Dodici grandi leader vichinghi

Remove Ads

Advertisement

Remove Ads

Pubblicità

Secondo La saga di Ragnar Lothbrok, Ragnar fu messo in guardia da sua moglie sensitiva Aslaug dall’usare solo due navi per conquistare la Gran Bretagna.

Ivar il disossato

Ivar è presumibilmente il figlio di Ragnar Lothbrok ed è meglio conosciuto nella Saga di Ragnar Lothbrok, nel Racconto dei figli di Ragnar e nelle Gesta Danorum di Saxo Grammaticus (c. 1160-c. 1220 CE). È anche spesso equiparato a uno dei leader del Grande Esercito pagano (chiamato ‘Hingwar’ nella Cronaca anglosassone) che invase la Gran Bretagna nell’865 d.C. ed è concepibile che il leggendario Ivar possa essere stato effettivamente ispirato da questo Hingwar. Che Ivar sia esistito da solo come è raffigurato nelle saghe è ancora dibattuto al giorno d’oggi, comunque.

Nel Racconto dei Figli di Ragnar, egli naviga verso la Britannia con i suoi fratelli per vendicare la morte del padre, ma si rifiuta di combattere con loro contro il re Ælla. In seguito fa un accordo con il re per la terra, ma Ælla stabilisce che può avere solo tanta terra quanta ne può coprire con la pelle di un toro. Ivar taglia la pelle del toro in strisce e circonda l’area che diventerà la città di York. Questa storia, naturalmente, è presa in prestito da quella molto più antica di Didone di Cartagine che fa la stessa cosa con una pelle di bue per fondare la sua città in Nord Africa.

Dopo aver fondato York, Ivar vendica la morte del padre uccidendo il re Ælla attraverso la misteriosa tortura conosciuta come l’aquila di sangue e poi governa la Northumbria da York. Solo fonti molto scarse e spesso contraddittorie lo pongono a capo della Grande Armata pagana e gli attribuiscono l’uccisione del re Ælla nella battaglia di York nell’867 d.C. Che fosse una figura storica reale, Ivar il Senz’ossa divenne l’emblema della spietatezza e dell’astuzia vichinga.

Rollo di Normandia

Rollo è il fondatore della Normandia che in precedenza aveva condotto incursioni nel regno della Francia occidentale. Si pensa che Rollo sia stato coinvolto nell’assedio di Parigi nell’885-886 d.C. quando la città era difesa da Odo di Francia occidentale (l. c. 856-898 d.C.). Dopo l’assedio, che terminò solo quando Carlo il Grasso seguì il precedente e pagò i vichinghi per andarsene, Rollo rimase nella regione a razziare vari insediamenti. Intorno al 911 d.C., Carlo il Semplice (r. 893-923 d.C.) fu tentato di seguire lo stesso precedente ma, invece, offrì a Rollo una terra e la mano di sua figlia Gisla in matrimonio in cambio della sua lealtà e protezione dalle incursioni vichinghe.

Rollo accettò l’offerta del re e fondò la regione della Normandia (“terra dei Norsemen”). Rimase fedele al suo patto con Carlo il Semplice e non solo difese la Francia occidentale dai vichinghi, ma migliorò la vita delle persone nel suo regno. Revisionò le leggi, restaurò chiese e abbazie e combatté personalmente per il re contro le minacce al suo dominio. A parte i suoi successi personali, è famoso anche come trisavolo di Guglielmo il Conquistatore.

Erik il Rosso

Erik il Rosso (conosciuto anche come Erik Thorvaldsson) era un esploratore islandese che fu il primo a colonizzare la Groenlandia. La sua storia è raccontata nella Saga dei Groenlandesi e nella Saga di Erik il Rosso, anche se questi resoconti differiscono su una serie di punti. Fondamentalmente, Erik fu messo al bando per aver ucciso un uomo in Islanda (così come suo padre, Thorvald Asvaldsson, era stato esiliato dalla Norvegia per lo stesso crimine ed era venuto in Islanda con suo figlio) e fu bandito per tre anni. Aveva sentito parlare di una terra a ovest dove i precedenti marinai norreni avevano tentato di insediarsi e vi navigò, esplorando la zona durante i tre anni del suo esilio.

