Il sistema immunitario è costituito dal tessuto linfoide del corpo, che comprende:
- Midollo osseo
- Nodi linfatici
- Parte della milza e del tratto gastrointestinale
- Timo
- Tonsille
Anche le proteine e le cellule del sangue fanno parte del sistema immunitario.
Il sistema immunitario aiuta a proteggere il corpo da sostanze nocive chiamate antigeni. Esempi di antigeni includono batteri, virus, tossine, cellule tumorali e sangue o tessuti estranei di un’altra persona o specie.
Guarda questo video su:Risposta immunitaria Quando il sistema immunitario individua un antigene, risponde producendo proteine chiamate anticorpi che distruggono le sostanze nocive. La risposta del sistema immunitario comporta anche un processo chiamato fagocitosi. Durante questo processo, alcuni globuli bianchi ingoiano e distruggono i batteri e altre sostanze estranee. Le proteine chiamate complemento aiutano in questo processo.
Guarda questo video su:Fagocitosi I disturbi da immunodeficienza possono colpire qualsiasi parte del sistema immunitario. Più spesso, queste condizioni si verificano quando speciali globuli bianchi chiamati linfociti T o B (o entrambi) non funzionano normalmente o il tuo corpo non produce abbastanza anticorpi.
I disordini da immunodeficienza ereditaria che colpiscono le cellule B includono:
- Ipogammaglobulinemia, che di solito porta a infezioni respiratorie e gastrointestinali
- Agammaglobulinemia, che porta a gravi infezioni nei primi anni di vita, ed è spesso mortale
I disordini da immunodeficienza ereditaria che colpiscono le cellule T possono causare ripetute infezioni da Candida (lievito). L’immunodeficienza combinata ereditaria colpisce sia le cellule T che le cellule B. Può essere mortale entro il primo anno di vita se non viene trattata precocemente.
Si dice che le persone sono immunosoppresse quando hanno un disturbo da immunodeficienza a causa di farmaci che indeboliscono il sistema immunitario (come i corticosteroidi). L’immunosoppressione è anche un effetto collaterale comune della chemioterapia data per trattare il cancro.
L’immunodeficienza acquisita può essere una complicazione di malattie come l’HIV/AIDS e la malnutrizione (specialmente se la persona non mangia abbastanza proteine). Molti tumori possono anche causare immunodeficienza.
Le persone a cui è stata rimossa la milza hanno un’immunodeficienza acquisita, e sono a più alto rischio di infezione da certi batteri che la milza normalmente aiuterebbe a combattere. Le persone con diabete sono anche a più alto rischio per certe infezioni.
Quando si invecchia, il sistema immunitario diventa meno efficace. I tessuti del sistema immunitario (specialmente il tessuto linfoide come il timo) si riducono e il numero e l’attività dei globuli bianchi diminuiscono.
Le seguenti condizioni e malattie possono portare a un disturbo da immunodeficienza:
- Ataxia-telangiectasia
- Carenze di complemento
- Sindrome di DiGeorge
- Ipogammaglobulinemia
- Sindrome di Jacob
- Difetti di adesione dei leucociti
- Agammaglobulinemia
- Sindrome di Wiskott-Aldrich