Otolaryngology è una specialità medica che si concentra su orecchie, naso e gola. È anche chiamata otorinolaringoiatria-chirurgia della testa e del collo perché gli specialisti sono formati sia in medicina che in chirurgia. Un otorinolaringoiatra è spesso chiamato un medico dell’orecchio, del naso e della gola, o un ENT in breve.
Questa specialità medica risale al XIX secolo, quando i medici hanno riconosciuto che la testa e il collo contenevano una serie di sistemi interconnessi. I medici svilupparono tecniche e strumenti per esaminare e trattare i problemi della testa e del collo, formando alla fine una specialità medica. Secondo l’American Academy of Otolaryngology, è la più antica specialità medica degli Stati Uniti.
Gli otorinolaringoiatri differiscono da molti medici in quanto sono qualificati per eseguire molti tipi di chirurgia sui tessuti delicati e complessi della testa e del collo.
Cosa trattano gli otorinolaringoiatri?
- Orecchio: Gli otorinolaringoiatri sono addestrati nel trattamento medico e chirurgico della perdita dell’udito, delle infezioni dell’orecchio, dei disturbi dell’equilibrio, del rumore dell’orecchio (tinnito), del dolore nervoso e dei disturbi dei nervi facciali e cranici. Gestiscono anche i disturbi congeniti (alla nascita) dell’orecchio esterno e interno.
- Naso: La cura della cavità nasale e dei seni è una delle competenze principali degli otorinolaringoiatri. Gli otorinolaringoiatri diagnosticano, gestiscono e trattano allergie, sinusite, disturbi dell’olfatto, polipi e ostruzioni nasali dovute a un setto deviato. Possono anche correggere l’aspetto del naso (chirurgia rinoplastica).
- Gola: Gli otorinolaringoiatri sono esperti nella gestione delle malattie della laringe (scatola della voce) e del tratto aero-digestivo superiore o esofago, compresi i disturbi della voce e della deglutizione.
- Testa e collo: Nell’area della testa e del collo, gli otorinolaringoiatri sono addestrati a trattare malattie infettive, tumori benigni e maligni (cancerosi), traumi facciali e deformità del viso. Eseguono sia la chirurgia plastica cosmetica che quella ricostruttiva.
Come vengono formati gli otorinolaringoiatri-chirurghi di testa e collo?
Un otorinolaringoiatra è pronto per iniziare a praticare dopo aver completato fino a 15 anni di formazione universitaria e post-laurea. Per ricevere la certificazione dall’American Board of Otolaryngology, gli individui devono prima completare il college, la scuola medica e almeno cinque anni di formazione specialistica. Successivamente, il medico deve superare l’esame dell’American Board of Otolaryngology. Alcuni perseguono poi una borsa di studio di uno o due anni per una maggiore formazione in un’area di sottospecialità. Tutti i docenti a tempo pieno alla Columbia hanno completato la formazione di fellowship nelle loro aree di competenza.