Quando tornò in Islanda, raccontò a tutti il posto meraviglioso che aveva scoperto e lo chiamò Groenlandia nel tentativo di invogliare più persone a venire. Le saghe raccontano come egli abbia consapevolmente proposto il nome agli islandesi nella speranza che un nome piacevole avrebbe portato più coloni. Questo lancio ebbe successo ed egli tornò in Groenlandia con 14 navi e stabilì delle colonie, fondando così la Groenlandia.

Leif Erikson

Leif, il figlio di Erik il Rosso, è accreditato per lo sbarco di navi in Nord America circa 500 anni prima della famigerata “scoperta” del Nuovo Mondo da parte di Cristoforo Colombo. Come per suo padre, la storia di Leif proviene dalla Saga dei Groenlandesi e dalla Saga di Erik il Rosso. Secondo questi racconti, Leif si imbarcò in una serie di avventure in mare, una delle quali lo portò in contatto con il re Olaf Tryggvason di Norvegia (r. 995-1000 CE) che aveva convertito con la forza il paese al cristianesimo. Leif giurò fedeltà a Olaf e stava tornando in Groenlandia per evangelizzare il popolo quando fu spinto fuori rotta e finì in uno strano posto che avrebbe chiamato Vinland (“terra della vite” per l’uva che vi si trovava) conosciuto oggi come Terranova, Canada.

I vichinghi costruirono un insediamento nel punto più settentrionale di una penisola nella zona oggi conosciuta come L’Anse aux Meadows e la piccola comunità iniziò un commercio apparentemente lucrativo con i loro amici e parenti in Groenlandia. I nativi della terra, tuttavia, non erano così contenti dei nuovi arrivati e questo, insieme alle difficoltà del viaggio via mare da e per la Groenlandia, li portò infine ad abbandonare l’insediamento. Leif alla fine tornò in Groenlandia, dove presumibilmente mantenne la promessa fatta a Olaf di convertire la popolazione al cristianesimo, anche se, a quel punto, la maggior parte di loro probabilmente era già cristiana.

Freydis Eriksdottir

Freydis era la sorella o lasorella di Leif Erikson, e la figlia di Erik il Rosso. La sua reputazione di grande leader vichingo è contestata a causa di due resoconti molto diversi del suo comportamento nel Nuovo Mondo, praticamente tutto ciò che si conosce di lei. Il primo resoconto proviene dalla Saga di Erik il Rosso in cui è raffigurata come una coraggiosa donna guerriera che, lasciata sola dagli uomini del suo gruppo in ritirata, scaccia la tribù indigena pesantemente armata che ha attaccato l’insediamento con solo una spada; il secondo proviene dalla Saga dei Groenlandesi in cui è una donna connivente che orchestra l’omicidio dei suoi partner commerciali da parte di suo marito e dei suoi uomini e poi, quando si rifiutano di uccidere le donne dei partner, lo fa lei stessa con un’ascia.

Non è possibile verificare quale di questi resoconti sia vero, ma si pensa che La Saga dei Groenlandesi – che è l’ultimo dei due – abbia volutamente distorto il racconto di Freydis nel Nuovo Mondo per metterla in cattiva luce. L’immagine della coraggiosa donna guerriera vichinga che affronta un nemico ostile da sola con la sua spada non era in linea con l’ideale cristiano della donna e, come si può vedere altrove (come il racconto biblico di Jezebel o la storica Cwenthryth di Mercia), le donne forti che non si adattavano alla narrazione cristiana venivano trasformate in villane.

Hastein

Hastein (spesso citato come Hasting) si pensa sia stato storico ma, poiché il suo nome è citato così spesso senza alcun qualificatore, è difficile sapere se si tratta della stessa persona menzionata in ogni storia. È collocato nel Mediterraneo con Bjorn Ironside nell’859 d.C. circa, nella Francia occidentale con lo stesso nell’858 d.C., come parte del Grande Esercito pagano dell’865 d.C., e come parte della forza di invasione della Mercia nell’892 d.C. Parte del problema nell’accertare cosa fece o non fece è lo status semi-leggendario di Bjorn Ironside con il quale è strettamente identificato.

