Depressori del sistema nervoso centrale

I depressori del sistema nervoso centrale (CNS) sono farmaci che rallentano l’attività del cervello, rendendoli efficaci per il trattamento di molte condizioni. Questi farmaci agiscono colpendo il neurotrasmettitore acido gamma-aminobutirrico (GABA), che porta ad effetti collaterali come sonnolenza, rilassamento e diminuzione dell’inibizione. I depressori del sistema nervoso centrale sono usati per trattare una serie di disturbi diversi, tra cui: insonnia, ansia, attacchi di panico, stress, disturbi del sonno, dolore e convulsioni. Ci sono tre tipi principali di depressori del sistema nervoso centrale: sedativi, ipnotici e tranquillanti.

I farmaci che sono classificati come depressori del SNC includono:

• Alcol
• Barbiturici
• Benzodiazepine
• Molti sonniferi
• Opioidi

Diverse classi di depressori del SNC funzionano in modi diversi, ma tutti hanno la capacità di ridurre l’attività del sistema nervoso centrale e abbassare i livelli di consapevolezza nel cervello. Mentre i depressori del SNC condividono tutti questa capacità, ci sono differenze significative tra le sostanze all’interno di questa classe di farmaci. In particolare, alcuni sono generalmente considerati più sicuri e sono prescritti più di altri. Tuttavia, è importante notare che quasi tutti i depressori hanno il potenziale per creare dipendenza e dovrebbero essere usati solo come prescritto. I depressori del sistema nervoso centrale sono talvolta chiamati sedativi o tranquillanti, anche se questi termini sono più propriamente applicati a specifiche categorie di depressori del SNC.

Alcol

L’alcol è una delle droghe più usate nel mondo. Il grado in cui il cervello è influenzato da questo depressore del sistema nervoso centrale dipende da quanto, e quanto velocemente, una persona beve. A causa degli iniziali effetti comportamentali positivi dell’alcol, molte persone non si rendono conto che la sostanza è un depressore del sistema nervoso centrale. Per esempio, quando qualcuno inizia a bere per la prima volta, può sentirsi meno riservato e più rilassato a causa dei cambiamenti chimici che l’alcol provoca nel cervello. Tuttavia, più qualcuno beve, più il cervello è influenzato e la probabilità che una risposta emotiva negativa prenda il sopravvento. L’alcol può effettivamente aumentare l’ansia e lo stress piuttosto che ridurli, e suscitare altre reazioni negative come rabbia, aggressività e depressione. L’uso cronico di alcol può anche portare a dipendenza, assuefazione e sintomi di astinenza quando si cerca di smettere di usare la droga.

Barbiturici

I barbiturici, o “downers”, sono un tipo di depressore del SNC che vengono prescritti per trattare ansia, tensione e disturbi del sonno. I barbiturici comuni includono Amytal, Luminal (Phenobarbital), Mebaral, Nembutal, e Seconal. I barbiturici erano precedentemente considerati un depressore generalmente sicuro, ma i problemi di abuso, dipendenza e sovradosaggio sono diventati rapidamente evidenti dopo una diffusa prescrizione. Queste droghe possono generare un senso di euforia e rilassamento anche se prese in piccole dosi, il che incoraggia l’abuso in alcuni. I barbiturici hanno anche dimostrato di avere un impatto drammatico sui modelli di sonno, con conseguente soppressione del sonno REM. In risposta ai tassi di abuso particolarmente alti dagli anni ’50 agli anni ’70, sono state sviluppate e rese popolari le benzodiazepine, che sono generalmente considerate come meno coinvolgenti e meno propense a causare overdose. Poiché il potenziale di dipendenza e overdose è così alto, i farmaci non sono più comunemente usati per trattare l’ansia e i problemi del sonno.

