Ultima revisione: Ottobre 2011
Che cos’è la febbre Q?
La febbre Q è un’infezione rickettsiale causata da Coxiella burnetii.
Quanto è comune la febbre Q e chi può prenderla?
Veterinari, lavoratori degli impianti di lavorazione della carne, lavoratori di pecore e latticini, allevatori e altri che lavorano con bovini, pecore e capre gravide sono più a rischio di esposizione a Coxiella burnetii. Sebbene sia difficile determinare quanti casi di febbre Q si verifichino ogni anno, si ritiene che la malattia sia sottosegnalata.
Come si diffonde la febbre Q?
Pecore, capre e bovini sono la fonte principale della febbre Q. Si diffonde dal contatto con escrezioni come il latte, l’urina, le feci e il parto di animali infetti. Spesso il batterio può esistere per lunghi periodi di tempo nel suolo e nella polvere. Pertanto, si pensa che la maggior parte delle infezioni umane siano causate dall’inalazione di polvere d’aia contaminata.
Quali sono i sintomi della febbre Q?
La maggior parte dei casi acuti di febbre Q inizia con l’improvvisa comparsa di uno o più dei seguenti sintomi: febbre alta (fino a 104-105° F), forte mal di testa, malessere generale, mialgia, confusione, mal di gola, brividi, sudore, tosse non produttiva, nausea, vomito, diarrea, dolore addominale e dolore al petto. La febbre di solito dura da una a due settimane. La perdita di peso può verificarsi e persistere per qualche tempo. Il 30-50% dei pazienti con infezioni sintomatiche svilupperà una polmonite. Solo circa la metà di coloro che sono infettati dal batterio mostrano segni clinici della malattia. La malattia cronica come l’endocardite (malattia cardiaca) può verificarsi dopo una malattia acuta o nei casi in cui l’infezione non causa una malattia acuta.
Quanto tempo dopo l’esposizione si sviluppano i sintomi?
La maggior parte dei pazienti si ammala due o tre settimane dopo l’esposizione. La malattia cronica può svilupparsi fino a due anni dopo l’infezione iniziale.
La febbre Q può essere diffusa da persona a persona?
L’infezione diretta da persona a persona avviene raramente, se mai.
Come viene diagnosticata?
La diagnosi di laboratorio viene effettuata attraverso l’identificazione di anticorpi specifici per Coxiella burnetii.
Qual è il trattamento per la malattia causata dalla febbre Q?
La doxiciclina è il trattamento di scelta per la febbre Q e deve essere somministrata per 15-21 giorni. Il trattamento di infezioni croniche come l’endocardite richiede cicli più lunghi di terapia antibiotica.
C’è un modo per prevenire l’infezione?
L’esposizione a Coxiella burnetii può essere ridotta negli allevamenti evitando il contatto diretto con la placenta e i prodotti della nascita di pecore, capre e bovini. Guanti, manicotti e occhiali protettivi dovrebbero essere indossati di routine quando si assiste al parto di animali, specialmente nei casi che coinvolgono feti abortiti. Mentre esistono vaccini per la febbre Q, nessuno è prontamente disponibile negli Stati Uniti. I lavoratori di laboratorio che lavorano abitualmente con l’organismo sono al massimo rischio di infezione e dovrebbero farsi vaccinare. Inoltre, solo il latte pastorizzato e i prodotti lattiero-caseari dovrebbero essere consumati.