Si pensa che Hastein abbia dato origine allo stratagemma vichingo di fingere di convertirsi al cristianesimo, fingere la morte e farsi portare attraverso le porte di una città solo per resuscitare miracolosamente, uccidere i suoi potenziali benefattori e aprire le porte ai suoi uomini (ora notoriamente rappresentato nella serie televisiva Vikings dove Ragnar Lothbrok fa proprio questa cosa). Si dice che la prima volta che lo fece fu presso la città di Luna, che fu poi presa. Storicamente, è noto per aver guidato la forza che invase la Mercia nell’892 d.C., combattendo contro Alfredo il Grande e Aethelred e Aethelflaed di Mercia. Scompare dalle cronache storiche intorno all’896 d.C.

Harald Fairhair

Secondo le storie di fonti come la Saga di Harald e altre, Harald Fairhair fu il primo re della Norvegia unita. Il suo epiteto è strettamente associato alla sua ascesa al potere poiché si dice che si innamorò della principessa Gyda di Hordaland che rifiutò le sue attenzioni. Giurò che non si sarebbe tagliato o curato i capelli in alcun modo finché non si fosse dimostrato degno del suo amore conquistando i regni separati della Norvegia e unendoli sotto il suo dominio.

Il gesto di Harald può sembrare banale ai giorni nostri ma, per i nordici, l’igiene personale era un valore importante e un principe, specialmente, era tenuto a curare i suoi capelli. Nei dieci anni che Harald impiegò per unire la Norvegia, secondo lo studioso Martin J. Dougherty, era molto probabilmente conosciuto come “mop-hair” ma, avendo avuto successo e vinto sia Gyda che il suo regno, si fece tagliare e acconciare i capelli e fu conosciuto come “fair-haired” (176). Era il padre di altri due grandi condottieri vichinghi, Haakon il Buono (934-961 d.C.) ed Erik Bloodaxe (re di Norvegia 931-933 d.C., re di Northumbria 947-948,952-954 d.C.), quest’ultimo dei due fu l’ultimo re vichingo di un regno inglese.

Harald Bluetooth

Harald Bluetooth è meglio conosciuto come il re danese che convertì il popolo di Danimarca al cristianesimo. Gli scrittori cristiani, come Widukind di Corvey (morto nel 973 circa), sostengono che Harald si convertì al cristianesimo grazie ai miracoli mostratigli da un chierico di nome Poppa, miracoli che includevano la tenuta di routine di una barra di ferro rovente senza essere bruciato grazie alla fede di Poppa. In realtà Harald si convertì per tenere a bada un’invasione dei tedeschi, che erano già cristiani e che avrebbero avuto problemi a giustificare un attacco a un regno cristiano alla chiesa di Roma.

Anche se la sua conversione della Danimarca è spesso citata come il suo grande risultato, fu un sovrano efficiente che migliorò le infrastrutture del suo paese e consolidò contratti e trattati con i suoi vicini. Anche così, la sua conversione non piacque a suo figlio, Sweyn Forkbeard, che rovesciò il padre e prese il potere verso il 986 d.C.

Sweyn Forkbeard

Non è chiaro se Sweyn fosse un cristiano disonesto o un pagano irriducibile, ma certamente usò la chiesa a suo vantaggio. Dopo aver preso il trono da suo padre, consolidò la tenue presa della Danimarca sulla Norvegia e divenne re di entrambi i paesi. Diffidando delle interferenze della Germania e della chiesa di Roma, concentrò i suoi sforzi nel costruire il potere della chiesa in Gran Bretagna. Con gli eserciti di Danimarca e Norvegia sotto il suo controllo, Sweyn esercitò un potere considerevole nella regione e invase la Gran Bretagna nel 1002 d.C., presumibilmente in risposta al massacro di un insediamento danese.