Benzodiazepine

A volte chiamate “benzos”, le benzodiazepine sono depressori del sistema nervoso centrale che vengono prescritti per trattare ansia, disturbi del sonno, convulsioni e altre reazioni acute allo stress. Le benzodiazepine comuni includono Valium, Xanax e Ativan. Le benzodiazepine sono molto efficaci nel trattamento dell’ansia e dell’insonnia a causa delle proprietà che inducono il sonno, sedative e di rilassamento muscolare. Anche se considerate sicure per il trattamento a breve termine, l’uso a lungo termine o illecito può portare allo sviluppo di una tolleranza, dipendenza e sintomi di astinenza alla cessazione o alla rapida riduzione dell’uso.

Pillole per dormire

Questa categoria di depressori del SNC include aiuti al sonno non-benzodiazepinici, o “z-drugs”, come Ambien, Sonata e Lunesta. Questi farmaci sono progettati per trattare specificamente l’insonnia e altri disturbi del sonno. Questi sonniferi sono chimicamente diversi dagli altri depressori del sistema nervoso centrale, e funzionano stimolando il neurotrasmettitore GABA in modo diverso. A differenza delle benzodiazepine, i farmaci Z non riducono l’ansia. Si pensa che i farmaci abbiano meno effetti collaterali e rischi di dipendenza rispetto alle benzodiazepine; tuttavia, l’uso a lungo termine può ancora provocare dipendenza e assuefazione.

Opioidi

Gli oppioidi sono i farmaci per il dolore più comunemente prescritti negli Stati Uniti e in gran parte del mondo. Alcuni oppioidi, come il metadone, sono usati anche per altri scopi come il trattamento della dipendenza da oppioidi. Ci sono un certo numero di oppioidi diversi, compresi i farmaci legali da prescrizione come la codeina e l’idrocodone, e le droghe di strada illegali, come l’eroina.

Mentre gli oppioidi variano enormemente in forza, potenziale di dipendenza e altri aspetti, essi tendono ad essere molto simili chimicamente e hanno in genere effetti simili. Mentre gli oppioidi sono considerati estremamente efficaci per il trattamento del dolore, sono anche alcune delle droghe più assuefacenti e pericolose del mondo. Ogni anno, l’overdose di oppioidi toglie la vita a decine di migliaia di americani.

Effetti dei depressori del sistema nervoso centrale

I depressori del sistema nervoso centrale funzionano aumentando la produzione del neurotrasmettitore GABA, che a sua volta rallenta l’attività del cervello e produce sensazioni di rilassamento, sonnolenza, e una serie di altri effetti, tra cui:

• Bassa pressione sanguigna
• Pupille dilatate
• Confusione o disorientamento
• Polso e respirazione rallentati
• Sonnolenza o affaticamento
• Difficoltà ad urinare
• Disabilitazione
• Difficoltà concentrazione
• Perdita di memoria
• Riduzione dei tempi di reazione
• Relax e euforia
• Parlare in modo confuso
• Riduzione delle inibizioni
• Perdita di coordinazione
• Impotenza di giudizio
• Svenimento

L’uso prolungatouso a lungo termine può anche produrre una varietà di effetti negativi, che dipendono dal tipo di depressore usato e dalla gravità dell’abuso. In particolare, i consumatori cronici di depressori possono sviluppare una tolleranza e richiedere dosi crescenti per mantenere gli effetti desiderati. Altri potenziali effetti a lungo termine includono:

• Affaticamento cronico
• Aumento di peso
• Ipersonnia
• Disfunzione sessuale
• Respirazione e difficoltà di sonno difficoltà
• Depressione
• Pensieri suicidi
• Dipendenza fisica
• Dipendenza

Un altro possibile effetto collaterale dell’uso di depressori del sistema nervoso centrale è il sovradosaggio. Un consumo eccessivo di depressori può portare a depressione respiratoria, convulsioni e potenzialmente anche alla morte. I depressori del sistema nervoso centrale non dovrebbero essere combinati con qualsiasi farmaco o sostanza che provoca sedazione, compresi gli antidolorifici da prescrizione, alcuni farmaci da banco per le allergie e l’alcol. Se combinati, possono rallentare la respirazione, o la frequenza cardiaca e la respirazione, il che può essere fatale. Questo rischio è anche aggravato se i depressori del SNC sono usati per compensare gli effetti dei farmaci stimolanti, come la cocaina o l’Adderall. In particolare, è estremamente pericoloso combinare più depressori del SNC, perché il rischio di gravi complicazioni come il sovradosaggio, l’insufficienza respiratoria e la morte sono notevolmente amplificati.

