Africa ha portato un certo grado di cambiamento nell’orientamento religioso di base dei Dogon. Alcuni principi dell’Islam sono stati accettati, altri respinti; in molti casi, i nuovi elementi sono mescolati con quelli della religione tradizionale. I vicini Fulani sono stati ampiamente strumentali nel trasmettere la fede islamica ai Dogon. Circa il 10% dei Dogon sono cristiani.
Praticanti religiosi. Oltre ai sacerdoti e ai funzionari religiosi dei vari culti, ci sono veggenti o visionari ( kumogu ) e indovini. Altri specialisti sono i guaritori o erboristi ( dyodyonune ), che curano i malati, e gli stregoni ( dyonune ), che lanciano incantesimi.
Cerimonie. Le principali cerimonie sono incentrate sull’agricoltura e sulla morte. La grande festa annuale della semina ( bulu ) inizia in aprile o maggio, prima dell’inizio della stagione delle piogge, in tutti i villaggi della regione. In questa cerimonia, le offerte di miglio dai campi dell’hogon, insieme ai sacrifici del sacerdote Binu ( binukedine ) sull’altare Lebe degli antenati, impartiscono al seme l’essenza spirituale o nyama che contribuirà alla garanzia di un raccolto abbondante per la comunità. Le cerimonie funerarie dei Dogon sono composte da due parti: i riti iniziali, che hanno luogo immediatamente dopo la morte e continuano per circa una settimana, e i riti dama più elaborati che terminano il periodo di lutto dopo un periodo di tempo indeterminato. Tutti i riti e le cerimonie comportano, in vari gradi di complessità, offerte e sacrifici, finte battaglie, e l’esibizione prominente delle maschere intagliate (generalmente attraverso il loro uso nelle elaborate danze della società mascherata). Il grado di complessità delle cerimonie dipende dall’età e dallo status dell’uomo deceduto. I funerali per le donne, che sono generalmente escluse dall’adesione all’awa, sono semplici, con poca o nessuna cerimonia. Una volta ogni sessant’anni – più o meno nell’arco della vita di un Dogon – ha luogo una grande cerimonia Sigi (Siguí). La cerimonia in origine onorava gli antenati morti, ma ora è per i vivi; serve ad arrestare il graduale declino culturale della società Dogon e a ripulire la comunità dai suoi peccati e dai cattivi sentimenti. La serie di danze, che costituiscono una buona parte del Sigi, dura sette anni; un villaggio dopo l’altro fa il suo turno per intrattenere i suoi vicini con festeggiamenti, bevute e dimostrazioni di ricchezza. In questo periodo, nuove maschere vengono scolpite e dedicate agli antenati.
Medicina. I Dogon attribuiscono la malattia a una varietà di cause, come l’indebolimento della forza vitale (nyama), la creazione di uno stato di impurità nell’individuo attraverso l’influenza degli spiriti maligni, la violazione di un tabù o di un divieto e la stregoneria. Ci sono dodici categorie di malattie considerate curabili, ognuna con il suo guaritore specifico che ha una conoscenza speciale della pianta specifica che porterà alla cura. Quando le malattie sono considerate di origine soprannaturale o il risultato di una stregoneria, viene chiamato un guaritore-divinatore che determina la causa della malattia (attraverso la divinazione), poi offre sacrifici, incantesimi magici e incantesimi per ottenere una cura.
Morte e aldilà. La morte è concepita come la separazione dal corpo delle due parti che compongono la personalità: il nyama, o forza vitale, e il kikinu say, o anima. Data la centralità del culto degli antenati nella società Dogon, le pratiche associate alla morte – cioè i riti funerari iniziali e il dama, o sollevamento finale del lutto – raggiungono una grande importanza nella vita cerimoniale. Fino al completamento del dama, l’anima del defunto vaga nella periferia sud del villaggio, a volte nella boscaglia o intorno alla sua antica dimora. Dopo il completamento del dama, l’anima lascia il mondo dei vivi e va al grande dio Amma. Le anime dei giusti raggiungono il paradiso, Ardyenne, o la casa del dio (Amma ginu), dove vivono un’esistenza analoga a quella che hanno vissuto sulla terra.