La demenza del morbo di Parkinson (PDD) è definita da cambiamenti nel pensiero e nel comportamento in qualcuno con una diagnosi di morbo di Parkinson (PD). Il PD è una malattia caratterizzata da problemi gradualmente progressivi con il movimento, più comunemente coinvolgendo il rallentamento dei movimenti, un tremore presente a riposo, e l’instabilità della camminata che può causare cadute. La PDD ha delle somiglianze con una condizione correlata chiamata demenza a corpi di Lewy (DLB) che causa anche cambiamenti nel pensiero, nel comportamento e nel movimento, ma nella DLB i problemi di movimento iniziano dopo i sintomi del pensiero e del comportamento.
Che cosa provoca la PDD?
La causa della PDD è sconosciuta. Gli scienziati sanno che nella malattia di Parkinson, c’è un grande accumulo di una proteina chiamata alfa-sinucleina che si raggruppa per formare “corpi di Lewy”. L’alfa-sinucleina si trova normalmente nel cervello, ma non capiamo ancora cosa la faccia accumulare in grandi quantità. Man mano che sempre più proteine si accumulano nelle cellule nervose, le cellule perdono la loro capacità di funzionare e alla fine muoiono. All’inizio del PD, il processo della malattia colpisce parti del cervello importanti per il movimento, ma man mano che la malattia progredisce, alla fine parti del cervello che sono importanti per le funzioni mentali come la memoria e il pensiero vengono danneggiate.
Come l’età è legata al PDD?
Sia il PD che il PDD sono più comuni con l’aumentare dell’età. La maggior parte delle persone con PD inizia ad avere sintomi di movimento tra i 50 e gli 85 anni, anche se alcune persone hanno mostrato segni prima. Fino all’80% delle persone con PD alla fine sviluppano la demenza. Il tempo medio dall’inizio dei problemi di movimento allo sviluppo della demenza è di circa 10 anni.
Cosa succede nel PDD?
Le persone con PDD possono avere problemi a concentrarsi, a ricordare le cose o a dare giudizi sensati. Possono sviluppare depressione, ansia o irritabilità. Possono anche avere allucinazioni e vedere persone, oggetti o animali che non ci sono. I disturbi del sonno sono comuni nel PDD e possono includere difficoltà con il ciclo sonno/veglia (addormentato durante il giorno e sveglio di notte) o “disturbo del comportamento REM”, che comporta la recitazione di sogni.
Il PDD è una malattia che cambia nel tempo. Una persona con PDD può vivere molti anni con la malattia. La ricerca suggerisce che una persona con PDD può vivere una media di 5-7 anni con la malattia, anche se questo può variare da persona a persona.
Ci sono farmaci per trattare il PDD?
Anche se non esiste ancora una cura per il PDD, ci sono farmaci che aiutano a gestire i sintomi. Questi farmaci sono chiamati inibitori della colinesterasi, e possono aiutare se una persona con PDD ha problemi di memoria. Alcuni esempi di questi farmaci sono donepezil, rivastigmina e galantamina. I problemi del sonno possono essere gestiti da farmaci per il sonno come la melatonina.
Perché le persone con PDD sono di solito molto sensibili ai farmaci, qualsiasi nuovo farmaco, anche uno che non viene usato per il cervello, deve essere rivisto con il fornitore della persona per evitare potenziali controindicazioni.
Come possiamo gestire le allucinazioni?
Può non essere necessario trattare tutte le allucinazioni di una persona con PDD. Le allucinazioni sono spesso innocue, e va bene lasciare che avvengano, finché non sono dirompenti o sconvolgenti per la persona o l’ambiente circostante. A volte, riconoscere l’allucinazione e poi cambiare argomento potrebbe essere un modo efficace di gestire le frustrazioni che si verificano a causa di un’allucinazione. Se le allucinazioni richiedono un trattamento medico, il vostro medico può essere in grado di discutere e suggerire alcune opzioni. Tuttavia, molti dei farmaci usati per trattare le allucinazioni possono peggiorare i sintomi del movimento.
Come possiamo sostenere il ciclo sonno/veglia del PDD?
Per le persone con PDD che sono confuse sul ciclo giorno-notte, alcune strategie quotidiane possono essere utili. Di notte, iniziare una routine di “spegnimento delle luci” che avviene alla stessa ora ogni giorno, dove tutte le tende vengono chiuse e le luci vengono spente, può aiutare la persona a capire che è ora di dormire. Durante il giorno, aprire le tende, permettere alla persona con PDD di passare più tempo possibile alla luce del giorno, evitare sonnellini, e organizzare attività stimolanti, può essere utile. Avere molti calendari e orologi in ogni stanza potrebbe anche aiutare una persona con PDD ad essere meno confusa sull’ora del giorno.
Quali altre cose aiutano?
Ci sono vari modi per aiutare una persona con PDD. La logopedia può aiutare a migliorare la comunicazione tra le persone con PDD e gli altri. La terapia fisica può aiutare a rafforzare e allungare i muscoli rigidi e aiutare a prevenire le cadute.
La ricerca ha dimostrato che l’esercizio fisico aiuta a migliorare la salute del cervello e migliora l’umore e la forma fisica generale. Una dieta equilibrata, abbastanza sonno e un consumo limitato di alcol sono altri modi importanti per promuovere la salute del cervello. Anche altre malattie che influenzano il cervello, come il diabete, la pressione alta e il colesterolo alto, dovrebbero essere trattate se presenti.