Dizzy Gillespie, pseudonimo di John Birks Gillespie, (nato il 21 ottobre 1917, Cheraw, South Carolina, U.S. – morto il 6 gennaio 1993, Englewood, New Jersey), trombettista jazz americano, compositore e bandleader che fu una delle figure seminali del movimento bebop.-morto il 6 gennaio 1993, Englewood, New Jersey), trombettista jazz, compositore e bandleader americano che fu una delle figure seminali del movimento bebop.
Il padre di Gillespie era un muratore e bandleader dilettante che introdusse suo figlio alle basi di diversi strumenti. Dopo la morte di suo padre nel 1927, Gillespie insegnò a se stesso la tromba e il trombone; per due anni frequentò il Laurinburg Institute nel North Carolina, dove suonò nella banda e prese lezioni di musica. Il suo primo lavoro professionale fu nella band di Frankie Fairfax a Filadelfia; il suo stile iniziale mostrava le forti influenze del suo idolo, il trombettista Roy Eldridge. L’inclinazione di Gillespie per la clownerie e la capricciosità gli valse il soprannome di Dizzy. Nel 1937 fu assunto per il precedente posto di Eldridge nella Teddy Hill Orchestra e fece il suo debutto discografico nella versione di Hill di “King Porter Stomp.”
Nei tardi anni ’30 e nei primi anni ’40, Gillespie suonò in una serie di band, comprese quelle guidate da Cab Calloway, Ella Fitzgerald, Earl Hines, Duke Ellington e Billy Eckstine. Prese anche parte a molte jam session notturne al Minton’s Playhouse, un nightclub di New York City, e fu tra i frequentatori abituali del club che aprirono la strada al suono e allo stile bebop (altri includevano Charlie Parker, Charlie Christian, Thelonious Monk e Max Roach). Nel 1944 la prima sessione di registrazione del bebop includeva “Woody ‘n’ You” di Gillespie e comprendeva Gillespie e Coleman Hawkins. In definitiva, Charlie Parker e Gillespie furono considerati cofondatori del movimento bebop; i due lavorarono insieme in diversi piccoli gruppi negli anni ’40 e nei primi anni ’50. Anche se Parker era facilmente irritato dalle buffonate di Gillespie sul palco, la loro relazione musicale sembrava beneficiare del loro attrito personale e i loro assoli competitivi erano inventivi, perfino ispirati.
Gillespie formò la sua orchestra alla fine degli anni ’40, ed era considerata una delle migliori grandi formazioni jazz. Nota per gli arrangiamenti complessi e il virtuosismo strumentale, il suo repertorio era diviso tra l’approccio bop – da arrangiatori come Tadd Dameron, John Lewis, George Russell e lo stesso Gillespie – e il jazz afro-cubano (o, come lo chiamava Gillespie, “Cubop”) – in numeri come “Manteca”, “Cubano Be” e “Cubano Bop”, con il batterista conga Chano Pozo. Gillespie formò sporadicamente altre band per tutto il resto della sua carriera, ma suonò soprattutto in piccoli gruppi dagli anni ’50 in poi.
Per molti, Gillespie è il più grande trombettista jazz di tutti i tempi, con la possibile eccezione di Louis Armstrong. Ha preso le linee influenzate dal sassofono di Roy Eldridge e le ha eseguite più velocemente, con maggiore facilità e audacia armonica, suonando le sue melodie frastagliate con abbandono, raggiungendo i registri più alti della gamma della tromba e improvvisando in situazioni precarie dalle quali sembrava sempre uscire. Gillespie contribuì a rendere popolare l’intervallo dell’undicesima aumentata (quinta bemolle) come suono caratteristico del jazz moderno, e nelle sue improvvisazioni usava certe frasi di repertorio che diventarono cliché quando due generazioni di musicisti jazz le incorporarono nei loro assoli. Il suo look della fine degli anni ’40 – basco, occhiali a tromba e pizzetto – divenne la “divisa bebop” non ufficiale e un precursore degli stili beatnik degli anni ’50. Altri marchi personali erano la sua tromba a campana ricurva e le sue enormi guance gonfie che si gonfiavano quando suonava. Gillespie era anche un noto compositore il cui canzoniere è una lista dei più grandi successi del bebop; “Salt Peanuts”, “Woody ‘n’ You”, “Con Alma”, “Groovin’ High”, “Blue ‘n’ Boogie” e “A Night in Tunisia” divennero tutti standard del jazz.
Anche se il suo periodo più innovativo era finito alla fine degli anni 50, Gillespie continuò ad esibirsi ai massimi livelli. Durante gli anni ’70 fece diverse registrazioni di big band, piccoli gruppi e duetti (con musicisti come Oscar Peterson e Count Basie) che sono tra i suoi lavori migliori. Come attivo ambasciatore musicale, Gillespie condusse diversi tour all’estero sponsorizzati dal Dipartimento di Stato americano e viaggiò molto per il mondo, condividendo le sue conoscenze con i musicisti più giovani. Durante i suoi ultimi anni, fu il leader dell’Orchestra delle Nazioni Unite, che comprendeva protetti di Gillespie come Paquito D’Rivera e Arturo Sandoval. Le memorie di Gillespie, To Be, or Not…to Bop, furono pubblicate nel 1979.