Sweyn continuò le sue campagne militari in Gran Bretagna fino al 1013 d.C., e a quel punto aveva conquistato tutte le forze inviate contro di lui. Fu incoronato re d’Inghilterra nel dicembre 1013 d.C., ma morì solo poche settimane dopo, nel febbraio 1014 d.C. Gli succedette il figlio Harald II, che tenne il trono mentre il fratello maggiore, Cnut, consolidava il potere nel paese. Una volta che Cnut ebbe sottomesso ogni opposizione, Harald abdicò in suo favore.

Cnut il Grande

Cnut è conosciuto come “il grande” per la sua abilità in ogni area della regalità. Conquistò la Gran Bretagna e la unì alla Danimarca e alla Norvegia, poi prese la Svezia. Il suo obiettivo era quello di unificare i popoli e le culture disparate di queste terre sotto un unico dominio e, per un certo periodo, ci riuscì. Rivedeva le leggi della Gran Bretagna ed equiparava le punizioni per i crimini in tutti i diversi territori. Come per molti, se non per la maggior parte dei governanti vichinghi di questo periodo, non è chiaro quanto seriamente abbia preso la sua conversione al cristianesimo ma, come suo padre, ne sapeva abbastanza per trattare bene la chiesa e manipolare il clero per promuovere i suoi vari programmi.

Al momento della sua morte, Cnut era conosciuto come il re saggio d’Inghilterra, Danimarca, Norvegia e in parte degli svedesi, dato che non era riuscito a tenere finalmente tutta la Svezia. Stabilì solidi contratti commerciali e migliorò le infrastrutture della Gran Bretagna e degli altri regni.

Harald Hardrada

Harald Hardrada è conosciuto come l’ultimo re nordico dell’epoca vichinga e la sua morte nella battaglia di Stamford Bridge nel 1066 CE come la chiusura definitiva di quel periodo. La vita di Harald fu un’avventura quasi costante fin dalla giovane età. Fu ferito nella battaglia di Stiklestad nel 1030 d.C. e combatté per riportare suo fratello Olaf sul trono di Norvegia quando aveva solo 15 anni. Poi fuggì dalla Norvegia per la Rus’ di Kiev, servì nella famosa Guardia Varangiana a Costantinopoli e tornò a reclamare il trono di Norvegia.

Fece diverse incursioni in Danimarca nel tradizionale stile vichingo, ma non fu mai in grado di conquistarla. Trovandosi invitato da un conte nordumbro invidioso a reclamare il trono d’Inghilterra, Harald lo invase nel 1066 CE e fece progressi fino alla sua morte in battaglia a Stamford Bridge. Il suo principale contributo alla storia fu quello di indebolire le forze anglosassoni sotto il re Harold Godwinson al punto che, quando Guglielmo il Conquistatore invase più tardi quell’anno, la sua vittoria nella battaglia di Hastings era quasi assicurata.

Conclusione

A parte questi capi, come già detto, ci furono molti altri grandi re, regine e guerrieri norreni e vichinghi. Uno dei più memorabili fu Egil Skallagrimsson (c. 910-990 CE), un guerriero dall’età di sette anni, secondo le saghe, che uccise il figlio di Erik Bloodaxe ma si salvò dall’esecuzione componendo e recitando un poema in onore del re. Anche il leggendario eroe Gunnar Hamundarson (10° secolo circa) merita di essere menzionato come un eroe invincibile che morì proteggendo la sua amata casa e che, dopo la morte, rimase felicemente come spirito sulla terra che aveva amato.

Comunque si interpretino le azioni e l’ethos dei vichinghi ai giorni nostri, non si può negare che l’età vichinga ha cambiato il corso della storia per sempre. Ognuno di questi leader, anche se i loro contributi non erano ben conosciuti al di fuori di una piccola comunità del loro tempo, hanno influenzato la vita di coloro che sono venuti dopo. Non c’è dubbio sugli effetti ispiratori dei racconti dei grandi eroi leggendari come Ragnar Lothbrok e i suoi figli ma, allo stesso modo, dei leader vichinghi storici che si sono fatti un nome e hanno cambiato il mondo.