Segni di abuso di depressori del SNC

Il primo segno di abuso di depressori del SNC è l’assunzione di farmaci senza indicazione medica, o al di fuori delle linee guida prescritte dal medico. Esempi di questo includono l’assunzione di dosi più elevate per intensificare l’intossicazione e l’assunzione della prescrizione di qualcun altro. Altri segnali di avvertimento includono:

• comportamento secreto o anormale
• Riduzione dell’attività sociale o della produttività lavorativa
• Sbalzi d’umore
• Periodi di depressione o apatia
• Mancanza di energia o motivazione
• Sintomi di astinenza quando non si usano i depressori
• Fallire nei tentativi di smettere di usare i farmaci

Un altro segno indicativo di abuso è il mescolare i depressori del SNC con altre droghe, compresi gli oppioidi e l’alcol, per aumentarne gli effetti. Questo può portare a gravi reazioni avverse alla salute e possibilmente a conseguenze pericolose per la vita.

Assunzione di depressori del sistema nervoso centrale

La sospensione dell’uso di depressori del SNC può portare all’astinenza. A causa del modo in cui i depressori influenzano la chimica del cervello e rallentano l’attività, l’astinenza può essere grave e improvvisa quando un individuo smette di prenderli. I sintomi dell’astinenza iniziano tipicamente da 12 a 24 ore dopo l’ultima dose del farmaco e sono più gravi tra le 24 e le 72 ore dopo questa dose. I sintomi di astinenza generalmente iniziano a svanire dopo questo periodo iniziale, noto come astinenza acuta; tuttavia, alcuni sintomi, noti come sintomi di astinenza post-acuta (PAWS) possono durare fino a 24 mesi.

Inoltre, molte persone che vanno in astinenza da benzodiazepine o barbiturici sperimenteranno anche un effetto rebound in cui la condizione per cui stavano originariamente prendendo il sedativo tornerà più forte di prima. Per esempio, qualcuno che prendeva lo Xanax per l’ansia spesso sperimenterà un’ansia peggiore alla cessazione del farmaco. Qualcuno che sta pensando di smettere di usare un depressore del SNC, o che ha smesso e soffre di astinenza, dovrebbe immediatamente cercare un trattamento medico.

I comuni sintomi di astinenza da depressori del sistema nervoso centrale includono:

• Insonnia
• Inquietudine
• Nausea
• Vomito
• Valore
• Valore
• Valore
• Sudorazione eccessiva
• Irritabilità
• Illucinazioni
• Ansia
• Attacchi di panico
• Tremori corporei
• Seizures
• Depressione
• Forza muscolare rigidità o dolore
• Modifiche della percezione
• Palpitazioni cardiache
• Tensione
• Stress
• Problemi di memoria
• Aumento pressione sanguigna e delle pulsazioni
• Ipersensibilità alla luce e al suono
• Accordi e dolori

L’astinenza dai depressivi può avere complicazioni potenzialmentecomplicazioni potenzialmente pericolose per la vita. Questi rischi sono amplificati quando qualcuno smette di usare questi farmaci da solo o cerca di smettere di prenderli “a freddo”. La disintossicazione assistita da un medico è il modo più sicuro per ritirarsi dai depressori del SNC, in quanto i medici possono diminuire gradualmente l’uso e prescrivere eventuali farmaci per aiutare i sintomi debilitanti dell’astinenza.