L’ultimo bar e ristorante sportivo ESPN Zone rimasto nel paese chiuderà i battenti sabato 2 giugno a Downtown Disney di Anaheim, poiché il terreno che occupa diventerà parte di un nuovo grande complesso alberghiero.
E’ tra diverse attività commerciali, tra cui l’adiacente Rainforest Cafe, AMC Theatres e il ristorante Earl of Sandwich, che sono stati chiusi per far posto a un nuovo hotel di lusso che dovrebbe essere inaugurato a luglio. Tutte le imprese colpite sono tenute a chiudere entro il 30 giugno.
L’hotel, ancora senza nome, avrà 700 stanze su 17 acri e si aggiungerà ai tre hotel esistenti della Disney ad Anaheim – il Disneyland Hotel, il Disney’s Grand Californian e il Disney’s Paradise Pier. L’apertura è prevista per il 2021.
A partire dal 1998, la Walt Disney Co, che possiede una quota di maggioranza della rete televisiva ESPN, ha posseduto o dato in licenza una catena totale di otto ristoranti-bar ESPN in tutto il paese in luoghi molto visibili come Times Square a New York, Las Vegas e lo Staples Center nel centro di Los Angeles.A.
Ma i grandi, sfarzosi, esagerati bar sportivi con sale giochi, trasmissioni satellitari in diretta e schermi televisivi onnipresenti non hanno mai trovato la clientela che li rendesse redditizi nel lungo periodo.
Disney ha chiuso la maggior parte delle sedi nel 2009 e 2010. La sede di Los Angeles al LA Live at the Staples Center ha chiuso nel 2013. Ora, sabato sarà il suo ultimo giorno ad Anaheim, quando i fan del franchising probabilmente si riuniranno e diranno addio.
“ESPN Zone non ha mai collegato con gli ospiti come la maggior parte degli altri ristoranti Disney, in gran parte perché un’alta percentuale di visitatori (a Downtown Disney) sono locali e titolari di pass annuale in cerca di magia e comfort, non un bar sportivo turistico”, ha detto David Koenig, autore Disney e storico non ufficiale.
Circa 200 lavoratori saranno colpiti dalla chiusura di Anaheim, hanno detto i funzionari.
Nel 2013, gli ex lavoratori dell’ESPN Zone chiuso a Baltimora hanno raggiunto un accordo in cui hanno ricevuto gli arretrati, dopo aver fatto causa per la chiusura del ristorante senza preavviso legalmente richiesto, secondo il Baltimore Sun.
Ad Anaheim, la Disney ha offerto una buonuscita o posti di lavoro al Disneyland Resort a qualsiasi dipendente dell’ultimo ESPN Zone rimasto che ne volesse uno, e circa il 70% del personale dovrebbe essere impiegato altrove dopo la chiusura, ha detto una portavoce della Disney.
Nessun evento speciale è stato pianificato per la chiusura di sabato, e il business dovrebbe aprire il suo regolare orario del sabato, dalle 11 a.m. alle 11 p.m. con un’ora di chiusura dalle 4 p.m. alle 5 p.m.
A partire da lunedì, le organizzazioni non profit locali come Mercy House, Goal Anaheim e il distretto scolastico unificato di Anaheim potranno entrare nell’edificio e prendere tutto ciò che vogliono, compresi cimeli, tavoli, sedie, giochi e altro, ha detto Disney.
Justin Neel, 32 anni, di Phoenix, ha detto che gli mancheranno le cene a base di bistecche alla ESPN Zone, e la possibilità di venire per eventi speciali, come la volta che ha visto la gente guardare il Super Bowl su uno schermo all’aperto a Downtown Disney.
“Andavo lì principalmente per avere una buona cena, ma mostravano sport da tutto il mondo”, ha detto Neel. “Mi piaceva anche guardare tutte le memorabilia. Ora ci sarà solo un grande hotel che probabilmente io e la mia famiglia non potremo permetterci.”